Necker Pro Squash Open - Le squash traverse l'Océan Indien

Publié le : 26/03/2018 11:27:55

Avez-vous entendu parler du Necker Pro Squash Open ? La deuxième édition de ce tournoi exhibition aura lieu à l'Île Maurice à la fin du mois de mai. De nombreux joueurs Français y participeront, dont Grégory Gaultier, ainsi que trois autres membres du top 10 mondial. Récit de la genèse de ce projet ambitieux.

Pour bien comprendre l'histoire du Necker Pro Squash Open, dont la deuxième édition aura lieu fin mai-début juin à l'Île Maurice, il faut d'abord raconter celle – relativement récente - qui relie la petite balle noire à Rémy Mabillon. Ce chef d'entreprise Français dirige trois sociétés de gestion de fortune (dont Necker Gestion Privée), et partage son temps entre l'Océan Indien, l'hexagone et la Suisse. Il a découvert le squash grâce à Lionel Kupper, patron du club de fitness dans lequel il avait ses habitudes : le City Green (NDLR : dont la vente au groupe britannique David Lloyd Leisure a été annoncée il y a quelques semaines), à quelques encablures de la frontière Franco-Suisse, à Veigy Foncenex. « Lionel, est un ami, » précise Mabillon. « Il m'avait demandé de l'aider financièrement pour le championnat de France Élite, que le club avait reçu en février 2015. » L'une de ses sociétés, Tailor Capital est donc le principal partenaire d'un événement qui bénéficiera de nombreux éloges pour la qualité de son organisation. C'est notamment la première fois que l'épreuve phare du calendrier hexagonal est jouée sur un court vitré. « Je ne savais même pas que ce type de court existait, » ajoute-t-il. Il ne rate pas une miette du tournoi, évoquant « un spectacle assez étonnant. » Mabillon est également séduit par la personnalité des athlètes – « de belles personnes, » et nous livre cette anecdote savoureuse concernant Laura Pomportes (ancienne joueuse de l'équipe de France qui a pris sa retraite il y a quelques mois). « Je l'avais trouvée digne dans la victoire comme dans la défaite, elle véhiculait une image qui me plaisait. Mathieu Castagnet (qu'elle a épousée en juillet dernier) la conseillait entre les jeux mais je ne connaissais pas la nature de leur relation. Je lui ai donc demandé qui était cette joueuse, il a dû penser, "Qui est ce gars qui s'intéresse à ma copine (rires) ?" Mais il a surtout rapidement confirmé ma première impression, et je l'ai donc accompagnée financièrement ensuite. »

Rémy Mabillon (à gauche), aux côtés de Thierry Lincou lors de la remise des prix de la première édition (Crédit photo : Necker Pro Squash Open)

Très vite, il devient également l'un des principaux partenaires – via Tailor Capital - de Castagnet, ainsi que de Grégoire Marche. C'est d'ailleurs au cours de discussions avec ce dernier que l'idée d'organiser un tournoi exhibition va germer dans l'esprit de Rémy Mabillon. « Greg me disait souvent que l'un des principaux atouts du squash, c'est ce court vitré que l'on peut installer à peu près n'importe où. Il m'a notamment parlé du tournoi qui a lieu à New York, dans la Grand Central Station. Un jour, j'étais en train de prendre un café dans un centre commercial de l'Île Maurice (à Grand-Baie La Croisette), devant lequel il y a une grande esplanade. Je me suis dit, ce serait pas mal de mettre un court vitré ici … » L'étape suivante est la mise en relation avec les instances du squash sur l'île. « Je savais que Xavier Koenig, numéro 1 Mauricien depuis plusieurs années, y jouait un rôle. Bien évidemment, il n'y a pas autant de licenciés qu'en France mais c'est un bon joueur, qui a même disputé les Jeux du Commonwealth (NDLR : en 2014 à Glasgow, il avait eu l'honneur d'affronter un certain Nick Matthew). Quand j'ai cherché à le contacter, en juin 2016, il participait aux Internationaux de la Réunion, en compagnie de Grégoire. Je l'ai eu ai téléphone, et je lui ai dit de passer le message à Xavier qu'on devait se voir une fois qu'il serait de retour à Maurice. » La rencontre aura lieu en août 2016, et les fondations du projet sont posées. « Quand je lui ai demandé si une somme 50 000 $ était suffisante pour monter un truc sympa, il m'a répondu, "oui, largement !" Bon, finalement, il s'avère que le budget a été de 150 000 $ (rires), en partie en raisons des frais inhérents au court vitré (transport, montage, démontage etc.). » Mais aussi d'un plateau de grande qualité, malgré le forfait de Mathieu Castagnet, opéré de l'appendicite. Les demi-finales du premier Necker Pro Squash Open mettent aux prises quatre joueurs classés entre la 25ème et 50ème place mondiale : Saurav Ghosal (futur vainqueur), Grégoire Marche, Nicolas Mueller et Raphael Kandra. Tous fûrent unanimes quant à la qualité de l'organisation, digne de celle d'un tournoi PSA de grande envergure. « Je l'avais confiée à une société d'évènementiel, RSVP Events, » précise Mabillon. « et ils ont fait un travail tout simplement extraordinaire. »

