Sébastien Bonmalais s'impose au Japon

Gros plan : Un Français vainqueur au pays du soleil levant

Sébastien Bonmalais n'aura pas fait le déplacement au Japon pour rien, ne laissant aucune chance à l’Égyptien Omar Abdel Meguid en finale. Le jeune Français remporte le plus gros titre de sa jeune carrière et continue son ascension. 

Il n'est peut-être pas le joueur Français dont on parle le plus, mais Sébastien Bonmalais continue de franchir les paliers un par un. À 21 ans, il a remporté le weekend dernier le troisième titre de sa carrière, et le plus prestigieux. Tête de série n°2 du Greetings Championship (12 000 $) à Isesaki au Japon, le Réunionnais a dans un premier temps tenu son rang en se hissant en finale, grâce à deux victoires sur des joueurs locaux. Quelque peu bousculé en demi-finale par Ryosei Kobayashi, le Réunionnais a « bien serré le jeu lorsqu’il le fallait, » dixit Renan Lavigne, son entraîneur au pôle France à Aix-en-Provence. On s'attendait à une finale disputée face au géant Égyptien Omar Abdel Meguid, mais il n'en a rien été. Impérial du premier au dernier point, Bonmalais a « cadenassé l’ex-25ème mondial, visiblement peu enclin à s’engager dans de longs échanges, » pour Lavigne. « De son côté, Seb, prêt au combat, a tenu son plan de jeu, frustrant à souhait le Cairote. » Passé tout près d'une belle victoire il y a quelques jours au Qatar face à l'Indien Mahesh Mangaonkar, il redémarre ainsi la saison 2019-2020 comme il avait fini la précédente. Cette victoire va permettre au Français de gagner quelques places au classement mondial (il est actuellement 78ème), et peut-être plus en cas de bonne performance cette semaine. Car à peine quelques heures après son succès au Japon, il a pris l'avion direction le Texas, où il dispute le Houston Open (30 000 $). Si le premier tour (mercredi, face à l'Anglais Hasnaat Farooqi) devrait être une formalité, c'est un très bon test qui l'attend en 1/8è de finale face à Arturo Salazar (40ème mondial).

Le public Japonais a pu apprécier les qualités de Sébastien Bonmalais (Crédit photo : Greetings Squash)

Les français sur le circuit international

Moins de réussite pour Enzo Corigliano, engagé la semaine dernière sur un 6 000 à Bendigo (Australie). Pourtant tête de série n°1, le Néo-Calédonien s'est incliné en quart de finale face au Hongkongais Darren Chan, futur vainqueur du tournoi. À signaler également que les nouveaux classements mondiaux ont été publiés le 1er août. On note peu de mouvements, le mois de juillet étant relativement calme sur le circuit PSA : seulement deux changements dans les top 20, avec Joel Makin qui dépasse Omar Mosaad (12ème), alors que chez les filles Zeina Mickawy arrive à la 20ème place. Côté Français, deux jeunes joueurs atteignent le meilleur classement de leur carrière : Victor Crouin (65ème, +6 places), qui a même été élu joueur du mois de juillet suite à sa superbe tournée Australienne (voir les blogs du 8 juillet et du 24 juillet), et Sébastien Bonmalais (78ème, +3), qui va continuer sur sa lancée le mois prochain (voir ci-dessus). En ce qui concerne les chefs de file du squash Tricolore, Camille Serme et Grégoire Marche aborderont la saison 2019-2020 à la 3ème et à la 16ème place, respectivement.

En bref ...

