Mathieu Castagnet renaît à Londres

Gros plan : Un Français maître en Angleterre

L'air de Londres réussit bien à Mathieu Castagnet : deux ans après son titre au Canary Wharf, il a renoué avec la victoire vendredi soir à Wimbledon, en battant Tom Richards. Le joueur de l'équipe de France met ainsi fin à une longue période de galère, marquée par des nombreuses blessures.

Mathieu Castagnet peut avoir le sourire : sa victoire à Wimbledon met fin à deux ans de disette (Crédit photo : Wimbledon Club PSA) 

Mathieu Castagnet abordait la finale de l'open de squash de Wimbledon (35 000 $) – sa première depuis deux ans et son titre au Canary Wharf - en confiance, auréolé d'une « victoire référence en demi-finale contre James Willstrop, » selon son entraîneur Renan Lavigne. Sa dernière confrontation avec Tom Richards lui évoquait également de bons souvenirs : en mars 2013 au Koweït, le Français avait obtenu selon ses propres mots la plus belle victoire de sa carrière, l'Anglais étant à l'époque n°12 mondial. Après une entame de match équilibrée, Castagnet se détache et remporte le premier jeu (11-6). Richards revient sur le court avec davantage de détermination et prend rapidement quelques points d'avance jusqu'à 7-5. Mais quelques fautes permettent à son adversaire de recoller au score, et le Français convertit sa deuxième balle de jeu d'une superbe volée de coup droit. À 0-2, l'Anglais n'abdique pas et démarre le troisième jeu tambour battant (5-0). Mais il va payer cash cet effort, Castagnet remportant 11 des 12 échanges suivants, et le match. Le joueur de l'équipe de France peut s'agenouiller sur le parquet et savourer ce succès. « Je n'ai pas de mots pour exprimer ce que je ressens, » dira-t-il après le match. « Décidément, la capitale Anglaise me réussit bien, peut-être que j'aurais dû naître ici (rires). Même si je n'oublie pas mes entraîneurs – Renan Lavigne et Yann Perrin – ainsi que mon préparateur physique Arnaud Hays, la personne que j'aimerais remercier avant tout, c'est ma femme (Laura Pomportes-Castagnet, ancienne joueuse de l'équipe de France, retraitée depuis quelques mois). Tous les jours, elle est celle qui tente de me convaincre que je peux retrouver mon meilleur niveau. Concernant la finale, le gain du deuxième jeu a été primordial : quand vous sortez du court et qu'il ne vous reste plus qu'un jeu à marquer, ce n'est pas du tout pareil que si vous devez en gagner trois ! »

Depuis son succès au Canary Wharf au printemps 2016, le Français avait accumulé les blessures (Crédits photo : PSA World Tour, EuroSquash 2016)

Ce titre marque-t-il la renaissance de Mathieu Castagnet ? Petit retour en arrière, début 2016 : le Français connaît la meilleure période de sa carrière, avec une première demi-finale en World Series et ce fameux succès au Canary Wharf. Début mai, il atteint la 6ème place dans la hiérarchie mondiale du squash, mais c'est là que les ennuis commencent. Blessé aux adducteurs au championnat d'Europe par équipe, il va accumuler les pépins pendant dix-huit mois : mollet, appendicite etc. La fin d'année 2017 est particulièrement douloureuse, avec l'élimination des Bleus face à Hong Kong au championnat du monde  par équipe, mais 2018 redémarre sur de meilleures bases : Castagnet s'incline certes au premier tour en Suède face à Tarek Momen (n°7 mondial), mais en affichant un niveau de jeu exceptionnel pendant 1h40. Désormais en recherche de constance, il s'incline en qualifications au Canary Wharf puis à la Grasshopper Cup, contre des joueurs à sa portée (Mazen Hesham et Ben Coleman). Un Coleman que le tirage au sort avait mis sur sa route d'entrée à Wimbledon, avec une nette revanche à la clé. Le début d'une superbe semaine, qui allait le conduire vers le quatrième titre de sa carrière. Même si Castagnet pourrait perdre quelques places au classement du 1er avril, il est focalisé sur son niveau de jeu. Et abordera en confiance les deux dernières échéances individuelles de la saison (El Gouna et le British Open). Sans oublier le championnat d'Europe par équipe, où il tentera d'aider les Bleus à conserver leur titre.

Les autres news de la semaine du squash

--- Il y aura un représentant Tricolore au rendez-vous des demi-finales du championnat d'Europe junior de squash, qui a débuté samedi à Bielsko-Biała en Pologne, et c'est celui que l'on attendait : Victor Crouin a remporté ses trois premiers matches sans aucun problème et retrouvera aujourd'hui le Suisse Yannick Wilhelmi (tombeur d'Adrien Douillard en 1/8è), qu'il avait battu il y a quelques semaines en finale de l'Open de France junior. Le Toulonnais succédera-t-il sur les tablettes à Grégory Gaultier, seul joueur à avoir remporté l'épreuve deux fois de suite (en 2000 et 2001) ? Réponse mardi soir. Si les trois Françaises en lice - Maëlle Fuhrer, Yuna Loaëc et Fanny Segers - ont été éliminées dès leur entrée en lice en 1/16è de finale, quatre Bleus étaient présents en 1/8è : vainqueur à l'arrachée de l'Irlandais Conor Moran (numéro 1 européen -17 ans), Edwin Clain allait payer ces efforts contre Tom Walsh en quart. L'Anglais, tête de série n°2, a été le bourreau des Français dimanche puisqu'il avait auparavant sorti Toufik Mekhalfi. Le champion de France -17 ans, qui a eu des balles pour mener 2 jeux à 0, a néanmoins marqué des points en vue des prochaines éditions.

