Aix et Créteil champions de France Interclubs

Les équipes d'Aix (en haut, en noir) et Créteil (en bas, en blanc), championnes de France Interclubs 2017-2018 (Crédit photo : Christian Lortat) 

Gros plan : Championnat de France Interclubs, le verdict

Les championnats de France Interclubs version 2017-2018 ont rendu leur verdict le weekend dernier à Mulhouse : les deux équipes qui avaient fini en tête de la saison régulière (Aix chez les hommes et Créteil côté féminin) ont confirmé en remportant le titre. Retour sur la compétition en quelques points.  

CRÉTEIL, L'ÉLOGE DE LA COHÉSION. En battant leurs grandes rivales de Mulhouse en finale, les filles de Créteil (Serme, Aumard, Villard) ont parachevé un exercice 2017-2018 parfait : invaincues lors de la saison régulière, elles ont confirmé leur supériorité lors des playoffs avec deux victoires 3-0. Après 2015, elles remportent leur deuxième titre de championnes de France de squash, « mais battre Mulhouse en finale et en plus chez elles, ça lui donne une saveur particulière, » précise la capitaine Énora Villard. Sa progression est l'un des facteurs de la domination Cristolienne : après un facile succès en demi, la numéro 3 Française a su déjouer le piège tendu par Isabelle Stoehr en finale, mettant Camille Serme sur orbite. Vainqueur du sommet féminin du weekend face à Sarah-Jane Perry, la numéro 5 mondiale offrait la victoire à ses couleurs. « Gagner ce titre national pour notre club de cœur, c'est une grande fierté pour moi et mes coéquipières, qui sont aussi mes partenaires d’entraînement et mes amies, » ajoute Serme. Cette cohésion sera l'un de leurs atouts lors des Mondiaux par équipe (11-16 septembre en Chine), car elles composeront la sélection en compagnie de Mélissa Alvès. Peuvent-elles rééditer l'exploit de 2016 (première médaille mondiale à Paris, derrière l'intouchable duo Égypte – Angleterre) ? Pour Serme, « la compétition va être très homogène, avec de nombreuses équipes qui peuvent viser le podium. Mais nous aurons des ambitions élevées ! » 

AIX, UNE SI LONGUE ATTENTE. La joie des Aixois était à la mesure de l'attente. En s'imposant en finale face à Valenciennes, ils ont remporté leur premier championnat de France, après cinq finales perdues depuis 2008. « Ce titre signifie beaucoup de choses, » racontait Fabien Verseille, membre historique de l'équipe. « Aix, c'est ma ville et mon club de cœur. » « On a eu quelques années très difficiles après l'incendie qui avait ravagé le club du Set Aix fin 2014, » ajoute le capitaine Jean-Michel Arcucci. « Mais je remercie les joueurs qui sont restés fidèles à l'équipe, notamment Grégory Gaultier. » La saison 2017-2018 aura été celle de la nouveauté, avec l'ouverture du M Squash, plus grand club de France avec 12 courts de squash, et la signature d'un partenariat avec Kiavosh Eslamdoust et sa société La Maison Nordique, qui a permis le recrutement de Paul Coll et Simon Rösner. Arcucci ne s'y est pas trompé, en remerciant l'homme d'affaires Parisien lors de la remise des prix. « Sans toi, remporter ce titre n'aurait pas été possible, et j'espère que notre collaboration va continuer. » L'avenir immédiat pour Aix passera par Eindhoven du 19 au 22 septembre, avec une première participation à la Coupe d'Europe des Clubs Champions. Simon Rösner utilise la raquette squash Oliver Apex 700, disponible sur My Squash.  

En battant Declan James, Simon Rösner (à droite) a offert son premier titre au club d'Aix (Crédit photo : Christian Lortat)

MULHOUSE, LA FIN D'UN RÈGNE. Pour la première fois depuis 2009, le Mulhouse Squash Club achevé une saison sans titre. Son président emblématique Thierry Jung avait senti le vent tourner, répétant avant la compétition que leur parcours « resterait quoi qu'il arrive exceptionnel. » Il s'est arrêté en demi-finale pour les garçons - quintuples tenants du titre - contre une équipe de Valenciennes opiniâtre. Dans l'obligation de gagner 3-0 contre Baptiste Masotti, Chris Simpson avait écarté une balle de jeu (et donc de finale pour le Mulhousien) dans la première manche avant de prendre inexorablement le dessus. Le lendemain, les Alsaciens assuraient difficilement l'essentiel (le bronze) face à des Toulonnais accrocheurs, et le capitaine Mathieu Castagnet parlait de la nécessité de « tirer les leçons de cet échec et de renouveler l'équipe, » alors que l'hypothèse d'un retrait de Jung a été évoquée. Le dirigeant a déjà amorcé ce renouvellement chez les filles en recrutant Léa Barbeau (17 ans) et Ninon Lemarchand (15 ans), la gestion de l'effectif ayant été compliquée cette saison : présentes aux play-offs, Isabelle Stoehr (39 ans) et Natalie Grinham (40 ans) sont certes d'immenses championnes, mais leur carrière est derrière elles. Les prochaines semaines seront sans doute placées sous le signe de la réflexion en Alsace.

