El Shorbagy et Massaro triomphent à Dubaï

La finale des World Series (équivalent des Masters en tennis) avait lieu la semaine dernière à Dubaï. L'ancien numéro 1 mondial Mohamed El Shorbagy a renoué avec le succès, alors que Laura Massaro a conservé son titre.

Mohamed El Shorbagy et Laura Massaro se sont adjugés le dernier titre majeur de la saison (Crédit photo : www.psaworldtour.com)

« C'est probablement la victoire la plus forte de ma carrière sur le plan émotionnel. » Mohamed El Shorbagy ny a pas été par quatre chemins, après sa victoire en finale contre James Willstrop samedi dernier. Et pourtant, à 26 ans l'Égyptien a déjà tout gagné à l'exception du championnat du monde individuel. Mais après avoir dominé le circuit en 2015-2016, le natif d'Alexandrie a connu une saison difficile : il n'avait plus remporté de tournoi depuis l'US Open en octobre, et par conséquent perdu sa place de numéro 1 mondial. « J'avais perdu confiance en moi, a-t-il ajouté. (Source : www.psaworldtour.com) Je déteste la défaite, et cette saison je n'ai pas été fidèle à cet esprit. Mais je suis parvenu me relancer cette semaine, et je suis fier de la manière dont j'ai joué à Dubaï ainsi que de m'être battu à chaque match. » Il fait notamment référence à sa demi-finale contre Simon Rösner, au cours de laquelle l'Allemand n'avait pu convertir l'une de ses deux balles de match, ce qui lui aurait permis de battre El Shorbagy pour la première fois en dix confrontations. La finale allait également être disputée, l'Égyptien s'imposant certes 3-0 mais en près d'une heure de jeu (12-10, 11-9, 11-8), contre un adversaire qu'il avait déjà battu quelques jours auparavant en match de poule. Auteur d'une excellente semaine (avec des victoires sur Gaultier, Farag et Gawad), James Willstrop a prouvé si besoin était qu'il faisait encore partie des meilleurs, à 33 ans. Cette semaine à Dubaï a également illustré l'impossibilité pour les meilleurs d'être au top en permanence, d'autant plus avec la densité actuelle du circuit. Arrivé aux Emirats avec une série en cours de 27 victoires de suite, Grégory Gaultier a vu celle-ci s'achever brutalement avec 3 défaites en poule. « Ce n'est pas la fin de saison dont je rêvais, disait le numéro 1 mondial, mais ça ne m'empêche pas de savourer ce que j'ai réalisé. J'ai ressenti une énorme fatigue mentale et physique cette semaine. J'ai donné tout ce que je pouvais à chaque match mais rien n'a fonctionné. Je n'avais pas de sensations et je ne voyais pas la balle correctement. Je n'avais tout simplement plus d'essence dans le réservoir.  »

Camille Serme a une nouvelle fois réalisé un excellent tournoi, à l'image de sa victoire contre Raneem El Welily (Crédit photo : www.squashpics.com)

Les espoirs Tricolores reposaient donc sur Camille Serme. Auteur d'un parcours brillant en poule (trois victoires dont une contre Raneem El Welily qu'elle n'avait pas battue depuis plus de quatre ans), la Française se retrouvait face à la numéro 1 mondiale et championne du monde, Nour El Sherbini, en demi-finale. Après un premier jeu empôché de haute lutte (17-15, après avoir écarté cinq balles de jeu), elle payait cette débauche d'énergie dans le deuxième (3-11). Dans le troisième et dernier jeu (tous les matches sauf les finales se jouaient en deux jeux gagnants), le match était interrompu à 4-4, en raison d'une blessure à la main droite de l'Égyptienne. Serme négociait mieux la reprise, se procurant deux balles de match (10-8). La première était sauvée par son adversaire d'une énorme coup droit gagnant, avant que l'arbitre ne soit mis à contribution (plusieurs décisions, dont un "No Let" contre la Française). El Sherbini n'allait pas laisser filer l'occasion, s'ouvrant les portes de la finale grâce à deux coups gagnants. « Bravo à Nour d'être revenue alors que je menais 10-8 dans le troisième jeu. J'ai fait la même chose ces derniers jours, donc je ne peux pas me plaindre, » disait une Serme tout sourire malgré la défaite, lors de l'interview d'après match. Elle peut être satisfaite de sa semaine, mais aussi de sa saison : deux titres en World Series, deux médailles de bronze aux championnats du monde (individuel et par équipes), sans oublier un prix de meilleure joueuse 2016-2017. Le lendemain, Laura Massaro a conservé son titre. Battue par El Sherbini en poule, elle a remis les pendules à l'heure en s'imposant brillamment (11-8, 12-10, 11-5). « Je suis très heureuse de ma performance, a déclaré l'Anglaise. J'ai dû rester très concentrée tout au long du match. Les deux premiers jeux étaient très serrés, et je suis parvenue à creuser l'écart dans le troisième. Je suis l'une des plus anciennes sur le circuit, mais tant que je serai en mesure de prétendre à gagner des titres majeurs, je continuerai à jouer. »

La saison est maintenant terminée pour les top players et le circuit international reprendra ses droits fin août avec l'open de Chine à Shangaï. Avant cela, il y aura également les Jeux Mondiaux fin juillet (dont Camille Serme sera tête de série n°1) et le championnat d'Europe individuel (24-27 août).

