Les jeunes Français brillent au pied des pyramides

Gros plan : Baptiste Masotti et Victor Crouin prennent rendez-vous

Alors que Nour El Sherbini a remporté son quatrième titre de championne du monde hier soir, les Bleus ont connu des fortunes diverses au pied des pyramides. Si l'élimination de Camille Serme en quart de finale est une lourde déception, les jeunes Français - Baptiste Masotti et Victor Crouin - ont été étincelants au CIB Egyptian Open, remporté par Karim Abdel Gawad.

Même si la défaite de Camille Serme en quart de finale du championnat du monde (voir plus loin) a donné un goût final amer à la semaine des Bleus du squash au Caire, elle ne doit pas faire oublier les incroyables performances des jeunes joueurs Français au CIB Egyptian Open (tournoi Platinum masculin disputé en parallèle). Renan Lavigne affirmait en amont « qu'avoir plus d'engagés dans ces épreuves est notre objectif principal depuis plusieurs mois, » et l'entraîneur national a été entendu par Baptiste Masotti (24 ans, n°59 mondial) et Victor Crouin (20 ans, n°61). Après avoir sorti Borja Golan (n°34), Miguel Angel Rodriguez (n°9) et Eain Yow Ng (n°32), le premier cité a buté en quart de finale sur la muraille Joel Makin (n°12), à l'issue « d'un gros combat dont il peut être fier, » selon son entraîneur au pôle France d'Aix-en-Provence. Alors que le Niortais avait réalisé un festival de « frappes courtes et de coups gagnants » pour égaliser à 1-1, le tournant du match est intervenu à 8-8 dans le troisième jeu. « Baptiste a eu des opportunités, mais le Gallois, impassible comme à son habitude, a pris le dessus avant de s'envoler dans le quatrième jeu. » Fin d’aventure « frustrante » pour l'intéressé, mais les points marqués (qui seront pris en compte le 1er décembre) devraient le propulser aux alentours de la 45ème place et lui permettre de découvrir la Grand Central Station de New York, à l'occasion du Tournament of Champions (9-17 janvier). Avant de sortir Baptiste Masotti, Joel Makin avait également mis fin au superbe parcours de Victor Crouin. Intégré dans le tableau suite au forfait de l'Américain Todd Harrity, le pensionnaire d'Harvard a fait plus que profiter de cette opportunité, s'offrant en 24 heures les deux plus belles victoires de sa carrière - face à Cesar Salazar (n°22) et Zahed Salem (n°15). Passé tout près de revenir à 2-1 contre Makin, il estimait avoir livré un « bon match, mais pas suffisant pour le faire chuter. J'ai tout donné et je n'ai pas trop de regrets. Se confronter à l'un des meilleurs joueurs du moment, qui plus est au pied des pyramides, était une superbe expérience. J'ai réussi à élever mon niveau de jeu – et par conséquent à contrôler les échanges – sur certaines séquences. » Victor pourrait lui aussi intégrer le top 50 en décembre. Outre Joel Makin, l'autre bourreau des Bleus en Égypte a été Paul Coll. Facile vainqueur de Lucas Serme en 1/16è de finale, le numéro 5 mondial a eu plus de mal à se défaire de Grégoire Marche (n°16) au tour suivant. « Dommage que je n'ai pas pu prendre le premier jeu après avoir mené 10-7, » commentait le Drômois, battu en 4 manches. Enfin, Karim Abdel Gawad a prolongé son incroyable série d'invincibilité dans la capitale Égyptienne. Le numéro 4 mondial a remporté le tournoi sans perdre un jeu, notamment en finale face au n°1 mondial Ali Farag.