VOUS AVEZ DIT FIN DE SAISON ? Des joueurs déjà en vacances aux play-offs ? Pas le moins du monde au vu de l'intensité de certains affrontements. Chez les filles, la victoire de Créteil ne souffre d'aucune contestation mais les matches de la finale (Villard – Stoehr et Serme – Perry) ont été âprement disputés. L'Espagnol Bernat Jaume (80ème mondial) a tapé dans l’œil des observateurs, poussant Simon Rösner au 5ème jeu avant de faire chuter James Willstrop. Le jour de ses 19 ans, son équipier Toulonnais Victor Crouin a eu la victoire à portée de raquette face à Mathieu Castagnet. Mais qui dit matches disputés, dit décisions d'arbitrage et contestations. Notamment lors de la rencontre pour la 3ème place Mulhouse – Toulon où la température est montée très haut. À l'heure où la tendance dans le squash va vers une diminution voire une suppression des interactions (à l'image de la sanction très dure infligée à Camille Serme lors des finales des World Series à Dubaï, voir le blog de la semaine dernière), le juge-arbitre Luc Fullenwarth et le Directeur Technique National Bruce Neuffer ont souligné la nécessité pour les joueurs de respecter les arbitres.

Les autres news de la semaine du squash

--- Petite délégation Française à l'Italian Junior Open le weekend dernier, mais excellents résultats : finaliste l'an dernier, Antonin Romieu (-13 ans) a remporté son premier tournoi sur le circuit Européen. Son match le plus compliqué aura finalement été son quart de finale face à l’Écossais Kyle Penman, remporté en cinq jeux. En finale, le Corse n'a laissé aucune chance à la tête de série n°1, l'Ukrainien Timofey Radionov. Ce succès est de très bon augure avant la tournée traditionnelle de juillet, aux Pays-Bas et en Allemagne. Autre médaille pour les Tricolores à Riccione, celle de Daphné Mourier (-13 ans) : battue par la future lauréate en demi-finale, la Nîmoise est ensuite aller chercher le bronze contre Karolina Sramkova. À signaler que sa sœur Chloé a effectué son retour à la compétition, près d'un an après sa sélection au championnat du monde de squash junior. Pas de chance au tirage puisqu'elle a hérité de la future gagnante au premier tour, avant de gagner tous ses matches et de terminer 9ème.

Le Corse Antonin Romieu a brillé en Italie (Crédit photo : Corse Net Infos)

--- Deux championnats nationaux de squash avaient lieu le weekend dernier. À Hong Kong, Annie et Leo Au ont réalisé le doublé, comme en 2012, 2015 et 2017. Situation assez inhabituelle, les deux finales n'ont pas été à leur terme : si Joey Chan a abandonné alors qu'elle était dominée (2 jeux à 0), Max Lee - qui avait eu une demi-finale éprouvante contre Tsz Fung Yip - a jeté l'éponge avant le début du cinquième jeu face à Leo Au. Pas de surprise en Nouvelle-Zélande, avec la victoire des deux grands favoris Joelle King et Paul Coll. En finale, la numéro 4 mondiale a battu sa partenaire de double Amanda Landers-Murphy (les deux joueuses ont remporté ensemble le championnat du monde et les Jeux du Commonwealth), pour décrocher son septième sacre. En l'absence de son principal rival Campbell Grayson, Paul Coll a déroulé dans le tableau masculin, remportant son quatrième titre consécutif sans perdre le moindre jeu. Il est l'un des joueurs les plus rapides du circuit : Paul Coll utilise les chaussures squash S-Line Eye Rackets

Doublé à Hong Kong pour Annie et Leo Au (Crédit photo : Hong Kong Squash)

Les rendez-vous squash de la semaine

--- Les play-offs des Interclubs ont marqué la fin de la saison pour la plupart des joueurs de squash, mais pas tous. Pas le temps de fêter ses 19 ans (qu'il a eus samedi), Victor Crouin s'est envolé pour la Nouvelle-Zélande avec deux tournois 10 000 $ au programme, et le premier débute après-demain à Invercargill : s'il bat le jeune Malaisien Pragasam (qu'il avait nettement dominé au championnat du monde junior), son quart de finale face à la tête de série 1 Ivan Yuen (ancien n°40 mondial) aura valeur de test. De leur côté, Enora Villard et Chloé Mesic seront au Pays de Galles à partir de jeudi. La joueuse de Créteil (tête de série 2) affronte une qualifiée au premier tour alors que celle de Bourges sera opposée à la jeune Anglaise Charlotte Jagger.  

Très en vue aux play-offs, Victor Crouin et Énora Villard tenteront de continuer sur leur lancée sur le circuit international cette semaine (Crédits photo : Christian Lortat)

Pour la deuxième édition de son tournoi national, l'ACS Squash Center (Grenoble) accueille de nombreuses têtes d'affiche : Christophe André, Sébastien Bonmalais, Benjamin Aubert et surtout le joueur de l'équipe de France Lucas Serme. Chez les femmes, on retrouve la multiple championne de France Isabelle Stoehr, Charlotte Delsinne, mais aussi la jeune Franco-Suisse Ambre Allinckx (qui à 16 ans a été demi-finaliste du dernier championnat d'Europe -19).