US Open : Serme et Gaultier toujours en course

La joie de Camille Serme après sa victoire hier à l'US Open était à la hauteur de la résistance proposée par Hania El Hammamy (Crédit photo : US Open Squash) 

Gros plan : L'US Open bat son plein à Philly

À l'issue des deux premiers tours disputés ce weekend, Grégory Gaultier et Camille Serme sont les deux derniers Français en lice à l'US Open. La numéro 4 mondiale sera la première en piste, ce soir face à Annie Au (19h45).

Après un weekend d'ouverture surchargé à Philadelphie (64 matches joués au total samedi et dimanche), Camille Serme et Grégory Gaultier seront les deux derniers représentants Français en 1/8è de finale de l'US Open, ce qui est logique compte tenu de leur statut de membres du top 10 mondial. Lors de leur entrée en lice, les deux chefs de file du squash hexagonal ont rencontré une certaine résistance de la part de leurs adversaires respectifs - Hania El Hammamy et Chris Simpson. « C'était une belle bataille, » a déclaré Serme après sa victoire en quatre jeux très disputés. « Il y a eu de très longs échanges, et on a toutes les deux tout donné physiquement et mentalement. » Alors que Gaultier sera largement favori demain face à Zahed Salem (avant de retrouver sans doute Ali Farag en quart de finale), la numéro 4 mondiale affronte Annie Au ce soir (19h45). La HongKongaise l'a certes battue la semaine dernière à San Francisco (voir le blog du 3 octobre 2018), mais on se rappelle que la protégée de Philippe Signoret avait eu largement le dessus lors de leurs autres confrontations récentes. En cas de succès, elle sera opposée à Nour El Tayeb ou Amanda Sobhy en quart de finale. Quid des autres Tricolores ? Dans un premier temps, 2 sur 4 avaient franchi les 1/32è de finale samedi : Mathieu Castagnet, face à la wildcard Andrew Douglas, et Lucas Serme, très convaincant contre Karim Ali Fathi. L'aventure s'était en revanche arrêtée prématurément pour Coline Aumard (qui n'a pas confirmé son superbe parcours au NetSuite Open), et Grégoire Marche, sorti par Chris Simpson à l'issue d'un marathon de 85 minutes. Si Lucas Serme s'est ensuite logiquement incliné face à Miguel Angel Rodriguez, Mathieu Castagnet gardera un goût (très) amer de sa défaite face au Gallois Joel Makin : alors qu'il était mené 2 jeux à 1 et 11-10, il a fait chuter son adversaire au sol en tentant de récupérer la balle, à priori de manière totalement involontaire. Mais l'arbitre a estimé qu'il s'agissait d'un contact excessif, lui infligeant un point de pénalité et dès lors la perte du match. Une décision qui n'a évidemment pas plu au Français, qui l'a fait savoir à l'assesseur ...

Battu par le Gallois Makin, Mathieu Castagnet (à gauche) gardera un goût amer de l'issue du match (Crédit photo : US Open Squash) 

Concernant les têtes d'affiche, elles sont quasiment toutes encore présentes après deux tours. La principale surprise est venue de l’Égyptienne Yathreb Adel (30ème), tombeuse de sa compatriote Nouran Gohar (7ème) après un match à rallonge. La remontée du tournoi est à mettre au crédit d'Hania El Hammamy, balayée par Reeham Sedky en début de match (11-1, 11-2), avant de trouver les solutions pour déjouer la puissance de l'Américaine. Les rencontres à suivre der près en 1/8è de finale sont Serme-Au, Massaro-David, El Tayeb-Sobhy et King-Evans. Chez les hommes, l'invité surprise de ce tour s'appelle George Parker. L'Anglais a fait plus que confirmer les promesses affichées depuis le début de saison, en sortant Mazen Hesham et Tsz Fung Yip, à chaque fois en cinq jeux. Son prochain adversaire s'appelle Simon Rösner. Signe d'un renouvellement du squash Anglais, on ne retrouve pas Willstrop ou Selby en 1/8è, mais Parker et Declan James. Ce dernier s'est sorti d'une situation compromise face à son compatriote Adrian Waller, s'imposant 19-17 et 16-14 lors des deux derniers jeux après avoir été mené 2-0. Les affiches les plus prometteuses sont le duel Égyptien entre Abdel Gawad et Abouelghar, mais aussi un alléchant Coll-Mosaad. L'an dernier, ce dernier avait causé la surprise en sortant le Néo-Zélandais à ce stade du tournoi, mais Coll a été impressionnant contre Diego Elias hier soir. Tous les huitièmes de finale sont à suivre sur Eurosport, à partir de 18 heures (aujourd'hui et demain).