Baptiste Masotti et Victor Crouin peuvent avoir le sourire : ils ont réalisé au Caire des performances qui compteront dans leur carrière (Crédit photo : Steve Cubbins)

Les objectifs ultimes de Camille Serme sont la place de n°1 mondiale et le titre de championne du monde, mais la deuxième partie de ses rêves s'est envolée en quart de finale, face à Hania El Hammamy mercredi dernier. Pour Philippe Signoret, « la jeune Égyptienne a été brillante de lucidité, de combativité et de talent, mais Camille a abordé ce match stressée par l'enjeu. Dans un premier temps, elle a dominé grâce à un travail de sape au fond du court, mais par la suite elle a compté sur les éventuelles faiblesses de son adversaire plutôt que d'affirmer sa supériorité avec son jeu d’attaque. » Tendue, la Française a certes mené 2-0 mais a ensuite ouvert la voie à un retour de la championne du monde junior. Dans le cinquième jeu, la Tricolore a couru après le score (5-1 puis 7-5), s'en remettant à ses qualités de combattante pour revenir à 9-9. « Mais à cause de son manque de confiance, Camille n'en a pas profité pour rentrer dans la tête de sa jeune adversaire, » estime son entraîneur. Le dénouement, cruel, est selon lui « l'épilogue d’une défaite construite dès le début du match. La pression était trop forte et Camille s'est battue contre deux adversaires. » Malgré cette « terrible déception, » il faut se souvenir qu'en 2016 une autre défaite douloureuse au pied de ces mêmes pyramides avait poussé la Cristolienne à mener une profonde remise en question, qui avait conduit à la plus belle période de sa carrière (doublé US Open - ToC). C'est justement à New York qu'on la retrouvera du 9 au 17 janvier. Les résultats des trois autres Françaises ont été conformes à la logique : un 1/16è de finale pour Coline Aumard (n°37), solide vainqueur de la Canadienne Danielle Letourneau (n°34) et qui a buté ensuite sur la Galloise Tesni Evans (n°9). Opposées au premier tour à Nour El Tayeb (n°3) et Tinne Gilis (n°26), Mélissa Alves (n°38) et Énora Villard (n°52) n'ont « rien pu faire, » pour Philippe Signoret.

La détresse de Camille Serme (en haut à gauche) contraste avec la joie des Égyptiennes : celle qui l'a fait chuter en quart, Hania El Hammamy, et la championne du monde 2019-2020 Nour El Sherbini (Crédits photo : Steve Cubbins & PSA World Tour)

De son côté, Nour El Sherbini n'oubliera sans doute jamais ce 1er novembre 2019 : le jour de ses 24 ans, l’Égyptienne a remporté son quatrième titre de championne du monde, alors qu'elle n'avait pas joué depuis quatre mois à cause d'une blessure au genou. « Cette période a été très difficile, » a-t-elle déclaré après sa victoire en finale contre la n°1 mondiale Raneem El Welily, 3 jeux à 1. « J'ai pris le risque de participer à ce tournoi, qui me tenait à cœur, sans savoir ce que ça allait donner et ça a été de mieux en mieux à chaque match. Jouer sur le circuit, ça me manquait vraiment et surtout contre Raneem. Je n'avais aucune pression aujourd'hui et je crois que c'est ce qui a fait la différence. » Si son corps la laisse tranquille, Nour El Sherbini pourrait battre tous les records en vigueur dans le squash, notamment celui de 8 titres mondiaux de Nicol David ...

Les français sur le circuit international

Récapitulatif express des principaux résultats des Français sur le circuit international du squash ces dernières semaines. En Inde (20 000 $), Benjamin Aubert a été sorti en quart de finale par Mahesh Mangaonkar à l'issue d'un match décousu (alors qu'il menait 2-0, l'Indien a dû concéder le troisième jeu en raison d'un problème physique mais finira par s'imposer en 5). À Tring en Angleterre (20 000 $), Sébastien Bonmalais s'incline au même stade du tournoi face à Ben Coleman, 3 jeux à 0. Encore un quart, cette fois pour Auguste Dussourd à Cleveland (20 000 $) : diminué par un problème au pied, le Parisien à dû céder face à Chris Binnie (3-1). Au tour suivant, Victor Crouin avait sorti le Jamaïcain alors qu'il était mené 2 jeux à 0, avant de s'incliner face à la tête de série n°1 Greg Lobban (sa première finale dans un tournoi de cette catégorie). Le Toulonnais avait néanmoins livré une belle prestation face au n°29 mondial, et allait continuer sur cette lancée quelques jours plus tard en Égypte (voir plus haut). Engagé en Suisse (12 000 $), Fabien Verseille s'est lui aussi arrêté en quart de finale, battu par le doyen du circuit Shawn Delierre après quatre jeux très disputés.

