Septembre 2019, mois historique pour le squash Français

Gros plan : les Bleus ont le vent en poupe

Après son titre à l'open de France, Camille Serme n'a certes pas pu récidiver à San Francisco, ayant été éliminée par Nour El Tayeb en demi-finale. Mais auparavant Mélissa Alves, Auguste Dussourd et Benjamin Aubert avaient ajouté quatre titres au compteur du squash Tricolore en septembre, les deux derniers cités ayant même validé leur ticket pour le championnat du monde individuel.

Cela peut sembler anecdotique, mais les faits sont là : jamais on n'avait dénombré au cours d'un mois donné autant de titres internationaux (6) pour le squash Français. Après les succès de Camille Serme à l'open de France et Victor Crouin à Atlanta début septembre, Mélissa Alves et Auguste Dussourd ont réalisé le doublé à la Nash Cup au Canada. Elle était certes tête de série n°1, mais la Guyanaise a réalisé une superbe performance en dominant l'Australienne Donna Lobban (ancienne joueuse du top 15 qui revient de blessure) en demi-finale - « un match référence, » pour son entraîneur Philippe Signoret. Vainqueur de l'Anglaise Jasmine Hutton en finale, Alves est ainsi devenue la troisième joueuse Française de l'histoire à remporter un tournoi de cette catégorie (20 000 $), après Isabelle Stoehr et Camille Serme. Quelques heures plus tard, elle a été imitée par Auguste Dussourd dans le tableau masculin (12 000 $) : après une victoire au forceps la veille face au Mexicain Alfredo Avila (11-9 au 5ème jeu), le Parisien s'est à nouveau imposé 3-2 face à l'Indien Vikram Malhotra (61ème mondial, soit 5 places devant lui). Pas le temps de savourer, car le Français s'est rendu dans la foulée à Charlottetown (également au Canada) pour y disputer l'Aspin Cup. Ce tournoi était seulement doté de 6 000 $, mais qualificatif pour le championnat du monde individuel (8-15 novembre à Doha) pour le vainqueur. Malgré l'accumulation des matches (avec notamment une victoire au bout du suspense face au Mexicain Jesus Camacho en quart de finale), Dussourd a fait preuve d'autorité pour s'imposer en finale face au doyen du circuit Shawn Delierre (3 jeux à 0). Avec ce doublé, il porte à 8 son nombre de titres en PSA, et pour son entraîneur Tullis Malcolm ce superbe début de saison est « le résultat du travail entrepris, notamment depuis quelques mois avec son préparateur mental Mathieu Benoit. » Quelques jours auparavant, Benjamin Aubert avait réussi le même pari : redescendu de catégorie pour disputer le QSF No.3 2019 (6 000 $) au Qatar, le pensionnaire du pôle France d'Aix-en-Provence s'est ouvert les portes du championnat du monde. En finale, il n'a laissé aucune chance au vice-champion du monde junior Moustafa El Sirty (11-4, 11-3, 11-3), décrochant ainsi son quatrième titre en PSA. « Ces résultats immédiats au sortir de la préparation estivale récompensent l’abnégation, l’exigence, la qualité et l’assiduité mises par Benji lors des 97 séances d’entraînement effectuées cet été, » indique Renan Lavigne, faisant également référence à la victoire de son protégé face à Raphael Kandra à l'open de France. « Ils valident aussi les choix dans la programmation de tournois. Celle-ci va donc devoir être ajustée pour le mois de novembre, car elle le fera revenir à Doha. Ça tombe bien : il connaît déjà tout le personnel du club ! »

Après ceux de Camille Serme et Victor Crouin en début de mois, Mélissa Alves, Auguste Dussourd et Benjamin Aubert ont ajouté quatre titres au compteur des joueurs Français en septembre (Crédits photo : Auguste Dussourd, Pôle France Créteil et Pôle France Aix-en-Provence)

