Nicol David, reine des Jeux d'Asie

L'expérience de Nicol David (à droite) a prévalu sur la jeunesse de sa compatriote Sivansagari Subramaniam (Crédit photo : Squash Mad) 

Gros plan : Nicol David et Leo Au s'imposent aux Jeux d'Asie

Elle n'est peut-être plus une candidate à la victoire dans les tournois majeurs mais Nicol David reste une légende du squash : le jour de son 35ème anniversaire, la Malaisienne a remporté dimanche une cinquième médaille d'or aux Jeux d'Asie, face à la surprenante Sivasangari Subramaniam. Leo Au s'est imposé chez les hommes.

Elle a certes tout gagné au cours de son immense carrière, et est pour beaucoup la plus grande joueuse de l'histoire de la discipline. Mais la victoire de Nicol David aux Jeux d'Asie dimanche à Jakarta (Indonésie) a sans doute une saveur particulière pour elle, à plusieurs titres : obtenue le jour de ses 35 ans, cette médaille d'or est sa cinquième en six éditions, 20 ans après la première en 1998. C'est également son premier grand titre depuis sa dernière victoire en World Series, en 2015 à Hong Kong. Enfin, David est parvenu à repousser les assauts de sa jeune compatriote Sivansagari Subramaniam (40ème mondiale, 19 ans), appelée à devenir l'une des grandes stars du squash féminin mondial. Deux fois menée au score, l'octuple championne du monde est parvenue à trouver les solutions pour s'imposer en 5 jeux (11-13, 11-9, 5-11, 11-6, 11-8 en 52 minutes). « C'est toujours plaisant de ramener l'or pour son pays, » a déclaré David après le match (Source : www.squashmad.com). « Cette victoire signifie aussi beaucoup pour moi car c'est probablement ma dernière aux Jeux d'Asie. Sivasangari est arrivée en finale après avoir décroché les deux plus grandes victoires de sa carrière (NDLR : contre deux joueuses du top 16 mondial, Annie Au et Joshna Chinappa) et était en pleine confiance. Je suis fière de la façon dont j'ai géré la fin de match, mais aussi de sa performance. Elle s'entraîne dur et a montré qu'elle pouvait faire partie des meilleures. » La lauréate du British Open -19 ans affirmait de son côté « être satisfaite (de sa médaille d'argent). J'ai eu un parcours fantastique et j'ai eu la chance d'affronter Nicol pour la première fois. C'est un rêve qui est devenu réalité, mais il faut maintenant penser à l'épreuve par équipe (qui a débuté ce lundi). » 

Max Lee et Leo Au, en compagnie de leur entraîneur Faheem Khan (Crédit photo : Squash Mad)

Avec David, Subramaniam, mais aussi le renfort de Low Wee Wern - qui a effectué un retour fracassant sur le circuit après près de deux ans d'absence - il sera très difficile d'empêcher les Malaisiennes de monter sur la plus haute marche du podium pour la troisième édition consécutive. Leurs principales rivales, ce sera l'Inde de Chinappa et Pallikal Karthik, demi-finalistes en individuels. Médaillés de bronze lors des deux premières éditions, les champions d'Asie Hong Kong font figure de favoris chez les hommes. Les hommes de Chris Robertson ont réalisé le double la semaine dernière, mais ça n'a pas été facile : en demi-finale, Leo Au et Max Lee ont tous les deux été menés 2 jeux à 0, respectivement face à Saurav Ghosal et Nafiizwan Adnan, avant de renverser la situation. Les deux amis et partenaires d'entraînement se sont donc affrontés en finale, et c'est Au qui a décroché le plus grand succès de sa carrière, à 28 ans.  « Je pense que Max et moi on a très bien joué, et c'est super de faire le doublé pour Hong Kong, » a déclaré le vainqueur. « En ce qui me concerne, je suis heureux que mon travail et ma persévérance aient payé. »