Les classements mondiaux de novembre, Grégoire Marche se rapproche du top 10 ... (Crédits photo : PSA World Tour)

Les classements mondiaux publiés vendredi - et qui ne tiennent pas compte des résultats en Égypte - ont accouché d'un petit évènement pour le squash féminin Tricolore : Coline Aumard (38è) cède sa place de n°2 française - qu'elle occupait depuis 8 ans ! - à Mélissa Alves (35è), qui enregistre un nouveau meilleur classement en carrière. La quatrième joueuse de l'équipe de France, Enora Villard recule de deux rangs (54è). Suite à l'ascension de Nouran Gohar (de la 5è à la 2è place, grâce à sa victoire à l'US Open), Camille Serme recule d'un rang (5è). Nour El Sherbini est à son plus bas depuis plus de trois ans (4è), mais sa victoire au championnat du monde va évidemment lui permettre de repartir vers le haut. Aucun mouvement dans le top 10 masculin alors que l'arrivée à la 17ème place d'Adrian Waller (+7) lui permet de devenir n°1 anglais pour la première fois. Côté Tricolore, Grégoire Marche atteint le meilleur classement de sa carrière et se rapproche du top 10 (14è, +2) ! Mathieu Castagnet et Lucas Serme perdent une place, alors que Victor Crouin devient n°4 français. Le jeune Toulonais devrait rentrer dans le top 50 le mois prochain après son 1/8è de finale en Égypte. Ce sera également le cas pour Baptiste Masotti, qui a atteint les quarts au Caire.

L'actu du squash en France

--- Sébastien Bonmalais s'est logiquement adjugé le tournoi national de Gradignan, en repoussant les assauts de deux jeunes joueurs qui se sont distingués à Bordeaux : en demi-finale, le Réunionnais a écarté Edwin Clain (vainqueur de Johan Bouquet en quart), avant de dominer Manuel Paquemar en finale. En demi, le Breton avait réalisé sa plus belle performance sur le circuit hexagonal en sortant Christophe André, de retour après 10 mois d'absence. 

Sébastien Bonmalais (deuxième en partant de la gauche, en compagnie de Manuel Paquemar, Pierre Bernard et Pascal Pianfetti) s'est logiquement imposé à Bordeaux (Crédit photo : Pôle France Aix-en-Provence)

--- La première journée des championnats de France de squash Interclubs le 19 octobre, a souri aux clubs Alsaciens. Chez les hommes, l'ambitieux promu Annecy a remporté le premier choc de la saison face à Valenciennes disputé à La Rochelle, mais c'est Mulhouse qui est en tête à la faveur de deux succès 4-0. Dans le match vedette de la journée, Mathieu Castagnet s'est imposé 11-8 au 5ème jeu face à la recrute Brestoise Omar Mosaad. Le trio de tête est complété par Montpellier : même si la défense de leur titre semble impossible au vu des nombreux départs, Grégoire Marche et les siens ont montré qu'il faudrait compter avec eux en ramenant 6 points de leur déplacement à Aix, face aux locaux et Toulon. Chez les femmes, on retrouve deux promues dans le trio de tête de la N1 ! En déplacement à La Rochelle, Strasbourg et sa recrue Millie Tomlinson (22ème mondiale) n'ont laissé que deux jeux aux locales et à Valence. Opposée à une équipe de Mulhouse rajeunie, Jarville en a profité pour s'offrir un succès de prestige sur le parquet des championnes de France. Dans le match des n°1, la recrue Lettone Ineta Mackevica avait vu Ambre Allinckx effacer un handicap de deux jeux avant de s'imposer 11-9 dans le cinquième. Intercalées entre ces deux équipes de l'Est de la France, on retrouve Créteil, qui a remporté le choc de la journée face à Bourges. Tout s'est joué lors du premier match entre Chloé Mesic et Élise Romba, remportée à l'arrachée par cette dernière (de retour après une grave blessure au genou).

