Crédit photo : la1ere.francetvinfo.fr

Dans les deux premières parties, nous vous avons présenté les têtes d'affiche du Necker Pro Squash Open 2018 (Grégory Gaultier en tête), puis leurs challengers. Aujourd'hui, focus sur Thierry Lincou, véritable légende du squash qui sera à Maurice en voisin. Le Réunionnais emmènera également dans ses valises sa protégée, l'Américaine Amanda Sobhy.

UNE LÉGENDE …

Thierry Lincou (France, 42 ans) – ancien numéro 1 mondial, champion du monde 2004, vainqueur de 6 tournois World Series

Outre Gaultier et Matthew, une troisième légende du squash participera au Necker Pro Squash Open. Déjà venu l'an dernier par l'intermédiaire de Grégoire Marche (dont il est l'entraîneur), Thierry Lincou n'avait pas pu jouer en raison d'une blessure. « Les années passent et le corps me signale de temps en temps que je n’ai plus 20 ans. » nous a-t-il confié. « Mais la machine tient bon, et je serai prêt pour le tournoi du haut de mes 42 ans (NDLR : qu'il a fêtés il y a quelques jours), avec toute mon expérience … » Le Réunionnais est heureux de voir « des joueurs de top niveau dans l'Océan Indien. Depuis dix ans, de nombreux tournois officiels ou exhibition ont accueilli des pointures à La Réunion : Nick Matthew, Grégory Gaultier, Mohamed El Shorbagy, pour ne citer que les plus connus. C'est un grand bonheur de perpétuer cette tradition. » Comment illustrer l'incroyable carrière de Thierry Lincou avec un seul fait ? En 2004, il fût le premier joueur de l'histoire issu d'un pays hors Commonwealth à devenir numéro 1 mondial puis champion du monde. Après 10 ans passés dans le top 10, il prend sa retraite en 2012 et réussit sa reconversion avec brio : installé aux États-Unis avec sa famille, il est entraîneur au prestigieux MIT à Boston, mais aussi des équipes nationales américaines et de quelques joueurs professionnels. Il en emmènera une dans ses bagages à l'Île Maurice !

Il n'avait pas pu jouer la première édition, mais cette fois-ci Thierry Lincou sera bien présent sur le court ! (Crédit photo : Necker Pro Squash Open)

... ET SON INVITÉE !

Amanda Sobhy (États-Unis, 24 ans), n°18 mondiale – n°6 mondiale en 2016, finaliste du Tournament of Champions 2016, championne du monde junior 2010

Amanda Sobhy a connu un début de carrière météorique : première joueuse de l'histoire du squash à remporter quatre titres à 16 ans, elle continue sur sa lancée avec un titre de championne du monde junior. Sa collaboration avec Thierry Lincou, qui débute en 2013, porte rapidement ses fruits. Elle enchaîne les résultats en World Series, avec en point d'orgue une finale dans sa ville natale (New York) au ToC, et s'installe dans le top 10 mondial. Coup d'arrêt en mars 2017 : alors qu'elle est à un point de rejoindre la finale d'un tournoi en Colombie, Sobhy est victime d'une rupture du tendon d'Achille. Opération, rééducation : dix mois plus tard, l'Américaine est de retour, plus forte que jamais. En l'espace de quelques semaines, elle a battu deux joueuses du top 10 mondial, remporté un titre et est redevenue championne des États-Unis. « C'est vrai que j'ai l'impression de progresser physiquement semaine après semaine, »  nous a-t-elle confié. « J'ai passé beaucoup de temps sur le court avant de reprendre la compétition, et ça m'a aidé à regagner de la confiance. Je n'avais pas spécialement d'attentes, mais je voulais prouver à tout le monde que j'étais capable de revenir à mon niveau d'avant ma blessure. Personnellement, je me sens même plus forte : c'est comme si j'avais eu la chance de recommencer à zéro et de faire les choses différemment. Je travaille donc d'autres aspects de mon jeu, et je fais attention à plein de petits détails : la récupération, l'hydratation, et dans l'ensemble être plus à l'écoute de mon corps. Et surtout, je me fais plaisir sur le court. » Si elle continue sur cette lancée, Amanda Sobhy peut-elle créer la surprise et se qualifier pour les World Series Finals ? En attendant, elle participera au Necker Pro Squash Open. « J'ai tellement hâte de venir à l'Île Maurice ! Comme vous le savez, Thierry (Lincou) était sur place l'année dernière. Il ne m'en a dit que du bien et selon lui je n'avais même pas le choix, j'étais obligée de venir (rires). J'aime la manière dont mon entraîneur prend soin de moi ... » 

Après une grave blessure en 2017, Amanda Sobhy est déjà de retour au top (Crédit photo : PSA World Tour)

LES AUTRES

Thierry Lincou ne sera pas le seul joueur Réunionnais dans le tableau principal du Necker Pro Squash Open 2018 : après avoir été freiné par des problèmes au genou, Sébastien Bonmalais (20 ans) a intégré le pôle France d'Aix-en-Provence il y a quelques années. Sa progression a ensuite été linéaire : vice-champion de France junior en 2016, il a récemment intégré le top 10 français et se rapproche du top 100 mondial. Billy Paton (32 ans) est le meilleur joueur de l'île depuis que Bonmalais est parti en métropole. Le joueur du Squash Paradis avait participé à la première édition, tout comme les deux autres joueurs qui compléteront le tableau : meilleur joueur local depuis de nombreuses années, Xavier Koenig (33 ans) vient de disputer ses deuxièmes Jeux du Commonwealth. Lors de la première édition du Necker Pro Squash Open, le Mauricien avait été battu par le Sud-Africain Christo Potgieter (30 ans), qui faisait partie de la sélection au championnat du monde par équipe à Marseille en décembre dernier. Le fait marquant de sa carrière est son titre au South Australian Open en 2014, au cours duquel il avait battu deux joueurs du top 100 mondial. Amanda Sobhy sera grandissime favorite du tournoi féminin, mais d'autres joueuses professionnelles seront présentes : Sina Kandra (épouse de Raphael), double championne d'Allemagne, et les Sud-Africaines Milnay Louw et Elani Landman.

En marge du tournoi, les joueuses avaient offert au public un match de double l'an dernier (Crédit photo : Necker Pro Squash Open)

La présentation des participants au Necker Pro Squash Open 2018 est maintenant terminée : retrouvez-nous début juin pour un bilan de la compétition. En attendant, suivez l'actu du tournoi sur la page Facebook (lien ci-dessous).

Jérôme Elhaïk

VIVEZ LE NECKER PRO SQUASH OPEN 2018 DE L’INTÉRIEUR !

(Crédit photo : Sugar Beach Resort)

Pour les personnes intéressées, notamment celles résidant en France, le comité d'organisation propose des packages (avion / hôtel 5 étoiles / squash) pour vivre le tournoi en VIP. Une occasion unique de découvrir l'Île Maurice, considérée comme l'une des plus belles du monde, et de cotoyer de près les plus grands joueurs de squash de la planète. Pour tout renseignement, contacter RSVP Events à l'adresse suivante :

RSVP Events

Ne manquez pas la deuxième partie de notre présentation du Necker Pro Squash Open 2018 : nous vous y présenterons en détail les principales têtes d'affiche. Pour plus d'infos et pour revivre l'édition 2017, consultez la page Facebook officielle de l'évènement (cliquez sur l'image) :