Les autres news de la semaine du squash

--- Les championnats d'Europe, qui débutent mercredi à Graz (Autriche), n'ont sans doute jamais été aussi ouverts. Respectivement vainqueurs six et neuf fois, Camille Serme et Grégory Gaultier ont choisi de disputer un tournoi exhibition aux États-Unis aller de se confronter aux meilleurs joueurs du monde avant la reprise de la saison. Leur absence, ainsi que celles des meilleurs Anglais - dont le tenant du titre James Willstrop - laisse le champ libre à d'autres pour tenter d'aller chercher la couronne continentale. Pourquoi pas Lucas Serme et Coline Aumard ? Suite à la blessure de Mathieu Castagnet (touché au mollet, mais qui devrait participer à l'open de Nantes), le frère cadet de Camille est la meilleure chance Tricolore chez les hommes. « Je ne faisais pas partie de la sélection initiale, et n'ai donc pas axé ma préparation sur cette compétition, » précise-t-il. « Mais l'opportunité d'aller chercher une médaille est évidemment très motivante. » Le Suisse Nicolas Mueller ayant également déclaré forfait, Serme est tête de série 3, derrière Borja Golan (sacré il y a deux ans, mais qui revient de blessure), et Raphael Kandra. L'Allemand a explosé en fin de saison dernière, mais le Français l'avait battu pour décrocher le bronze en 2016 (voir le blog du 14 septembre 2016). Cependant, il devra probablement se débarrasser du jeune Anglais Richie Fallows en quarts s'il veut retrouver Golan en demi. Les autres Bleus engagés sont les jeunes Baptiste Masotti et Auguste Dussourd (première participation). « Concernant Baptiste, j'espère qu'il pourra surfer sur la dynamique du championnat d'Europe par équipe (NDLR : le Niortais avait apporté le titre à la France au printemps), » indique l'entraîneur national Renan Lavigne. « Pour Auguste, il s'agit d'une première sélection, qui récompense ses bons résultats de la saison dernière, notamment en Amérique du Sud en mai. » Têtes de série 5/8, ils peuvent légitimement ambitionner une place en quarts, où ils pourraient affronter George Parker et Kandra, respectivement.

Sacrés champions de France ensemble pour la première fois en 2017, Coline Aumard et Lucas Serme peuvent-ils récidiver à l'échelle continentale ? (Crédit photo : Fédération Française de Squash)

Tête de série 3 chez les femmes, Coline Aumard a sur le papier un parcours tranquille jusqu'en demi-finales, où elle devrait retrouver Nele Gilis, une adversaire qu'elle connaît bien : elle l'avait battue pour décrocher le bronze en 2015, mais la Belge avait eu sa revanche l'an dernier, toujours dans le match pour la troisième place. « En l'absence de Camille, on espère qu'une Française va reprendre le flambeau, notamment Coline, » affirme l'entraîneur Philippe Signoret. « Il faut y aller à fond car les joueuses devant elle sont prenables. » Dans le haut de tableau, on suivra de près le parcours des autres Françaises. Énora Villard pourrait se frotter à la tête de série n°1 Millie Tomlinson en quarts, alors que Mélissa Alvès a en ligne de mire un très bon test face à Tinne Gilis, sœur cadette de Nele, en 1/8è. Elles indiquent toutes les deux que cette compétition sera un bon moyen de « mettre en place les choses sur lesquelles (elles ont) travaillé pendant l'été. » Et bien sûr d'acquérir des certitudes, à deux semaines du championnat du monde par équipe (11-16 septembre en Chine).

Vous pourrez retrouver une présentation plus détaillée de la compétition demain sur le site de la Fédération Française de Squash.

--- Les championnats du monde de racketlon se déroulaient à Zurich la semaine dernière. Cette discipline rassemble quatre sports de raquette : squash, tennis, badminton et tennis de table. Dans un premier temps, la France a terminé septième de l'épreuve par équipe dans la catégorie Élite, remportée par l'Autriche (une rencontre se joue en 2 simples homme, un simple dame et un double homme dans les 4 sports). Seul représentant Français en individuel, Cédric Junillon s'est hissé en 1/8è de finale avant de s'incliner face au Suisse Benjamin Graenicher. La délégation tricolore repart tout de même avec quelques médailles : Natalia Prado (or, tableau B femmes), Sébastien Plançon (argent, tableau B hommes), Romain Hetzel (bronze, tableau C hommes) et Martin Abrami (argent, tableau D hommes). 