Le reste de l'actualité en bref

--- Quelques jours après le premier French Master Open, le club de Bordeaux Nord accueillait le week-end dernier les play-offs des championnats de France Interclubs, Nationale 2 et 3 (avant la Nationale 1 ce weekend, voir ci-dessous). En N2 hommes, les deux favoris Strasbourg et Brest se retrouvaient dans la même partie de tableau, pour une demi-finale qui a tenu toutes ses promesses. Notamment un quatrième et dernier match au dénouement incroyable : Joe Brooke (Brest) se procura huit balles pour égaliser à 2-2, ce qui aurait envoyé son équipe en N1. Mais l'Allemand Ben Petzdolt allait marquer les huit points suivants, sauver une nouvelle balle de jeu (11-10) avant de conclure 13-11. Les Alsaciens allaient ensuite remporter le titre de champions de France le lendemain, contre une équipe de Vincennes qui les accompagnent dans l'élite.

EVAE Strasbourg, le WAM et le PUC sont montés sur la plus haute marche du podium aux playoffs N2/N3 (Crédit photo : Pierre Bernard)

Après plusieurs participations aux playoffs, les filles de Niort découvriront la Nationale 1 à l'automne prochain. Vainqueurs de Vincennes en quarts puis du Mans en demi, leur nette défaite contre le WAM en finale n'entâche en rien leur beau parcours. Les Lilloises sont des habituées de la N1, qu'elles retrouvent seulement un an après l'avoir quittée. Auparavant, Kira Petersen et ses équipières avaient sorti La Rochelle, pourtant invaincues jusque là en 2016-2017. En Nationale 3 (hommes), petite sensation avec la victoire du PUC en finale contre les grands favoris Montpelliérains. Les deux équipes accèdent à la N2, en compagnie de Louvigny et des Escures. 

--- Le weekend prochain, ce sera au tour des équipes de Nationale 1 de disputer leurs playoffs sur le court vitré du 5R (à Vendargues, près de Montpellier). Mulhouse est en course pour un quatrième doublé hommes-femmes après 2013, 2014 et 2016. Mathieu Castagnet et ses équipiers sont même à la recherche d'une cinquième couronne consécutive, mais en l'absence de Borja Golan (blessé), leur marge semble moins importante cette année. Aix (leur adversaire en demi-finale, emmené par Grégory Gaultier), ainsi que le vainqueur de la rencontre Jeu de Paume - Valenciennes, chercheront à créer la surprise et à s'adjuger un premier titre national. Chez les femmes, Créteil (qui affronte l'invité surprise, Royan) et Mulhouse (opposés à une équipe de Bourges diminuée) devraient se retrouver en finale. L'an dernier, les Alsaciennes avaient repris leur bien, après le premier titre de Camille Serme et les siennes en 2015. Le match entre la numéro 1 française et Sarah-Jane Perry devrait être l'un des moments forts du weekend.

Camille Serme, Grégory Gaultier, James Willstrop : quelques uns des noms prestigieux qui seront présents à Montpellier ce weekend (Crédit photo : Asso Squash 5R montpellier)

--- Les tournois nationaux s'enchaînent depuis quelques semaines, et celui du Jeu de Paume avait lieu le weekend dernier. Comme à Valenciennes il y a quinze jours, Christophe André - pas inquiété jusque là - retrouvait en finale Auguste Dussourd, qui avait écarté Benjamin Aubert en quatre jeux disputés un peu plus tôt. Battu en cinq jeux dans le Nord, le Réunionnais a pris une nette revanche, s'imposant 11-3 11-4 11-5.

Les semaines se suivent et se ressemblent pour Auguste Dussourd et Christophe André, qui se sont retrouvés en finale au Jeu de Paume (Crédit photo : sitesquash)

--- Nous vous parlions la semaine dernière du retour gagnant de Greg Lobban, et l'Ecossais n'a pas tardé à récidiver. Après sa victoire au Stortford Classic, l'ancien numéro 36 mondial a décroché un nouveau titre au New Zealand International Classic, sans laisser le moindre jeu en cours de route. L'Indien Mahesh Mangaonkar lui proposé une belle résistance en finale mais Lobban s'est imposé 11-8, 15-13, 11-6. Il a l'occasion de continuer sur sa lancée dès cette semaine à Invercargill, toujours en Nouvelle-Zélande. Sa compatriote Lisa Aitken lui a emboîté le pas : l'ancienne n°38 mondiale est de retour sur les courts depuis le mois de janvier, après plusieurs d'années d'absence dues à une grave maladie. Elle a tout simplement remporté le premier titre de sa carrière à Palmerston North, après avoir notamment sorti la favorite Amanda Landers-Murphy en quart de finale. Elle aussi sera en course pour remporter un autre tournoi dans l'hémisphère Sud cette semaine.