Championnat du monde junior : Asal conserve son titre, El Hammamy enfin

--- Les championnats du monde juniors individuels, qu se sont achevés hier à Kuala Lumpur (Malaisie) ont vu la victoire des deux grands favoris, tout en confirmant la domination de l'Egypte sur la planète squash : c'était la cinquième fois dans les années 2010 que les quatre finalistes appartenaient au pays des pharaons, et c'est aussi le 7ème doublé pendant cette période. Battue lors des deux dernières finales par Rowan El Araby (NDLR : qui a eu 19 ans le 29 juillet, et n'a donc pas pu tenter de devenir la première à remporter 3 titres de suite), Hania El Hammamy avait une dernière chance d'inscrire son nom au palmarès et ne l'a pas manquée. En retard dans le premier jeu face à la tête de série n°2 Jana Shiha, elle a inversé la tendance avant de prendre irrémédiablement le dessus. « Je suis tellement soulagée et heureuse, » disait-elle juste après sa victoire. « J'ai appris tant de choses des deux finales précédentes, et j'étais focalisée sur le fait de ne pas faire les mêmes erreurs. Jana et moi on se connaît par cœur, on s'entraîne tout le temps ensemble. Je suis certaine qu'on va très vite entendre parler d'elle sur le circuit senior, et je lui souhaite bonne chance pour l'année prochaine. » Âgée de 17 ans, Shiha - qui avait sauvé des balles de match en demi-finale contre l'héroïne locale Aifa Azman avant de s'imposer en cinq jeux - aura en effet une autre chance en 2020 en Australie, où sa principale adversaire devrait être une autre Égyptienne, Farida Mohamed (seule joueuse à prendre un jeu à El Hammamy lors de leur affrontement en demi). Chez les garçons, le grandissime favori Mostafa Asal a logiquement conservé son titre. Le n°29 mondial n'a pas concédé un seul jeu, mais a tout de même été bousculé en début de finale par Mostafa El Serty - vainqueur d'une grosse bagarre en demi-finale contre Omar El Torkey. Mais Asal est parvenu à sauver 3 balles de jeu, avant de s'envoler par la suite. Celui que l'on surnomme le Raging Bull rejoint ainsi Diego Elias, Mohamed El Shorbagy, Marwan El Shorbagy et Ramy Ashour, devenant le cinquième joueur à conserver son titre. « Les choses auraient pu être différentes s'il avait gagné le premier jeu, » a déclaré Asal après le match. « Mais je pense que j'ai bien joué aujourd'hui, et je suis fier et heureux de m'imposer à nouveau. » La médaille de bronze est revenue à El Torkey mais aussi Lewis Anderson, surprise de la semaine en Malaisie : l'Anglais - tombeur du champion d'Europe Viktor Byrtus en début de tournoi - est le premier joueur non tête de série à atteindre le dernier carré depuis Aamir Atlas Khan en 2004.

Alors que l'Égypte survole les championnats du monde junior (en haut les vainqueurs en individuels Hania El Hammamy et Mostafa Asal), l'équipe de France effectue un apprentissage difficile en Malaisie (Crédits photo : #WSFWorldJuniors2019 & Facebook Championnat du monde junior squash 2019)

Côté Tricolore, l'aventure s'était arrêtée en 1/32è de finale pour les cinq joueurs engagés. De manière assez logique pour les 4 filles en lice - Léa Barbeau, Ninon Lemarchand, Yuna Loaëc et Mahé Asensi - dont c'était la première participation, deux d'entre elles étant âgées de 16 ans. Après un carton plein au premier tour, elles étaient opposées à des joueuses supérieures sur le papier (trois faisaient partie du top 120 mondial, et Loaëc s'était heurtée à la future championne du monde). En revanche, la défaite de Toufik Mekhalfi (tête de série 13/16, et médaillé de bronze au championnat d'Europe junior) contre To Wai Lok fût une mauvaise surprise. Le Français menait pourtant 2 jeux à 0, mais a subi le retour du Hongkongais pour s'incliner 3-2. La compétition par équipe féminine a également mal démarré la nuit dernière. La première rencontre face à la Suisse revêtait un caractère décisif pour les jeunes Françaises, dans une poule où se trouvent également l'épouvantail Égyptien et Singapour. Elles se sont malheureusement inclinées face aux Hélvètes (2-1), et doivent désormais compter sur des circonstances favorables pour espérer rallier les quarts de finale (victoire face à Singapour, et défaite de la Suisse face aux Asiatiques, auquel cas les 3 nations seraient à égalité). Suite et fin de la poule mardi et mercredi.