Les autres news de la semaine du squash

--- Les Jeux Olympiques de la Jeunesse se sont ouverts samedi dernier à Buenos Aires. Créés en 2007 et organisés par le CIO, ils sont basés sur le modèle des JO mais réservés aux jeunes athlètes de 14 à 18 ans. Les JOJ ont lieu tous les quatre ans, avec une alternance été/hiver tous les deux ans. À à partir de 2023, ils seront déplacés sur les années non-olympiques, afin de leur accorder une plus grande visibilité. Pour la première fois, le squash a été invité en tant que sport de démonstration, ce qui est évidemment une étape importante dans le cadre de sa candidature pour une inclusion à Paris 2024. « La famille du squash dans son intégralité est heureuse d'être présente à Buenos Aires, » a déclaré le président de la Fédération Internationale (WSF, World Squash Federation), le Français Jacques Fontaine. « Nous allons être en mesure de démontrer quelles sont nos valeurs, et dans quelle direction nous souhaitons aller. Je suis convaincu que le spectacle proposé par nos joueurs va inspirer de nombreux jeunes et les motiver à s'impliquer dans notre discipline, aussi bien ceux présents sur place que via la télévision et les réseaux sociaux. » Parmi les 38 joueurs sélectionnés et issus de toutes les régions du globe, il y a le Français Toufik Mekhalfi. Le champion de France -17 ans et membre de l'équipe de France junior joue avec la raquette Eye rackets V Lite 120 Control, disponible sur My Squash. « Je suis content d’être en Argentine pour cet événement, » a-t-il indiqué. « J’ai participé à la cérémonie d’ouverture de ces Jeux Olympiques de la Jeunesse, c’était grandiose et spectaculaire. Le squash mérite d’être une discipline olympique, et les ambassadeurs dont je fais partie sommes déterminés à faire connaître notre sport à l'échelle mondiale. » Il disputait son premier match exhibition dimanche soir face au Canadien James Flynn. Dans le même temps, Maria Toorpakai Wazir, une joueuse professionnelle Pakistanaise - dont le parcours a fait l'objet d'un livre et d'un film - et Shahd Bshara, jeune membre du programme urbain SquashBond en Israël, ont participé à deux présentations inaugurales en Argentine, sur le thème de l'inclusion grâce au sport. 

Le Français Toufik Mekhalfi représente le squash - et la France - aux Jeux Olympiques de la Jeunesse cette semaine en Argentine (Crédit photo : Toufik Mekhalfi)

--- Ramy Ashour et Marwan El Shorbagy, qui ne sont plus apparus sur le circuit depuis le British Open en mai dernier, seront les deux grands absents du Qatar Squash Classic à la fin du mois. Alors que le numéro 3 mondial invoque des raisons personnelles, Ashour est toujours handicapé par une blessure au genou. Côté Français, Grégory Gaultier est dans le quart de tableau de Mohamed El Shorbagy, alors que Grégoire Marche et Mathieu Castagnet seront opposés à deux autres Égyptiens au premier tour : Karim Ali Fathi et Youssef Soliman.

Marwan El Shorbagy et Ramy Ashour n'ont plus joué sur le circuit depuis le British Open (Crédit photo : SquashSite)

--- La délégation Tricolore a ramené plusieurs médailles de son déplacement en Allemagne, à l'occasion du 21ème International German Masters Championships. Dans un tableau peu fourni (seulement 5 joueuses), Caroline Grangeon s'est imposée en +35 ans en battant notamment deux fois la Danoise Nina Haugen, demi-finaliste (comme elle) du dernier championnat d'Europe de la catégorie. Battue par la Galloise Helen Barnard, Sylvie Lacoste termine deuxième en +50 ans, alors que chez les hommes Bertrand Tissot et Nicolas Barbeau montent sur la troisième marche du podium, en +40 et +45.

Les rendez-vous squash de la semaine

--- Outre l'US Open, deux autres tournois du circuit international ont lieu cette semaine. Le Cristolien Auguste Dussourd débute une série de deux tournois au Pakistan, avec une entrée en lice demain à Lahore (18 000 $), face à Tang Ming Hong. Il est tête de série n°4 alors que le favori est l’Égyptien Youssef Soliman, très en vue ces dernières semaines. 

Au Pakistan, Auguste Dussourd (en bleu) va retrouver Tang Ming Hong, qu'il a récemment battu à Hong Kong (Crédit photo : SquashSite)

On suivra également le parcours des cinq Français engagés au Nordic Junior Open en Suède, à partir de vendredi.