Cédric Junillon est le numéro 1 français de racketlon (Crédit photo : www.24heures.ch)

--- Réunir une trentaine de participantes pour un tournoi exclusivement féminin en plein mois d'août, c'est la belle performance réalisée par le Squash Rackets Antibes à l'occasion de la deuxième édition de son open des Ombrelles le week-end dernier.  « On espère qu'il y aura de plus en plus de filles année après année, » indique la juge-arbitre Bilkis Nahaboo. « Mais c'est vrai qu'elles ne viennent pas que pour le squash, car il y a la piscine et les courts du Riviera sont climatisés. » Vainqueur l'an dernier, Nahaboo (47ème française) s'est inclinée en finale face à la jeune Toulonnaise Fanny Beccegato, numéro 6 française en -17 ans. « Grâce aux partenaires de l'évènement (la région PACA avec Oliver, le Comité Départemental du Squash du 06, Roni Fleur, Golfe Fruits, le Pissedebout, Artengo et une initiation de Velaqua), toutes les participantes ont reçu au moins un lot. Le prochain tournoi des Ombrelles aura lieu les 24 et 25 août 2019, à vos agendas ! »

La deuxième édition de l'open des Ombrelles a été un beau succès (Crédit photo : Restaurant Wild Card & Riviera Squash)

--- Alan Clyne a remporté son neuvième titre de champion d'Écosse de squash le week-end dernier à Édimbourg, et le sixième d'affilée. En finale, le n°36 mondial s'est imposé en quatre jeux face à son grand rival Greg Lobban. Chez les femmes, c'est un retour gagnant pour Lisa Aitken. Lauréate en 2010, elle n'avait pas disputé l'épreuve depuis sept ans, mais a justifié son statut de favorite en dominant Alison Thomson en finale. La championne d'Ecosse 2018 joue avec une raquette de squash Eye Rackets V-Lite 130 Control, disponible sur My Squash.

Lisa Aitken et Alan Clyne, champions d'Écosse 2018 (Crédit photo : Scottish Squash)

Les rendez-vous squash de la semaine

--- Les "top players" feront leur rentrée sur le circuit international la semaine prochaine, mais une bonne partie d'entre eux est déjà sur le pont dans d'autres compétitions. Comme mentionné plus haut, Camille Serme et Grégory Gaultier ont choisi de disputer un tournoi exhibition aux États-Unis (plutôt que de briguer un énième titre de champion d'Europe). Il se déroule à Bellevue (dans la banlieue de Seattle) à partir de cette nuit, et dans un format de poule (5 joueurs et 5 joueuses). Les deux Français seront face à une forte opposition : Ali Farag, Ramy Ashour, Tarek Momen et James Willstrop pour le "French General", Raneem El Welily, Nour El Tayeb, Joelle King et Reeham Sedky pour sa compatriote. Une préparation idéale avant le premier tournoi PSA de la saison, à Shanghai à partir du 5 septembre. Dans le même temps, Diego Elias et Amanda Sobhy sont les têtes d'affiche des championnats Pan-Américains de squash qui ont débuté dimanche aux Îles Caïmans.

Le gratin du squash mondial est présent à Bellevue cette semaine pour un tournoi exhibition (Crédit photo : Bellevue Squash Invitational)

Il y a également deux tournois sur le PSA Challenger Tour cette semaine : à Prague, où l’Égyptien Shehah Essam fait figure de favori, et à Coffs Harbour (Australie), le premier de la campagne "Road to Chicago". Les vainqueurs de ce tournoi seront qualifiés pour le championnat du monde fin février 2019 aux États-Unis.