Championnat d'Europe : les vétérans en route pour Vienne

Gros plan : Les Masters français en quête de médailles

Le championnat d'Europe vétérans a démarré ce matin à Vienne pour les 27 joueurs et joueuses français présents. Petit tour d'horizon des chances de médaille Tricolores. 

Avant les seniors (du 4 au 7 septembre), les vétérans disputent leur championnat d'Europe de squash cette semaine à Vienne. Pour cette sixième édition, la délégation Tricolore – forte de 27 membres - pourra-t-elle améliorer son record de six médailles, obtenu en 2013 à Prague et il y a deux ans en Pologne ? On peut l'espérer, car tous ceux qui étaient montés sur le podium à Wroclaw seront présents. À commencer par les inséparables Jean-Jacques Pineau et Thierry Scianimanico, médaillés lors des trois dernières éditions (avec en point d'orgue le titre pour JJP en +45 face à son rival et ami en 2015) et débarrassés de la concurrence du Suédois Fredrik Johnson, vainqueur en +50 ans en 2013, 2015 et 2017. Néanmoins, Florian Pößl, membre incontournable de l'équipe d'Allemagne dans les années 90, sera dur à battre. Toujours en +50 ans, Mylène de Muylder est tenante du titre, et a même été sacrée championne du monde en 2016. Ses rivales auront pour nom Andrea Santamaria, qui l'avait privée de la victoire en 2013, et surtout Simone Korell, plusieurs fois sacrée à l'échelle continentale et mondiale (et qu'elle pourrait retrouver en demi-finale). Bronzée en 2017 en +35 ans, Caroline Grangeon change de catégorie et peut espérer faire aussi bien. En +70 ans, Claire Bryars essaiera de s'imposer comme elle l'avait fait en +65 en 2015, et pour cela elle devra probablement battre la championne d'Europe et du monde Ann Manley (qui est dans sa poule). Enfin, Jérôme Serusier est d'une belle régularité depuis ses débuts aux European Masters (3ème en 2013, 4ème en 2015 et 3ème en 2017). Mais la concurrence sera rude cette année en +40, avec l'Espagnol Xavi Blasco, l'Irlandais Neill Mc Carron, le Croate Domagoj Spoljar et surtout Christian Drakenberg. Double tenant du titre, le Suédois avait battu Renan Lavigne en finale il y a quatre ans … Outre ce club des six, d'autres Français auront des ambitions en Autriche : en +45 ans, Bertrand Tissot et Stéphane Gallenne, dans une catégorie où les prétendants sont nombreux. À commencer par l'Autrichien Clemens Wallishauser, ancien n°77 mondial et meilleure chance de médaille du pays hôte, mais aussi le Croate Manuel Fistonic, les Anglais Jonathan Gallacher et Matthew Stephenson, l'Italien Alessandro Marcolini, le Belge Cédric Sadin etc. La Parisienne Valérie Neoschil, vainqueur des quatre derniers championnats de France en +50 ans vient de passer dans la catégorie supérieure. Il n'y a que 6 joueuses dans son tableau, dont l'Anglaise Mandy Akin, championne d'Europe +50 ans en 2015.

Cette semaine à Vienne, la France va essayer de faire encore mieux que les six médailles d'il y a deux ans au championnat d'Europe vétérans (Crédit photo : Caroline Grangeon)

Les matches ont commencé à 9 heures au Danube Club Erdberg (15 courts) pour les 469 participants, et les finales ont lieu samedi. Le clou du spectacle pourrait être celle des +35 hommes : si la logique est respectée, elle opposera le Néerlandais Piedro Schweertman (encore 72ème mondial lorsqu'il a arrêté sa carrière fin 2017) et l'Espagnol Alex Garbi, médaillé de bronze du dernier championnat du monde dans cette catégorie.