Les filles de Strasbourg et les garçons de Mulhouse (en bas à gauche, avec l'équipe de Brest) sont en tête des Interclubs à l'issue de la première journée (Crédits photo : EVAE Strasbourg & Squash Club de Brest)

En bref ...

--- À l'heure où nous écrivons ces lignes, six jeunes Français sont encore en course dans les tableaux principaux du Belgian Junior Open, qui se déroule ce weekend à Herentals. Inès Guyot, Amir Khaled (-13 ans), Laszlo Godde, Ninon Lemarchand (-17 ans), Manuel Paquemar et Toufik Mekhalfi (-19 ans) disputent leur demi-finale cet après-midi/ce soir. 

Toufik Mekhalfi et Manuel Paquemar, ici en compagnie de l'entraîneur national Yann Menegaux disputent les demi-finales du Belgian Junior Open samedi soir (Crédit photo : squashpage.net)

Les rendez-vous squash des deux prochaines semaines

--- Après les femmes, ce sera au tour des hommes de se disputer leur couronne mondiale 2019-2020, au Qatar (8-15 novembre). Qu'est-ce qui attend les Français ? Tête de série n°16, Grégoire Marche sera opposé en 1/32è de finale au héros local Abdulla Altamimi (47ème mondial mais qui était 23ème il y a un an). En cas de victoire, il pourrait retrouver ensuite Mathieu Castagnet, si celui-ci écarte le doyen du circuit, le Canadien Shawn Delierre. En ligne de mire pour les deux Tricolores, un 1/8è de finale face au n°1 mondial et tenant du titre Ali Farag ! Le tirage au sort a accouché d'un match franco-français au premier tour entre Lucas Serme et Benjamin Aubert, présent grâce à sa victoire dans un tournoi qualificatif au ... Qatar ! Auguste Dussourd a également remporté une épreuve qualificative pour valider son billet pour Doha, et le parisien n'a pas été gâté : il a rendez-vous en 1/32è de finale avec Karim Abdel Gawad, impressionnant vainqueur du CIB Egyptian Open hier. Outre Farag (qui a un premier tour délicat face à Raphael Kandra), les autres principaux prétendants à la victoire sont leurs compatriotes Tarek Momen et Mohamed El Shorbagy (qui avait l'impasse sur le tournoi aux pyramides). Voici les quarts de finale théoriques : Farag - Elias, Rösner - Gawad, Momen - Coll et Abouelghar - El Shorbagy.

Vainqueur de l'édition 2018-2019 en février à Chicago, Ali Farag va tenter de conserver son titre de champion du monde au Qatar (Crédit photo : PSA World Tour)

D'autres Français seront sur le circuit dans les prochains jours, à commencer par Mélissa Alves à Détroit (30 000 $). Si elle parvient à franchir les 1/8è de finale (face à Salma Youssef ou Alison Thomson), la Guyanaise passera un bon test face à Olivia Blatchford Clyne (19ème mondiale, qui l'avait battu en 4 jeux au British Open en mai). Deux tournois internationaux ont lieu en France dans une dizaine de jours : un 6 000 $ féminin à Créteil (avec deux Tricolores, Fanny Segers et Élise Romba) mais surtout un 12 000 $ à Niort. Baptiste Masotti tentera de confirmer son fantastique parcours au Caire et de conserver son titre dans son fief. Il pourrait retrouver en demi-finale son partenaire d'entraînement Sébastien Bonmalais (qu'il avait battu en finale en 2018), puis l'Anglais Ben Coleman, lauréat il y a deux ans. Dans l'hexagone, le club d'Angers Playground accueille du 9 au 11 novembre le championnat de France de squash - 19 ans. La tenante du titre Ambre Allinckx est grandissime favorite chez les filles, alors que Ninon Lemarchand et Yuna Loaëc seront les outsiders. Toufik Mekhalfi et Manuel Paquemar sont les principaux prétendants à la victoire chez les garçons, mais d'autres (Paul Gonzalez et Baptiste Bouin en tête) tenteront de tirer leur épingle du jeu.

Prochain rendez-vous pour l'actu squash le samedi 16 novembre, avec en vedette le dénouement du championnat du monde masculin.