La première édition du Necker Pro Squash Open a été une réussite sur tous les plans ... (Crédits photo : Necker Pro Squash Open)

Encouragé par la réussite de ce premier opus (« on avait entre 2 et 300 spectateurs lors de la finale »), Mabillon a décidé de passer à la vitesse supérieure, à tous les niveaux. Le court utilisé l'an dernier était celui de la Ligue de la Réunion, place à un ASB « dernière génération, » acheté spécialement pour l'occasion. Changement de site également, puisque le tournoi aura lieu au centre commercial Bagatelle, situé au centre de l'île, « et donc plus accessible pour tous les Mauritiens. C'est le lieu privilégié pour la promenade dominicale, et il y a énormément de passage. Il devrait donc y avoir encore plus de monde. » Mais l'actif numéro 1 d'une compétition sportive, ce sont les joueurs, et dans ce domaine le Necker Pro Squash Open passe carrément dans une autre dimension : quatre joueurs du top 10 mondial, dont trois champions du monde - Grégory Gaultier, Nick Matthew et Karim Abdel Gawad - seront de la partie, sans oublier Simon Rösner, « qui m'a lui-même sollicité pour venir, » précise Mabillon. « Pour eux, la date est idéale, car notre tournoi a lieu entre le British Open et les finales des World Series à Dubaï, qui est sur le même fuseau horaire. » Et ce n'est pas tout, puisque le tableau de 16 joueurs comptera aussi les quatre demi-finalistes de 2017, ainsi que Mathieu Castagnet. « Comme l'an dernier, il y aura un tournoi de qualifications - à partir du 21 mai - pour les joueurs locaux, ainsi que quelques Réunionnais comme Billy Paton. » À la clé, deux places pour le tableau principal, où seront présents deux autres joueurs originaires de l'île voisine. Le jeune Sébastien Bonmalais, et un certain Thierry Lincou … « Il n'avait pas pu jouer l'an dernier, car il était blessé, » indique Mabillon, « mais il avait arbitré des matches et commenté la finale en direct à la télévision Mauricienne (qui couvrira à nouveau l'évènement). Cette année, il sera en quelque sorte la guest star du tournoi. Ce serait sympa d'avoir un match Gaultier – Lincou (NDLR : les deux plus grands joueurs Français de l'histoire se sont affrontés un nombre incalculable de fois sur le circuit national et international) ... » Le champion du monde 2004 sera accompagné de sa protégée Amanda Sobhy, principale tête d'affiche du tournoi féminin. Tous ces joueurs professionnels participeront à des séances avec de jeunes joueurs Mauriciens, « issus de l'école de squash de Vanessa Florens, » ancienne championne de France junior. Comme l'an dernier, les joueurs participeront également à une marche de solidarité afin de récolter des fonds pour l'ONG Carpe Diem Art Therapy.

mais le tournoi passe dans une autre dimension cette année avec plateau tout simplement exceptionnel (Crédits photo : Philippe Rochais, Windy City Open)

Passé, présent. Mais quid de l'avenir ? Pour Mabillon, le dilemme est le suivant : « Continuer avec un tournoi exhibition, ou intégrer le circuit PSA, sachant qu'on a d'ores et déjà un budget équivalent à un 70 000 voire un 100 000 $ ? J'en ai longuement discuté avec Thierry (Lincou), et je suis assez partagé. Au départ, j'étais plutôt favorable à la première option, mais il y a un facteur qu'on ne peut ignorer : avec le format actuel, les joueurs sont très détendus, certains viennent même avec leur famille. Ils sont donc à la fois plus accessibles hors du court et plus enclins à tenter des coups spectaculaires sur le court. Dans tous les cas, on prendra une décision à l'issue de cette deuxième édition. Si on on choisit de rester sur la formule actuelle, notre ambition sera de devenir LE tournoi de squash exhibition de référence. » Des mots forts de la part d'un homme tombé amoureux de la discipline et de ses acteurs … mais qui n'a jamais joué au squash de sa vie ! « La seule fois ou j'ai touché une raquette, c'était celle de Grégoire, qui était encore sous plastique. Comme j'ai dit à Grégory Gaultier, si je dois taper la balle un jour ce sera uniquement avec le numéro 1 mondial, donc il faudrait qu'il soit encore à cette place fin mai (rires) ... » Ce ne sera sans doute pas le cas, mais peut-être que Rémy Mabillon se contentera du numéro 2 …

Jérôme Elhaïk

VIVEZ LE NECKER PRO SQUASH OPEN 2018 DE L’INTÉRIEUR !

(Crédit photo : Sugar Beach Resort)

Pour les personnes intéressées, notamment celles résidant en France, le comité d'organisation propose des packages (avion / hôtel 5 étoiles / squash) pour vivre le tournoi en VIP. Une occasion unique de découvrir l'Île Maurice, considérée comme l'une des plus belles du monde, et de cotoyer de près les plus grands joueurs de squash de la planète. Pour tout renseignement, contacter RSVP Events à l'adresse suivante :

RSVP Events

Ne manquez pas la deuxième partie de notre présentation du Necker Pro Squash Open 2018 : nous vous y présenterons en détail les principales têtes d'affiche. Pour plus d'infos et pour revivre l'édition 2017, consultez la page Facebook officielle de l'évènement (cliquez sur l'image) :

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