Les français sur le circuit international

Malgré de beaux parcours, les trois Français engagés sur le circuit PSA ces quinze derniers jours ne sont pas parvenus à ramener un titre. Dans la foulée de son succès au Japon, Sébastien Bonmalais a atteint le dernier carré à Houston (30 000 $), soit sa deuxième demi-finale dans un tournoi de cette catégorie après Montpellier début juin. Battu 3-0 par l’Écossais Alan Clyne (ensuite dominé en finale par le Néo-Zélandais Campbell Grayson, tombeur la veille de la tête de série n°1 Ryan Cuskelly), le Réunionnais avait cependant eu deux balles d’égalisation à un jeu partout. « Si j'avais plié l’affaire plus rapidement en quart (NDLR : il avait eu l'occasion de gagner 3-0 face à l'Indien Jagtap avant finalement de s'imposer en cinq jeux), ça aurait pu changer beaucoup de choses, » affirme-t-il sur la page Facebook du pôle France. À plusieurs milliers kilomètres de là, Lucas Serme a atteint sans aucun problème la finale du Growthpoint Open (12 000 $) au Cap, mais n'a rien pu faire face à un Youssef Ibrahim des grands jours. L'Égyptien – sacré jeune joueur de la saison 2018-2019 – se qualifie ainsi pour le championnat du monde (début novembre au Qatar), tout comme sa compatriote Menna Hamed mais pour l'épreuve féminine qui aura lieu fin octobre devant les pyramides de Giza. La Française Marie Stéphan n'a pas démérité, se qualifiant pour le dernier carré où elle s'est inclinée face à la Sud-Africaine Milnay Louw.

Lucas Serme (à gauche) n'a rien pu faire en finale au Cap face à Youssef Ibrahim (Crédit photo : Squash South Africa)

L'open de Moscou était également qualificatif pour les championnats du monde, et ce sont l'Autrichien Aqeel Rehman et l'Américaine Reeham Sedky qui ont décroché les précieux sésames. Du côté de l'Australie, l’Écossais Angus Gillams a remporté deux tournois ces derniers jours, battant à chaque fois en finale le vice-champion du monde junior, Moustafa El Sirty.

L'actu du squash en France

--- Est-ce de la superstition, ou simplement de bonnes habitudes ? Il y a douze mois, l'équipe de France de squash féminine avait préparé le championnat du monde au Pays Basque, avec l'issue que l'on sait (médaille de bronze en Chine, et un peu plus tard dans la saison un premier titre de championnes d'Europe). Accompagnées de leur entraîneur Philippe Signoret (originaire de la région), elles remettent ça cette année - à l'exception de Coline Aumard qui s'entraîne en Angleterre, où elle réside depuis quelques années. Cette dernière fera sa rentrée au championnat d'Europe (4-7 septembre à Bucarest), où elle avait décroché l'argent l'an dernier, tout comme Mélissa Alves et Énora Villard. Dans le même temps, Camille Serme disputera un tournoi exhibition aux États-Unis. Ces quatre joueuses se rendront ensuite à l'open de France à Nantes, avec un explosif Aumard-Alves au premier tour et la perspective pour la gagnante de retrouver Serme en 1/8è.

Comme en 2018, l'équipe de France féminine se prépare dans le pays Basque, notamment au club de Tarnos (Crédit photo : Squash et Padel club de l'Adour)

--- Que devient Grégory Gaultier ? Éloigné des parquets depuis octobre 2018 en raison d'une blessure au genou, le "French General" a accordé un très long entretien au site Internet du PSA World Tour il y a quelques jours. L'ancien numéro 1 mondial et champion du monde évoque notamment sa convalescence compliquée (il a dû se faire réopérer il y a quelques semaines), ainsi que sur son envie de revenir sur le circuit, mais à condition d'être à son meilleur niveau.   

Grégory Gaultier levant les bras après une victoire, une image que l'on espère revoir très bientôt (Crédit photo : PSA World Tour)

En bref ...