Cela aurait pu constituer la cerise sur le gâteau, mais Camille Serme n'a pas remporté le NetSuite Open (121 000 $) à San Francisco. Après un début de tournoi bien maîtrisé (victoires 2-0 face à Nele Gilis et Tesni Evans), elle a subi sa première défaite de la saison en demi-finale face à Nour El Tayeb, à l'issue d'un match de haut niveau malgré les conditions difficiles (13 degrés sur le court vitré installé en extérieur ...). La numéro 3 mondiale était bien revenue dans le match après avoir été menée 1-0, mais l'Égyptienne a pris un avantage décisif au milieu du troisième et dernier jeu (11-7, 7-11, 11-6 en 33 minutes). « C'est vrai que Camille a encore été stoppée par une joueuse du pays dominant le squash mondial, » concède Philippe Signoret. « Mais Nour El Tayeb est la joueuse en forme du début de saison, et même s'il y a eu défaite il y a autant de points positifs à retenir que de points à perfectionner pour la transformer en victoire. Elle a eu sa chance, mais a été inconstante face à une adversaire qui a mieux joué dans les moments clé. » Comme sa partenaire d'entraînement, Mélissa Alves est repartie de Californie avec des certitudes. Sur sa lancée de son succès au Canada (voir plus haut), elle a réalisé une superbe "perf" en sortant Millie Tomlinson (22ème mondiale) au premier tour, avant de bousculer Joshna Chinappa (13ème) en 1/8ème. « L’Indienne s’en est sortie mais a été élogieuse avec son adversaire, » confiait Signoret. « Il va falloir compter sur Mélissa au plus haut niveau, la suite à l’US Open … » Coline Aumard s'était inclinée au premier tour face à Salma Hany, alors que Mathieu Castagnet a confirmé son retour en forme, donnant une belle réplique au futur vainqueur Mohamed El Shorbagy en 1/8è de finale. Déjà vainqueur à Shanghai, le n°2 mondial confirme qu'il est déterminé à reprendre sa place au sommet. Chez les femmes, Raneem El Welily a pris une éclatante revanche après sa défaite en Chine face à sa compatriote Nour El Tayeb (semble-t-il gênée par une douleur à l'épaule), s'imposant 11-5, 11-5, 11-5 en 23 minutes. C'est la finale la plus courte d'un tournoi majeur depuis 2009 (au Qatar Classic, Jenny Duncalf avait battu Rachael Grinham, également en 23 minutes. Statistique : www.squashinfo.com).

Camille Serme (en haut) a été battue par Nour El Tayeb en demi-finale à San Francisco, où Raneem El Welily et Mohamed El Shorbagy se sont imposés (Crédits photo : Nathan Clarke et PSA World Tour)

Les français sur le circuit international

Outre ceux cités plus haut, il y avait d'autres Français sur le circuit PSA ces deux dernières semaines. Baptiste Masotti a lancé sa saison en battant le Colombien Juan Camilo Vargas au premier tour du Malaysian Open (30 000 $), avant de « se heurter à la solidité de l'Égyptien Youssef Soliman, » selon son entraîneur Renan Lavigne. « J’ai fait un très bon premier jeu mais le perdre m’a fait mal, » ajoutait le Niortais. « Globalement il a mieux joué, il est difficile à déborder. » Masotti a désormais quatre semaines pour préparer le CIB Egyptian Squash Open, son premier tournoi Platinum. De leur côté, les jeunes Edwin Clain et Fanny Segers continuent leur apprentissage du circuit en sillonnant les tournois 6 000 $. Battu deux fois au premier tour aux États-Unis, « Edwin prend de l'expérience, il montre de bonnes choses dans le jeu mais il faut travailler l'endurance à la concentration et la combativité, » dixit son entraîneur Malcolm Tullis. En tournée en Chine, Segers a gagné un de ses trois matches, ce qui lui a permis d'atteindre les quarts de finale à Haining.

Baptiste Masotti (en vert) est tombé sur un solide Youssef Soliman en Malaisie (Crédit photo : Pôle France Aix-en-Provence)

Les nouveaux classements mondiaux de squash ont été publiés ce matin par la PSA. Comme prévu, et malgré sa victoire à l'open de France, Camille Serme est dépassée par Nour El Tayeb - vainqueur en Chine et finaliste à San Francisco - et est désormais 4ème mondiale. Alors que Raneem El Welily est en tête pour le onzième mois consécutif, l'autre fait marquant dans le top 20 est la progression de la championne du monde junior Hania El Hammamy (11ème, +4). Du côté des autres Françaises, Coline Aumard perd 4 places (37ème) et est désormais talonnée par Mélissa Alves (38ème), dont c'est le meilleur classement en carrière. C'est également le cas pour Énora Villard (52ème), qui se rapproche d'un rang qui lui permettrait d'intégrer les tableaux des tournois Platinum. Chez les hommes Mohamed El Shorbagy a réduit l'écart grâce à son excellent mois de septembre (vainqueur en Shanghai et San Francisco) mais Ali Farag est numéro 1 mondial pour le huitième mois de suite. On note quelques mouvements dans le top 10 : Paul Coll dépasse Simon Roesner et retrouve la cinquième place, qu'il avait déjà occupée pendant un mois en avril. Diego Elías atteint le meilleur classement de sa carrière (7ème) sans avoir joué, car Mohamed Abouelghar (actuellement blessé) a perdu les points de sa victoire en Chine. Marwan El Shorbagy revient dans le top 10 au détriment de Saurav Ghosal. Côté Français, Grégoire Marche est toujours 16ème, alors que Mathieu Castagnet gagne cinq places grâce à son beau parcours à l'open de France (27ème). Victor Crouin, Auguste Dussourd et Benjamin Aubert (tous titrés en septembre sur le circuit, les deux derniers cités étant même qualifiés pour le championnat du monde individuel) enregistrent le meilleur classement de leur jeune carrière.

