Gaultier, encore et toujours

Les semaines se suivent et se ressemblent pour Grégory Gaultier. Après une parenthèse en or au championnat d'Europe par équipes la semaine dernière avec les Bleus, le Français a repris sa marche en avant sur le circuit PSA en Suisse. 

Ali Farag (à gauche) lui a opposé une très belle résistance mais n'a pas pu stopper la marche en avant de Grégory Gaultier (Crédit photo : Michele Bollhalder-Seindenz)

Son succès à la Grasshopper Cup (100 000 $) est son cinquième consécutif. Gaultier a même porté la barre un peu plus haut à Zurich, ne concédant aucun jeu de la semaine. Et pourtant, ses adversaires ont tout essayé, notamment les Égyptiens Tarek Momen en demi-finale puis Ali Farag en finale. L'ancien étudiant de l'université d'Harvard avait été particulièrement impressionnant les jours précédents, sortant Mohamed El Shorbagy et Nick Matthew. Le scénario des deux premiers jeux a été semblable en finale, le Français prenant rapidement quelques points d'avance avant que Farag ne revienne à 8-9. Mais le « French General » était à chaque fois le plus fort dans le money time, menant ainsi 2 jeux à 0. Changement de physionomie dans le troisième jeu, avec un Farag qui s'envole rapidement au score (7-2). « J'ai dû me faire violence pour revenir, j'ai eu un coup de moins bien physiquement et il jouait de mieux en mieux, » dira le Français après le match. Après avoir effacé trois balles de jeu, il conclut le match à sa deuxième occasion, s'imposant 11-8, 11-9, 14-12 en 53 minutes. « Il n'y a pas de secret, » a ajouté Gaultier pour commenter son incroyable série de victoires (qui s'élève désormais à 23 matches) depuis le mois de janvier, « j'ai bossé dur pendant toute ma carrière et j'ai une super équipe qui me soutient au quotidien. C'est tout simplement ce travail qui paie. La saison n'est pas finie, il reste deux tournois et j'espère continuer sur ma lancée. » Gaultier sera tête de série n°1 au Bellevue Squash Classic (150 000 $) qui débute le 16 mai à Seattle. Les autres têtes d'affiche sont Marwan El Shorbagy, James Willstrop, Ali Farag, mais aussi Ramy Ashour. Avant l'apothéose à Dubaï, les World Series Finals (6-10 juin), dont il est tenant du titre. Comme une bonne nouvelle n'arrive jamais seule, le Français a également annoncé après sa victoire à Zurich que sa femme Veronika - « mon plus grand soutien » - était enceinte et allait donner naissance à leur deuxième enfant.

Le French General en est désormais à 23 victoires d'affilée sur le circuit (Crédit photo : Michele Bollhalder-Seindenz)

Du côté des autres Français, Mathieu Castagnet et Grégoire Marche avaient brillamment franchi les qualifications avant de s'incliner au premier tour contre deux Égytiens, Tarek Momen et Karim Abdel Gawad. Camille Serme a remporté le tournoi exhibition féminin, en battant Raneem El Welily en finale.

Le reste de l'actualité en bref

--- On parle beaucoup - à juste titre - de la série de victoires de Grégory Gaultier mais celle de Mohamed El Sherbini n'est pas mal non plus. Récemment sacré joueur du mois d'avril par la PSA, en compagnie de sa championne du monde de cousine Nour El Sherbini, l'Égyptien a complété le weekend dernier son Grand Chelem sur la tournée Sud-Africaine : 4 tournois, 4 victoires ! Après avoir sorti le tout récent champion d'Europe par équipes Benjamin Aubert en demi-finale, il a nettement dominé le jeune Anglais Kyle Finch en finale à Johannesbourg, remportant ainsi son 22ème match en 27 jours. El Sherbini s'était fait remarquer en jeunes, éliminant Lucas Serme (tête de série n°3) au championnat du monde junior en 2010 avant d'atteindre les quarts de finale. Il avait ensuite fréquenté le Pro Squash Tour (un circuit parallèle aux États-Unis) avant qu'on ne perde sa trace. S'il confirme ses performances de ces dernières semaines, il devrait rapidement intégrer le top 100 et on a hâte de le voir se mesurer à des joueurs mieux classés ...

Mohamed El Sherbini repart d'Afrique du Sud avec quatre titres dans ses valises (Crédit photo : PSA World Tour)

--- Christophe André est passé tout près de son premier titre sur un tournoi 10 000 $. Après une très belle victoire en demi-finale contre le régional de l'étape Leandro Romiglio à Mar Del Plata, il avait effectué un début de match parfait contre l'Anglais Gillams en finale, menant 2 jeux à 0 et 8-5. Mais l'Anglais est parvenu à retourner la situation, s'imposant 7-11, 8-11, 11-8, 11-8, 11-8. Le Réunionnais était bien sûr déçu mais cette semaine argentine est de bon augure pour la fin de saison, après un début d'année 2017 rendu difficile par un dos récalcitrant.

Christophe André (à gauche), finaliste malheureux à Mar Del Plata (Crédit photo : Juani Lopez Photography)

--- Le championnat d'Europe -15/-17 ans a lieu ce weekend à Prague. Chaque équipe est composée de 2 garçons et 1 fille. Chez les plus jeunes, la France (tête de série n°4, 8ème en 2016) est dans la poule de l'Écosse, de la Finlande et du Luxembourg, et doit terminer première pour rejoindre les quarts de finale. En -17 ans, les Bleuets (tête de série n°6, 3ème en 2016) affronteront l'Espagne, la Norvège, la Pologne et l'Irlande, avec pour objectif une place dans les deux premiers pour se qualifier pour les quarts.