Farag - El Tayeb, la belle histoire

Gros plan squash : Farag - El Tayeb, le couple qui a écrit l'histoire

Nour El Tayeb et Ali Farag ont écrit l'histoire ce weekend à Philadelphie : vainqueurs de l'US Open, ils sont devenus le premier couple marié à remporter un titre majeur en même temps, tous sports confondus. Retour sur un incroyable exploit.

La joie d'Ali Farag et Nour El Tayeb, qui ont vécu une semaine de rêve à Philadelphie (Crédit photo : US Open Squash)

C'est sans nul doute l'image de ce début de saison de squash : Ali Farag et Nour El Tayeb aux anges, posant devant les photographes avec leur trophée de vainqueur de l'US Open à leurs côtés. Les Égyptiens sont non seulement le premier couple marié tous sports confondus à remporter un titre majeur en même temps, mais ils ont aussi écrit leur propre histoire, en décrochant l'un après l'autre leur premier titre en World Series. Lors d'un entretien réalisé il y a quelques mois, Farag nous avait confié sa chance d'avoir sa femme à ses côtés, « il faut le vivre pour réaliser. C’est difficile de trouver quelqu'un qui comprend à la fois le jeu et votre personnalité, et Nour est cette personne pour moi. Je m’appuie sur elle dans absolument tous les aspects de ma vie, sur et hors du court, et croyez-moi, c’est une personne unique ! »

On savait que Farag (membre du top 5 mondial depuis la fin de saison 2016-2017) avait le potentiel pour atteindre rapidement de tels sommets, mais El Tayeb (n°14 mondiale) a surpris tout le monde à Philadelphie. L'ancienne championne du monde de squash junior peinait à retrouver son meilleur niveau depuis sa grave blessure à l'épaule, contractée justement en finale de l'US Open 2015. Elle avait certes réussi un belle tournée Asiatique, avec une victoire sur Sarah-Jane Perry en Chine et un titre à Hong Kong. Mais pas au point de laisser présager ces performances extraordinaires contre Nour El Sherbini, Laura Massaro et enfin Raneem El Welily en finale, où elle a affiché un confiance et un culot hors du commun, avec une multitude de coups gagnants. « J'ai du mal à réaliser, » racontait-elle après son triomphe. « J'ai tellement rêvé de remporter un grand titre, mais je ne pensais pas que ça arriverait ici : avant le tournoi je disais à mon entraîneur, si je veux gagner je dois battre tellement de grandes joueuses ! C'est vraiment incroyable, mais j'espère que ce n'est que le début. Concernant la victoire d'Ali, je le vois travailler dur tous les jours, et c'est extraordinaire de remporter notre premier titre majeur en même temps. »

Farag et El Tayeb ont tous les deux déjoué les pronostics en finale contre leurs compatriotes El Shorbagy et El Welily (Crédit photo : US Open Squash)

Hormis le Français Lucas Serme, Ali Farag n'a rencontré que des compatriotes à Philadelphie. Difficile vainqueur des redoutables Mazen Hesham et Fares Dessouky, le diplômé d'Harvard avait ensuite mis fin au parcours d'Omar Mosaad, de retour sur le devant de la scène. Le numéro 5 mondial n'était pas favori en finale face à un Mohamed El Shorbagy monstrueux de détermination depuis le début de la semaine. Mais Farag se montra impressionnant, particulièrement dans le « money time » des deux premiers jeux, avant de prendre définitivement le dessus. « Comme Nour, j'ai du mal à me rendre compte de ce que nous avons fait, » a-t-il déclaré après sa victoire avant de se lancer dans une longue liste de remerciements. « C'est peut-être un sport individuel, mais il y a tellement de gens qui nous aident à atteindre ce niveau, en premier lieu mes parents à qui je dédie ce trophée (NDLR : sa femme avait fait la même chose avec les siens lors de son discours). Mais je suis sûr d'une chose :  Mohamed (El Shorbagy) ne plaisante pas lorsqu'il dit qu'il va revenir plus fort ! Je sais que notre prochaine confrontation sera encore plus dure. » Peut-être dès la semaine prochaine ? Alors que sa femme va rester aux États-Unis, Farag sera à Londres pour le St Georges Hill Classic (voir l'Agenda de la semaine).

Aucun représentant français en quart de finale d'un World Series de squash : c'est une chose à laquelle on n'était plus habitués, en grande partie grâce aux exploits de Grégory Gaultier et Camille Serme. Tenante du titre, la numéro 2 mondiale s'est inclinée contre Joelle King en 1/8ème de finale, une première pour elle en World Series depuis ... août 2014 ! Serme a été à deux points de la victoire dans la quatrième manche, avant de sauver quatre balles de match dans le dernier jeu. Mais la cinquième fût la bonne pour la Néo-Zélandaise, qui confirme son magnifique début de saison. « Je suis évidemment déçue de perdre, » a déclaré la Française, « surtout 13-11 dans le 5ème jeu. Bravo à Joelle qui a très bien joué. En ce qui me concerne, je vais me remettre au travail. On apprend souvent plus dans la défaite que dans la victoire ... » « Camille a été rongée rongée par le stress, » a ajouté son entraîneur Philippe Signoret. « Elle s'est battue mais n'a jamais trouvé la sérénité nécessaire. Joelle est en grande forme et a bien sûr contribué à mettre Camille sous pression, notamment avec une énorme défense. Elle a quand même failli gagner et cette défaite ne remet pas en cause son niveau. Mais cela démontre sa difficulté à gérer le statut de favorite, notamment dans un match piège en début du tournoi. Il faudra réagir à Hong-Kong dans un mois. » Serme éliminée au deuxième tour, mais aussi la numéro 1 mondiale de squash El Sherbini en quarts : on devrait assister à un resserrement lors de la publication du prochain classement. Côté masculin, Grégoire Marche s'était incliné au même stade de la compétition face à Nick Matthew. « Il a très bien joué, » a admis le numéro 2 français, « faisant très bon usage de toutes les hauteurs sur le mur frontal. J'aurais bien aimé avoir un match sur le court vitré auparavant pour prendre mes marques, mais dans l'ensemble cette tournée Américaine a été positive. »