L'actu du squash en France

--- Il y avait deux tournois nationaux le weekend dernier, et ils ont délivré des résultats intéressants : à Lorient, dans la finale attendue entre Sébastien Bonmalais (n°8 français) et Fabien Verseille (n°10), c'est ce dernier qui s'est imposé en 5 jeux. Manuel Paquemar complète le podium en battant Baptiste Bouin. À Nancy (Rêve Maxeville), le public a été gâté avec une superbe finale à l'occasion de l'open des Mirabelles. Deux fois rejointe au score par Ambre Allinckx (n°9), Énora Villard (n°4) a été menée pendant tout le cinquième jeu mais a fait parler son expérience en fin de match, mais la jeune joueuse de Mulhouse a marqué les esprits.

Deux tournois nationaux avaient lieu le weekend dernier dans l'hexagone (Crédits photo : Squash du Rêve et Jean-Luc Paquemar)

En bref ...

--- Les couleurs Tricolores n'ont pas seulement brillé en PSA en septembre : quatrième du championnat d'Europe +55 ans fin août, Valérie Néoschil a remporté l'Italian Open Masters (tableau unique chez les femmes), alors que son camarade de club à Chaville Alain Férard a décroché le bronze en +55 ans.

Valérie Néoschil (au centre) a remporté son premier tournoi vétéran européen en Italie (Crédit photo : Squash du Bois de Chaville)

--- La Coupe d'Europe des clubs avait lieu il y a deux semaines à Édimbourg, sans équipe française. Chez les femmes, Edgbaston Priory a remporté le choc 100 % Anglais face à Pontefract, remportant ainsi un quatrième titre continental consécutif ! Dans le tableau masculin, la victoire de Paul Coll contre Simon Roesner n'a pas suffi pour les Worms qui s'incline contre les tenants du titre de Paderborn dans ce derby Allemand, grand classique de la compétition.

Edgbaston et Paderborn ont conservé leur titre de champions d'Europe des clubs (Crédits photo : #ECC2019)

Les rendez-vous squash des deux prochaines semaines

--- Premier tournoi Platinum de la saison, l'US Open démarre samedi à Philadelphie. Voici ce qui attend les six Français engagés : tête de série n°3, Camille Serme affrontera Tinne Gilis ou Lisa Aitken au premier tour, avant de possibles retrouvailles avec la championne du monde junior Hania El Hammamy en 1/8è de finale. Si la hiérarchie est respectée, les adversaires de la Française lors des tours suivants s'appelleront Joelle King et Raneem El Welily. Le tableau pourrait être chamboulé en cas de forfait d'Amanda Sobhy (touchée aux adducteurs à San Francisco) et surtout de la n°2 mondiale Nour El Sherbini, qui n'a pas encore joué cette saison à cause d'un problème au genou. Les autres Françaises : Coline Aumard et Mélissa Alves ont toutes les deux un premier tour à la fois difficile et à leur portée, face à Millie Tomlinson et Milou van der Heijden. En cas de succès, elles affronteront Tesni Evans et Nour El Tayeb en 1/16è de finale, respectivement. Exempté de premier tour, Grégoire Marche commencera face à César Salazar ou Alan Clyne, avant un possible choc contre Karim Abdel Gawad en 1/8è. À l'instar de Coline Aumard et Mélissa Alves, Mathieu Castagnet peut espérer franchir le premier tour, à condition de produire son meilleur squash face à Youssef Ibrahim. S'il s'impose, il sera opposé à Todd Harrity ou Ryan Cuskelly. Enfin, Lucas Serme démarre face au jeune Américain Andrew Douglas avec en ligne de mire un 1/16è face à Youssef Soliman ou Campbell Grayson. Concernant les têtes d'affiche, Ali Farag et Mohamed El Shorbagy seront les principaux prétendants au titre, avec dans le rôle d'outsiders Karim Abdel Gawad (qui n'a pas joué depuis son succès à la finale du PSA World Tour), Tarek Momen, Paul Coll voire Marwan El Shorbagy, qui semble proche de revenir à son meilleur niveau.

L'US Open, qui débute samedi, est le premier tournoi Platinum de la saison 2019-2020 (Crédit photo : PSA World Tour)

Une grosse délégation Tricolore se rend en Suède ce weekend à l'occasion du Nordic Junior Open, avec quelques chances de médailles. On pense à Axel Diet (-13 ans), Ninon Lemarchand, Paul Gonzalez, Baptiste Bouin (-17 ans) et Toufik Mekhalfi (-19 ans).

Prochain rendez-vous pour l'actu squash le mardi 15 octobre, avec un récapitulatif de tous le résultats des 15 prochains jours.