Raneem El Welily : « J'essaie toujours de regarder vers l'avant »

Raneem El Welily était l'une des principales têtes d'affiche du Necker Pro Squash Open, et elle s'est montrée à la hauteur en s'imposant aux dépens de Camille Serme en finale. La numéro 1 mondiale s'est confiée sur de nombreux sujets : son expérience à l'île Maurice, son exceptionnelle saison 2018-2019 et celle à venir. Entretien.

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Jérôme Elhaïk : Bonjour Raneem. Tout d'abord, peux-tu nous dire comment tu as entendu parler du Necker Pro Squash Open, et à quel moment Tarek et toi avez décidé de participer (NDLR : son mari, le numéro 3 mondial Tarek Momen, était également de la partie à Maurice) ?

Raneem El Welily : On a entendu parler du tournoi l'année dernière car quelques joueurs que nous connaissons y participaient. On a pu voir à quel point l'endroit était magnifique, et on s'est dit que ce serait pas mal d'aller jouer au squash là-bas ... Il y a quelques mois, Camille Serme, qui est une amie très proche, m'a envoyé un message me demandant si on souhaitait disputer le tournoi. Autant vous dire que la décision a été très facile à prendre !

Raneem El Welily et son mari sont très appréciés sur le circuit international (Crédit photo: Nathan Clarke)

Jérôme Elhaïk : Qu'as-tu pensé du tournoi, ainsi que de l'île Maurice ? Et quel est le meilleur souvenir de ton séjour ?

Raneem El Welily : Le tournoi était vraiment génial. Les joueurs ainsi que les spectateurs ont passé un bon moment, mais c'était aussi très professionnel. Les organisateurs n'ont rien laissé au hasard, et je crois qu'ils ont maintenant suffisamment d'expérience en vue du tournoi PSA l'année prochaine. En ce qui concerne la partie touristique, nous avons eu le temps de visiter certaines plages, et de faire des dégustations de la gastronomie locale en compagnie d'un guide touristique, qui nous a raconté l'histoire de l'île Maurice. Mon meilleur souvenir ? Sans hésiter d'avoir nager avec les tortues, je les adore !

En dehors des matches, Raneem El Welily (au centre) a eu le temps de profiter de l'île Maurice en compagnie des autres participants (Crédit photo : Nathalie Chabot)

Jérôme Elhaïk : Quel était le rôle de ce tournoi dans ta préparation estivale ? Il s'agissait de matches exhibition mais on a pu constater que tous les joueurs les prenaient très au sérieux !

Raneem El Welily : Le tournoi était en plein milieu de la préparation d'avant-saison, donc tout d'abord c'était bien de casser la routine de l'entraînement avec une exhibition. Et deuxièmement, les matches nous ont aidé à évaluer le travail effectué jusque là, et à déterminer ce sur quoi nous avons besoin de travailler pendant la deuxième moitié de l'été. Je suis d'accord, tout le monde a pris le tournoi au sérieux et voulait gagner, mais je crois que c'est toujours comme ça avec les joueurs de squash. On préfère mourir sur le court plutôt que d'en sortir perdant (rires) ...

"Le tournoi était génial, et je crois que les organisateurs sont prêts pour le PSA l'an prochain"

Jérôme Elhaïk : Une nouvelle fois, la finale contre Camille a été une belle bagarre … Tu es toujours modeste dans la victoire, mais comment expliques-tu que tu es sortie gagnante de toutes confrontations récentes contre elle, alors que ces matches sont toujours très serrés ?

Raneem El Welily : C'est difficile de répondre. Camille et moi on se connaît depuis très longtemps. Elle a gagné des matches, et j'en ai gagné d'autres. Effectivement, tous ont été très serrés, et il y a peut-être une part de chance ... Mais comme je l'ai dit auparavant, même si je dois sortir du court en tant que perdante, je donne toujours le maximum.

Camille Serme et Raneem El Welily sont rivales sur le court, mais aussi très amies dans la vie (Crédit photo : Pascal Lincou)

Jérôme Elhaïk : Les matches à Maurice étaient disputés au meilleur des 3 jeux, un format adopté par de plus en plus de tournois. Quel est ton avis sur la question ?

Raneem El Welily : Je ne suis pas une grande fan des matches en 2 jeux gagnants. Pourquoi pas pour un tournoi exhibition, s'il y a un seul court vitré et qu'il y a beaucoup de matches tous les jours. Mais à part ça, je ne vois pas d'autre raison pour laquelle on devrait y avoir recours.

"J'essaie de ne pas penser à ce que j'ai accompli jusqu'à maintenant"

Jérôme Elhaïk : Ta saison 2018-2019 a été exceptionnelle, avec six titres plus trois autres finales sur le circuit PSA, auxquels on peut ajouter la médaille d'or au championnat du monde par équipe. Est-ce difficile de se fixer de nouveaux objectifs après une saison aussi réussie, et quels sont les tiens pour 2019-2020 ?

Raneem El Welily : L'objectif est toujours le même, et il est très simple : gagner autant de points, de jeux et de matches que possible. Si je donne mon maximum, je me donne des chances de gagner. 2018-2019 a été une super saison ? Bien sûr, mais elle fait partie du passé et j'essaie toujours de regarder vers l'avant.

Raneem El Welily a obtenu un titre mérité de meilleure joueuse de la saison, après une campagne 2018-2019 exceptionnelle (Crédit photo : #WorldTourFinals)

Jérôme Elhaïk : On parle souvent de tes titres, de tes qualités techniques, etc., mais on a tendance à oublier ta longévité. Ça fait plus de 7 ans que tu es dans le top 5 mondial, est-ce que c'est quelque chose dont tu es fière ? Et est-ce que tu as l'intention de continuer à jouer aussi longtemps que tu feras partie des meilleures ?

Raneem El Welily : J'essaie de ne pas penser à ce que j'ai accompli jusqu'à maintenant. Ça fait peut-être un peu cliché, mais il y a quelques années j'ai entendu une phrase qui m'a marquée et m'est restée à l'esprit : peu importe ce que tu as accompli hier, tu n'as encore rien fait aujourd'hui. Pendant combien de temps je vais continuer à jouer, je ne sais pas. Je prends les choses comme elles viennent, au jour le jour.

Merci Raneem d'avoir pris le temps de répondre à nos questions, et bonne chance pour la saison 2019-2020. C'est terminé pour le Necker Pro Squash Open 2019, on vous donnez rendez-vous l'année prochaine pour le tournoi PSA ! En attendant, vous pouvez consulter la page Facebook officielle, qui contient de nombreuses photos et vidéos.