Déception pour Camille Serme qui a perdu son titre dès les huitièmes de finale (Crédit photo : US Open Squash)

Le reste de l'actualité du squash en bref

--- Dans le même temps, Victor Crouin (128ème mondial) a atteint à Niagara-on-the-Lake le deuxième quart de finale de sa carrière sur un tournoi 10 000 $. Après une victoire convaincante contre le Canadien Michael Mc Cue (90ème), le vice-champion du monde junior a opposé une belle résistance au Pakistanais Farhan Zaman. Mené 2 jeux à 0, Crouin est revenu à 2-2 avant de céder 11-4 dans le dernier jeu. « Je vais beaucoup apprendre de ce match, » a-t-il indiqué. « J'ai joué trop vite à l'avant du court pour commencer, avant de réaliser qu'il fallait rendre le match plus dur. J'ai manqué d'intentions au début du dernier jeu, puis j'ai recommencé à l'amener trop vite à l'avant, ce qui a été fatal ... Je suis néanmoins satisfait de ma semaine et j'espère que je vais continuer sur cette lancée à Valence (voir l'Agenda de la semaine ci-dessous). » Le tournoi de squash a été remporté par Zac Alexander, sans doute le joueur qui affiche le plus grand ratio de victoires sur le circuit. L'Australien n'avait plus disputé de tournoi hors de son pays depuis février 2015, et en a profité pour rajouter un 27ème titre à sa collection. Derrière les deux incontournables Cuskelly et Pilley, Alexander s'annonce comme un candidat crédible pour une place dans la sélection qui disputera le championnat du monde par équipes à Marseille dans quelques semaines.

Zac Alexander a remporté le vingt-septième titre de sa carrière au Canada (Crédit photo : www.squash.org.au)

L'agenda de squash de la semaine

--- Pas moins de huit tournois de squash ont lieu sur le circuit PSA la semaine prochaine aux quatre coins de la planète (voir Agenda ci-dessous). Aucun répit pour les héros de l'US Open, dont les chemins vont se séparer : Nour El Tayeb va rester aux États-Unis pour y disputer le Carol Weymuller Open (50 000 $), où elle pourrait retrouver certaines de ses victimes à Philadelphie (à commencer par Nour El Sherbini en quarts de finale). Ali Farag est tête de série 2 d'un St Georges Hill Classic (100 000 $) incroyablement relevé : 11 des 18 meilleurs mondiaux dans le tableau principal, et même des joueurs comme Cameron Pilley ou Miguel Angel Rodriguez en qualifications ! Le numéro 5 mondial pourrait retrouver Mohamed El Shorbagy en finale, mais les deux joueurs ont bien des obstacles à franchir avant d'en arriver là ... 

Paul Coll, qui avait créé la surprise à St Georges Hill l'an dernier, aura fort à faire pour conserver son titre (Crédit photo : www.squashsite.co.uk)

Deux tournois de squash masculins 25 000 $ se dérouleront également en Malaisie et aux États-Unis. À Kuala Lumpur, l'Écossais Alan Clyne, auteur d'un bon début de saison, devra repousser les assauts des locaux Adnan, Au et Yuen. Sur la lancée de sa victoire contre Willstrop à l'US Open, Cesar Salazar sera favori dans un tableau relevé à Chicago (Meguid, Grayson, Mehboob, Makin, Tamimi). On retrouve également des Français engagés en Espagne et en Suisse. Geoffrey Demont et Baptiste Masotti s'affrontent au premier tour à Valence, où Sébastien Bonmalais et Victor Crouin devront passer par les qualifications. Tout comme Élise Romba à Frick, où elle espèrera rejoindre Chloé Mesic dans le tableau principal. 

C'est également la reprise du championnat de France Interclubs samedi. Qui peut détrôner Mulhouse cette saison ? Chez les hommes, les champions d'Europe ont reconduit leur effectif à 100 % et seront donc logiquement favoris. Leurs principaux challengers ? Valenciennes, en constante progression depuis quelques saisons, et Aix, renforcé par l'arrivée de Paul Coll aux côtés de Grégory Gaultier. C'est l'un des principaux mouvements de l'intersaison, avec la signature d'Ali Farag à Toulon. Chez les femmes, on s'attend à un nouveau duel entre Mulhouse (qui accueille Nele Gilis et surtout Nouran Gohar) et Créteil.

Les équipes de Mulhouse peuvent-elles réaliser un nouveau doublé ? Début de réponse samedi avec la reprise des Interclubs (Crédit photo : www.ffsquash.com)