Mathieu Castagnet revient sur le devant de la scène

La victoire de Mathieu Castagnet face à Simon Rösner a été une véritable délivrance pour le Français (Crédit photo : PSA World Tour)

Gros plan : Mathieu Castagnet renaît (encore) à Londres

Le Canary Wharf réussit bien à Mathieu Castagnet. Trois ans après s'y être imposé, le Français a encore réalisé un superbe parcours à Londres la semaine dernière, n'étant stoppé qu'en demi-finale par le futur vainqueur, Paul Coll. 

Décidément, il se passe quelque chose entre Mathieu Castagnet et la ville de Londres : il y a trois ans, le Français y avait remporté le Canary Wharf Classic, soit le plus grand succès de sa carrière encore à ce jour. Cette performance l'avait propulsé à la 6ème place mondiale, mais depuis son parcours a été miné par les blessures (appendicite, pubalgie, et de nombreux soucis aux mollets). Il avait connu une éclaircie en mars 2018 en s'imposant à Wimbledon (35 000 $, voir le blog Mathieu Castagnet renaît à Londres du 26 mars 2018), mais sans être capable de retrouver ensuite la régularité qui aurait pu le ramener dans le top 20 du squash mondial. Sa demi-finale au Canary Wharf la semaine dernière est-elle un nouveau départ ? Il est trop tôt pour le dire, mais sa victoire sur Simon Rösner en 1/8è de finale était sa première sur un joueur du top 10 depuis mai 2017. « La seule fois que j'avais gagné contre Simon, c'était à l'open de France junior, » a déclaré Castagnet après le match. « Depuis, que ce soit en Interclubs, en match exhibition en PSA ou au championnat d'Europe par équipe, il m'avait toujours battu (NDLR : en réalité, il oublie la finale de la Coupe d'Europe des Clubs Champions 2010, sans doute car le sort de la rencontre était déjà scellé avant leur match). Cette victoire signifie énormément pour moi, et sur la balle de match j'étais prêt à remettre la balle 1000 fois au fond du court s'il le fallait. » D'habitude peu adepte du format en 2 jeux gagnants, testé à East Wintergarden depuis deux ans jusqu'aux quarts de finale, le natif de Saintes allait aussi bien négocier son quart de finale en sortant Fares Dessouky, 2 jeux à 1. L’Égyptien est pourtant très en forme depuis son retour de blessure, et il avait remporté toutes leurs confrontations, dont une en 2019 au Tournament of Champions. Atteignant le dernier carré d'un tournoi de ce calibre pour la première fois depuis ... le Canary Wharf Classic 2016, Mathieu Castagnet allait néanmoins buter sur le futur lauréat, Paul Coll. « Mat n'a rien à regretter, » commentait son entraîneur Renan Lavigne après le match. « Il pourra tout de même ressasser cette seule et unique balle de jeu en sa faveur à 10-9 au premier, sauvée sur un stroke par le Kiwi, mais c’est à peu près tout. Malgré la légitime déception de la défaite, il peut, et doit, être pleinement satisfait de sa semaine et de son niveau de jeu, sans compter que son mollet l’a laissé tranquille. Que du positif. » Deuxième Tricolore en lice, Grégoire Marche n'a pas confirmé sa belle forme actuelle, s'inclinant face au solide Gallois Joel Makin au premier tour. 

Paul Coll a remporté le plus grand titre de sa carrière à Londres (Crédits photo : citigoldcanarywharfsquash.com)

Malgré cette performance, le numéro 3 français ne devrait pas forcément faire un bond spectaculaire au classement (car les points marqués correspondent à peu près à ceux de sa victoire à Wimbledon l'an passé), sauf en cas de bon résultat à Zurich à la fin du mois (voir ci-dessous Les rendez-vous squash des deux prochaines semaines). Sur sa lancée, Paul Coll allait ensuite s'imposer aux dépens de Tarek Momen, tombeur de Mohamed El Shorbagy pour la deuxième fois en quelques semaines, après le championnat du monde. Le Néo-Zélandais remporte le plus grand titre de sa carrière, et son début de mois de mars exceptionnel pourrait le propulser dans le top 5 mondial au prochain classement. La raquette de Paull Coll, la Eye Rackets V-Lite 115 Control est disponible sur My Squash.