Victor Crouin n'a laissé aucune chance à James Wyatt (au second plan) en quart de finale (Crédit photo : European Squash Champs U19 - 2018)

--- Dans le sillage de Mathieu Castagnet, d'autres Français se sont distingués sur le circuit international de squash la semaine dernière. À commencer par Sébastien Bonmalais, tombeur de Karim Ali Fathi (36ème mondial) au premier tour au Nigeria. Même s'il n'a pas pu enchaîner le lendemain contre Angus Gillams, c'est la plus belle victoire de sa jeune carrière pour le Réunionnais. Situation assez inhabituelle, les deux finales 100 % Égyptiennes se sont soldées par un abandon. Les vainqueurs ont pour nom Salma Youssef et Karim El Hammamy, champion du monde junior 2013 mais qui n'a pas confirmé depuis. À Manchester, Chloé Mesic a atteint le dernier carré d'un tournoi pour la première fois depuis un an, avant de s'incliner contre la future lauréate, Julianne Courtice. À Moscou, Vincent Droesbeke a bousculé Reiko Peter en quart de finale, mais a perdu en cinq jeux quelque peu décousus. Le Suisse a ensuite remporté le tournoi, le cinquième de sa carrière. 

--- L'affiche de la finale de l'open du Texas (25 000 $) était la même que celle des "US Nationals" la semaine dernière. Si Amanda Sobhy s'est imposé en quatre jeux, remportant ainsi son premier tournoi PSA depuis son retour de blessure, Reeham Sedky (223ème mondiale) a fait très fort : championne universitaire des États-Unis, elle a battu trois joueuses du top 40 mondial, dont Hania El Hammamy (22ème) après un combat d'1h35. Il faut tout de même signaler que cette dernière avait été finaliste du championnat d'Égypte junior au Caire ... deux jours plus tôt !

Surnommée "The Hammer" en raison de sa puissance hors du commun, Reeham Sedky a fait forte impression au Texas (Crédit photo : Penn Athletics)

--- Les entraîneurs nationaux ont annoncé la composition des équipes de France de squash pour le championnat d'Europe (2-5 mai à Wroclaw en Pologne). Chez les filles, Énora Villard, qui remplace numériquement la retraitée des courts Laura Pomportes-Castagnet, est récompensée de sa belle saison par une première sélection. Elle accompagne Mélissa Alvès, Coline Aumard et bien sûr Camille Serme. Après quatre médailles d'argent consécutives, Philippe Signoret et ses joueuses chercheront à la fois à faire chuter les invincibles Anglaises, mais aussi à préparer les Mondiaux, qui auront lieu en septembre en Chine. L'objectif est également double pour l'équipe de France masculine : effacer le traumatisme du championnat du monde et l'élimination en quart de finale face à Hong Kong, et conserver le titre européen. L'ossature habituelle est présente avec Grégory Gaultier, Mathieu Castagnet, Grégoire Marche et Lucas Serme. Il y avait plusieurs prétendants à la cinquième place : Renan Lavigne a choisi Baptiste Masotti, qui était déjà de la campagne victorieuse en 2015.

Une médaille d'or et une d'argent en 2017, les Bleu(e)s pourront-ils faire encore mieux au championnat d'Europe par équipe cette année ? (Crédit photo : Petteri Repo)

--- Coline Aumard, qui s'entraîne et étudie à Nottingham depuis septembre, avait remporté il y a quelques semaines le championnat universitaire Anglais individuel. Juste avant de s'envoler pour la Chine (voir ci-dessous), elle a fait coup double le weekend dernier, en décrochant le titre dans l'épreuve par équipe. 

Quelques mois après son départ en Angleterre, Coline Aumard (à droite) a déjà enrichi son palmarès (Crédit photo : Jannis Lam)

--- Doublé pour Hong Kong aux championnats d'Asie par équipe de squash, marqués par plusieurs absences de marque en raison de la proximité des Jeux du Commonwealth. Max Lee et ses partenaires remportent leur premier titre chez les hommes, confirmant ainsi la médaille de bronze au mondiaux en décembre. L'équipe féminine, emmenée par Annie Au, n'a rencontré aucune opposition (1 jeu perdu en 16 matches).

Jeux du Commonwealth obligent, Hong Kong a su profiter d'une concurrence affaiblie pour réaliser le doublé aux championnats d'Asie (Crédits photo : Hong Kong Squash)

Les rendez-vous squash de la semaine

--- Un seul tournoi sur le circuit international cette semaine, à Macao. Après la déception de son élimination en quart de finale à Chicago, Camille Serme tentera de repartir du bon pied, mais aussi de remporter son premier tournoi depuis février 2017. Si elle tient son rang de tête de série n°1 et atteint la finale, elle pourrait y retrouver Nouran Gohar. Coline Aumard sera opposée à Annie Au au premier tour. Chez les hommes, les têtes d'affiche sont Borja Golan, Omar Mosaad mais aussi les Hong Kongais Max Lee et Leo Au.  

Camille Serme va tenter de se relancer cette semaine en Chine (Crédit photo : Camille Serme)

Week-end chargé en France : le club du Jeu de Paume organise un tournoi de squash national, avec un tableau relevé (22 joueurs du top 100, dont Dussourd, Bouquet et Verseille). Deux championnats de France sont également au programme. Le 4ème série à Val-de-Reuil, et le 2ème série à Chartres, qui s'annonce très ouvert chez les hommes comme chez les femmes.