--- Nous étions revenus il y a quinze jours sur les épreuves individuelles du championnat du monde de squash junior (voir le blog du 5 août 2019), dans lesquelles tous les Bleu(e)s avaient été éliminés en 1/32è de finale. Les françaises ont également été en difficulté dans l'épreuve par équipe : têtes de série n°9, elles terminent douzièmes en ayant remporté une seule rencontre. Placées dans la poule A avec l'épouvantail Égyptien, Singapour et la Suisse, elles avaient l'obligation de terminer dans les deux premières pour rallier les quarts de finale (NDLR : une performance réalisée une seule fois, en 2007 par la génération Camille Serme – Coline Aumard). La rencontre d'ouverture face à leurs voisines Helvètes était donc d'une importance capitale mais s'est soldée par une défaite face à la Franco-Suisse Ambre Allinckx (championne de France junior 2018-2019) et ses partenaires. Pas de miracle le lendemain face aux invincibles Égyptiennes (défaite 3-0), alors que dans le même temps la Suisse disposait facilement de Singapour. Les espoirs de qualification s'étaient envolés, mais la victoire des Tricolores sur les Asiatiques (3-0) leur permettait d'être reversées dans la poule 9-12. Le bilan des Bleues dans cette deuxième partie de compétition (3 défaites en 3 rencontres) est un injuste reflet de leurs efforts : face à l'Afrique du Sud, Léa Barbeau avait mis son équipe sur les rails en battant Teagan Roux (3-0), avant que Ninon Lemarchand ne perde 3-2 contre Faith Panashe Sithole. Dans le match décisif, Mahé Asensi s'incline face à Helena Coetzee, 17-15 au 5ème jeu … Même dénouement cruel contre le Canada, avec la défaite 11-9 au 5ème jeu de Yuna Loaëc face à Erica McGillicuddy, alors que score était de 1 match partout. L'équipe de France termine donc 12ème, soit une place de mieux qu'en 2017. Comme l'a expliqué le directeur technique national Bruce Neuffer à l'issue de la compétition, la Fédération Française de Squash a fait un pari sur l'avenir. Âgées de seulement 16 ans, Ninon Lemarchand et Mahé Asensi vont toutes les deux continuer leur apprentissage aux côtés de Yann Menegaux au pôle espoirs d'Aix-en-Provence, et tenteront de traduire leur progrès lors des prochaines éditions …

Même si l'apprentissage aura été difficile, la rencontre sur le court vitré face aux futures championnes du mondes Égyptiennes restera dans les mémoires des Bleues (Crédit photo : Facebook Championnat du monde junior squash 2019)

Est-ce vraiment une surprise ? Pour la quatrième année consécutive, l'Égypte a remporté les trois titres en jeu au championnat du monde junior. Dans la compétition féminine par équipe, elles avaient survolé leur sujet jusqu'en finale, où les joueuses du pays hôte, la Malaisie, leur ont donné du fil à retordre. Mais en s'imposant en 5 jeux face à l'étonnante Ainaa Ampandi, Farida Mohamed a permis à son pays d'être sacré pour la septième édition de suite.

Les rendez-vous squash des deux prochaines semaines

--- Sur le circuit international, Chloé Mesic entame jeudi une mini-tournée en Australie, avec deux tournois 6 000 $. De bons résultats lui permettraient de bien lancer sa saison 2019-2020 et d'amorcer une remontée au classement. Dans le même temps, Énora Villard sera favorite du National des Ombrelles, avec Maud Duplomb dans le rôle de sa principale challenger. Écartée des parquets depuis un an et demi en raison d'une grave blessure au genou, la jeune Élise Romba effectuera son grand retour à Antibes.

Après deux premières éditions très réussies, l'open des Ombrelles franchit une étape ce weekend en devenant une épreuve du circuit national (Crédit photo : Open national des Ombrelles)

Prochain rendez-vous pour l'actu squash le mardi 3 septembre, avec un récapitulatif de tous le résultats des 15 prochains jours.