Les français sur le circuit international

« Une défaite pas comme les autres ! » C'est ainsi que son entraîneur Philippe Signoret a intitulé le compte-rendu du quart de finale de Camille Serme face à Nour El Sherbini au Black Ball Squash Open la semaine dernière. Comme en demi-finale du championnat du monde, l’Égyptienne s'est imposée en 5 jeux, mais dans un match où le niveau de jeu aura été bien plus élevé. Pour Signoret, « Camille progresse et rattrape son retard sur la championne du monde. El Sherbini était à son top et Camille lui aura fait mal, mettant de l’intention pendant la majeure partie du match. La défense de l’Égyptienne, et quelques "micro" mauvais choix (sic), qui ne pardonnent pas à ce niveau, auront fait fléchir notre française en fin de 5ème jeu. Ce match de 64 minutes, joué avec une intensité folle par la française, doit lui donner confiance pour la suite de la saison. » Ce sera tout d'abord à la mi-avril avec un enchaînement de deux tournois : DPD Open à Eindhoven, puis El Gouna. Menée 2 jeux à 1 en finale au Caire, la numéro 1 mondiale Raneem El Welily a pourtant pris sa revanche sur El Sherbini, qui lui avait ravi son titre de championne du monde début mars à Chicago.

Camille Serme (à gauche) est encore passée tout près face à Nour El Sherbini (Crédit photo : #BlackBallSquash)

Outre Castagnet, Marche et Serme, il y avait de nombreux autres français sur le circuit international ces deux dernières semaines, dont huit à Annecy (voir ci-dessous L'actu du squash en France). Au Canada, Baptiste Masotti a confirmé ses belles dispositions en atteignant les demi-finales, grâce à une très belle victoire sur l'Indien Ramit Tandon. Le Niortais a ensuite buté sur le futur vainqueur, Mohamed El Sherbini. Auparavant, Auguste Dussourd avait été sorti en quart de finale par Omar Abdel Meguid, et Sébastien Bonmalais en 1/8è par Shawn Delierre. Demi-finale également pour Benjamin Aubert en Russie, battu en trois jeux disputés par le Hongrois Farkas Balazs (joueur talentueux mais méconnu car il ne joue pratiquement que des tournois en Europe de l'est). Du côté des filles, Julia Le Coq et Marie Stéphan sont tombées sans démériter face à des joueuses mieux classées qu'elles : la Colombienne Catalina Pelaez en quart de finale aux Bermudes, et l’Égyptienne Nada Abbas au Canada, respectivement.

L'actu du squash en France

Vous le savez sans doute si vous suivez la discipline de près : Annecy est le club qui monte dans le paysage du squash hexagonal, notamment grâce à l'arrivée d'un mécène (Rémy Mabillon et sa société Tailor Capital) désireux d'établir un projet très ambitieux et sur le long terme. Après deux éditions masculines, l'association Seynod Annecy Squash et le club du Visaform ont accueilli la semaine dernière la première édition de leur tournoi international féminin, l'Annecy Rose Open (11 000 $). Joueuses ravies de la qualité de l'organisation, matches de grande qualité, tribunes remplies tout au long du tournoi : le moins que l'on puisse dire est que la semaine a été une grande réussite. Il n'aura manqué que la cerise sur le gâteau, c'est-à-dire la victoire de Coline Aumard, qui quelques semaines après son arrivée dans le club Haut-Savoyard fait déjà l'unanimité auprès de ses membres. Malgré les conseils d'un certain Grégory Gaultier, la numéro 2 Française s'est inclinée au bout du suspense en finale face à la tête de série n°1, la Néerlandaise Milou van der Heijden (11-8 au 5ème jeu). Auparavant, elle avait pris sa revanche sur Mélissa Alves, qui l'avait récemment battue en demi-finale du championnat de France. « Ce fût une semaine de folie pleine de moments magiques, » a commenté Coline Aumard. « Quel bonheur de jouer dans mon nouveau club et avec tous ces encouragements. Bravo aux organisatrices (NDLR : Nathalie Chabot, Coralie Segers et Sandrine Renier), aux bénévoles et aux sponsors qui ont fait un super boulot ! Toutes les joueuses ont été très agréablement surprises de votre engagement, votre accueil et votre générosité, et en garderont un merveilleux souvenir. » L'objectif a donc été atteint pour le comité d'organisation, qui « souhaitait avant toute chose mettre les joueuses dans les meilleures conditions, et promouvoir le squash féminin. » Et ce n'est pas fini, puisqu'on a entendu parler pendant la remise des prix d'une possible hausse du prize money à 25 000 $ en 2020 ... 