Les États-Unis grands vainqueurs des Jeux Panaméricains

--- Même si Diego Elias a ravi le public en remportant sa première médaille d'or dans son pays - prenant ainsi sa revanche sur Miguel Angel Rodriguez, qui l'avait battu à Toronto il y a quatre ans - ce sont les États-Unis qui ont été les grands vainqueurs des Jeux Panaméricains à Lima, avec cinq titres sur sept épreuves ! Amanda Sobhy est d'abord devenue la première femme à conserver le sien en battant sa compatriote Olivia Blatchford Clyne dans une remake de la finale de 2015, avant de remporter le double aux côtés de sa sœur cadette Sabrina. Dans le même temps, Chris Hanson et Todd Harrity s'étaient remis de la perte du premier jeu pour glaner l'or en double messieurs face aux Canadiens Shawn Delierre et Nick Sachvie (le double mixte étant remporté par la Colombie grâce à Catalina Pelaez et Miguel Rodriguez). Les États-Unis ont ensuite décroché les deux médailles d'or dans les épreuves par l'équipe, devenant le premier pays à réaliser cet exploit depuis le Canada en 1995. Comme il y a 4 ans, Amanda Sobhy a effectué le triplé et avait mis Team USA sur les bons rails en finale en battant Hollie Naughton, avant qu'Olivia Blatchford Clyne ne scelle le sort de la rencontre en 3 jeux ultra-disputés (15-13, 21-19, 11-7) face à Samantha Cornett. Si les femmes étaient têtes de série n°1, leurs homologues masculins ont renversé les deux favoris. Le score était de 1-1 en demi-finale face au Mexique, et le néophyte Andrew Douglas a remporté la plus grande victoire de sa jeune carrière face à l'ancien n° 35 mondial Alfredo Avila. La finale contre la Colombie allait connaître un scénario semblable - Todd Harrity s'inclinant contre Rodriguez avant que Chris Hanson n'égalise en battant Juan Camilo Vargas - et c'est à nouveau Douglas qui a donné la victoire aux siens en dominant Andres Felipe Herrera. « C'est juste incroyable ce qu'il a fait à tout juste vingt ans, » a déclaré Hanson à propos de son jeune coéquipier. Avec un certain Thierry Lincou à sa tête, le squash Américain confirme sa montée en puissance, à quelques mois du championnat du monde masculin par équipe qui aura lieu à Washington en décembre (voir ci-dessous).

La délégation Américaine, emmenée par Thierry Lincou, a ramené cinq médailles des Jeux Panaméricains disputés au Pérou (Crédit photo : US Squash)

Washington accueillera 23 pays au championnat du monde masculin par équipe

--- On connaît depuis quelques jours la liste des nations qui participeront au championnat du monde masculin par équipe, du 15 au 21 décembre à Washington (ce sera la 26ème édition, et la première aux États-Unis) : dans l'ordre alphabétique, Afrique du Sud, Allemagne, Angleterre, Argentine, Australie, Canada, Colombie, Corée du Sud, Écosse, Égypte, Espagne, États-Unis, France, Hong Kong, Irlande, Jamaïque, Koweït, Malaisie, Nigéria, Nouvelle-Zélande, Pays de Galles, Singapour et Suisse. Le pays hôte, valeur en hausse sur l'échiquier mondial, tentera d'améliorer son meilleur résultat (7ème en 2011). Derrière les Égyptiens, qui seront largement favoris à leur propre succession, la lutte s'annonce très ouverte entre l'Angleterre, la France, Hong-Kong et bien d'autres (par exemple l'Espagne, vice-championne d'Europe au printemps dernier). Il y aura également deux grands absents outre-Atlantique : le Pakistan (6 fois vainqueur) et l'Inde. Les médias locaux parlent de « jour le plus sombre de l'histoire du squash Pakistanais, » alors que la Fédération aurait pris la décision de ne pas envoyer d'équipe en raison des résultats et de l'engagement insuffisants de ses joueurs. Situation différente en Inde, où la SRFI (Squash Rackets Federation of India) n'a pas reçu les autorisations de la SAI (Sports Authority of India) dans les temps, et le délai de 15 jours demandé n'a pas été accordé par la WSF (World Squash Federation).

Vainqueurs à Marseille fin 2017, l'Égypte sera grande favorite du championnat du monde par équipe en décembre (Crédit photo : PSA World Tour)

Les rendez-vous squash des deux prochaines semaines

--- Comme évoqué plus haut, Sébastien Bonmalais est aux États-Unis mais deux autres Français sont engagés sur le circuit international, en Afrique du Sud. Lucas Serme est tête de série n°1 du tableau masculin (12 000 $), et peut donc espérer remporter son premier titre depuis avril 2016. Si la hiérarchie est respectée, il devrait retrouver en finale le jeune Égyptien Youssef Ibrahim, nommé jeune joueur de la saison 2018-2019 il y a quelques semaines. Chez les femmes (6 000 $), Marie Stéphan entre en lice mardi. En cas de victoire face à une joueuse locale, elle retrouvera la femme de Lucas, Anna, en 1/8è de finale. À signaler que les deux vainqueurs seront automatiquement qualifiés pour leur championnat du monde respectif (fin octobre en Égypte pour les femmes, et début novembre au Qatar pour les hommes).

Lucas Serme est la tête d'affiche du Growthpoint Open qui commence ce lundi au Cap (Crédit photo : Squash South Africa)

Prochain rendez-vous pour l'actu squash le mardi 20 août, avec un récapitulatif de tous le résultats des 15 prochains jours.