La photo de famille de l'Annecy Rose Open 2019 (Crédit photo : Draz Foto)

Tour d'horizon express des autres compétitions qui se sont déroulées dans l'hexagone ces quinze derniers jours : à l'issue de la troisième journée des Interclubs, Montpellier, Mulhouse, Valenciennes et Valence ont validé leur billet pour les play-offs avant même le dernier acte de la saison régulière, tout comme Créteil, Mulhouse et Bourges chez les femmes. La dernière place se jouera entre Lorient et le WAM. Trois joueurs, qui étaient tous favoris, ont décroché leur premier titre national individuel à Chartres le weekend dernier : Inès Guyot et Axel Diet en -13 ans, et Paul Gonzalez en -17. Le Marseillais a tenu son rang pour repousser la concurrence, notamment un surprenant Macéo Levy en finale. De son côté, Ninon Lemarchand a remporté son cinquième titre de championne de France en surmontant la résistance de sa grande rivale Cléo Jahard à l'issue d'une très belle finale.

Les podiums des championnats de France -13/-17 ans à Chartres (Crédits photo : Nicolas Barbeau)

En bref ...

--- Plusieurs annonces ont été récemment faites par la PSA et la WSF concernant des compétitions à venir. Tout d'abord, le championnat du monde féminin individuel 2019-2020 se tiendra au pied des pyramides de Giza, du 23 octobre au 1er novembre. Ensuite, on connaît les lieux et date des deux prochaines éditions des championnats du monde masculins par équipe : du 14 au 21 décembre 2019 à Washington (une première aux États-Unis), et du 13 au 19 décembre 2021 à Taraunga. Ce sera un retour pour la compétition en Nouvelle-Zélande, 38 ans après.

Le squash sera bien de retour au pied des pyramides de Giza (Crédit photo : PSA World Tour)

--- On connaît depuis quelques jours la composition des poules pour les championnats d'Europe de squash par équipe (du 1er au 4 mai à Birmingham), qui aura lieu en Angleterre pour la première fois en Angleterre depuis 2003. Les Bleus peuvent-ils conserver leur titre sur les terres de leurs grands rivaux ? Avec la retraite de Nick Matthew et le probable forfait de Grégory Gaultier, toujours convalescent, ce sera à d'autres de reprendre le flambeau. Les hommes de Renan Lavigne (dont on attend avec impatience la sélection) affronteront dans un premier temps l'Allemagne, l'Écosse et la Hongrie. Belgique, Suisse et Espagne seront les adversaires des Françaises au premier tour. Avec leur de chef de file Camille Serme mais aussi l'ascension de Mélissa Alves, les filles de Philippe Signoret (qui devrait reconduire le quatuor médaillé de bronze au championnat du monde - peuvent espérer bousculer les invincibles Anglaises, et pourquoi pas remporter le premier titre continental de leur histoire ...

Une médaille d'or et une d'argent : les Bleu(e)s tenteront de faire aussi bien sinon mieux que l'an dernier dans quelques semaines au championnat d'Europe par équipe (Crédit photo : European Team Championship Divisions 1&2 2018)

Les rendez-vous squash des deux prochaines semaines

--- Le calendrier est toujours aussi chargé, et les français nombreux sur le circuit international cette semaine. En Suède, Benjamin Aubert et Énora Villard peuvent légitimement viser la victoire, tout comme Baptiste Masotti voire Victor Crouin à Boston. S'il parvient en demi-finale au Canada, Auguste Dussourd devrait retrouver son tombeur de la semaine dernière, Omar Abdel Meguid. La semaine prochaine, Julia Le Coq et Marie Stéphan continueront d'engranger de l'expérience (également au Canada), alors que Grégoire Marche et Mathieu Castagnet disputent une Grasshopper Cup ultra-relevée à Zurich. Leurs adversaires au premier tour s'appellent Joel Makin et Saurav Ghosal. Enfin, Mélissa Alves sera à Manchester, avec en ligne de mire un quart de finale intéressant face à Rachael Chadwick.

Les championnats de France 2è série, qui auront lieu dans dix jours à La Roche-sur-Yon, devraient donner lieu à de belles empoignades (Crédit photo : Ligue des Pays de la Loire)

L'agenda est également chargé dans l'hexagone, avec la Coupe de France universitaire cette semaine, puis le weekend prochain l'open national de Valenciennes (Sébastien Bonmalais, Fabien Verseille et Christophe André figurent parmi les inscrits) et un très alléchant championnat de France 2è série. La lutte s'annonce chaude pour le titre entre le double ancien vainqueur Aurélien Gontero, l'expérimenté Jérôme Sérusier, le champion de France -17 ans Paul Gonzalez, et bien d'autres, dont le tenant du titre Noah Hateau. Chez les femmes, les deux finalistes de l'an dernier, Charlotte Demange et Laetitia Voisin sont au rendez-vous mais devront faire à une grosse concurrence, emmenée par la jeune Zoé Faure.

Prochain rendez-vous pour l'actu squash le mardi 2 avril pour un récapitulatif de tous le résultats des 15 prochains jours.