Necker Pro Squash Open : c'est déjà demain

Il y a une dizaine de jours, les meilleurs joueurs de squash de la planète étaient à l'Île Maurice à l'occasion du Necker Pro Squash Open. Retour sur la deuxième édition de ce tournoi exhibition exceptionnel en compagnie de son promoteur Rémy Mabillon, déjà projeté vers l'avenir.

UNE RÉUSSITE SUR TOUS LES PLANS

« Le bilan est très positif, ça a été une superbe semaine. » La voix de Rémy Mabillon, dirigeant de la société Necker Gestion Privée, trahit son enthousiasme. Ce chef d'entreprise qui partage son temps entre la France, la Suisse et l'Île Maurice avait décidé de passer la vitesse supérieure pour la deuxième édition du Necker Pro Squash Open (nouveau site, le Bagatelle Mall, court vitré flambant neuf et plateau nettement plus relevé) : ce fût une grande réussite. « Les joueurs ont parfaitement joué le jeu, ils ont été très pros, » raconte-t-il. « Les matches ont été engagés, et les gens qui étaient présents l'an dernier se sont rendus compte de la différence de niveau, sans aucun doute. Il y a eu aussi du spectacle, notamment le match entre Karim Abdel Gawad et Nicolas Müller pendant lequel les deux joueurs se sont bien amusés, ainsi que le public. On a également improvisé un double entre les deux finales, avec d'un côté les joueurs des îles, Thierry Lincou pour la Réunion et Xavier Koenig pour Maurice, et de l'autre Müller et Grégoire Marche. C'était un moment très sympa. »

Les tribunes installés autour du court vitré au Bagatelle Mall ont fait le plein pour les demi-finales et la finale

Destination paradisiaque, l'Île Maurice n'est pas réputée pour ses manifestations sportives. L'opportunité d'admirer 5 des 13 meilleurs athlètes mondiaux dans leur discipline était donc unique pour ses habitants, qui ne s'y sont pas trompés. « Les gradins étaient quasi pleins pour les demi-finales et les finales, c'est à dire entre 350 et 400 personnes, » indique Mabillon. Les médias locaux non plus, avec une grosse couverture de l'évènement. Presse écrite, « mais aussi la télévision. La plus grosse chaîne de l'île, MBC, a diffusé les finales en direct, et Grégory Gaultier a également participé à une émission, Sport pour tous. »

Après avoir participé au tournoi, l'ancien champion du monde Thierry Lincou a commenté les finales pour la télévision locale

SUR LE COURT ...

La compétition avait démarré dès le 22 mai avec les qualifications. Ils étaient 27 au départ, avec à la clé deux places pour avoir le droit de se frotter au gratin du squash mondial. Elles sont revenues à deux habitués du circuit Mauricien : Sheen Ramdenee (qui avait participé au championnat du monde junior il y a près de 10 ans) et Charles Mamet n'oublieront pas de sitôt leur match contre Simon Rösner et Grégory Gaultier. Preuve que le tournoi avait changé de dimension, le choc du premier tour était un remake d'une des deux demi-finales 2017. Sur sa lancée de son incroyable parcours au British Open, Raphael Kandra avait sorti Grégoire Marche en 5 jeux, avant de buter sur Gaultier en quarts. Les quatre favoris avaient d'ailleurs rallié le dernier carré, mais non sans mal pour Rösner (face à Castagnet) et Matthew (contre Ghosal). Les demi-finales allaient ensuite à être à sens unique. « Matthew avait un problème au pied et n'a pas pu défendre ses chances, alors que Rösner était vraiment au-dessus contre Gawad, » raconte Mabillon. Heureusement, la finale allait être d'un autre acabit, avec la victoire de l'Allemand, 13-11 au cinquième jeu. « Le plus beau match du tournoi, je pense, » selon son promoteur. Pas de suspense chez les femmes : sans rivale à sa mesure, l'Américaine Amanda Sobhy s'est imposée en finale contre la Sud-Africaine Milnay Louw. Ne manquez pas nos interviews des deux vainqueurs, à paraître après-demain.

Tandis qu'Amanda Sobhy s'est logiquement imposée chez les femmes, Simon Rösner a remporté la finale masculine de haute lutte face à Grégory Gaultier

… ET EN DEHORS

Même si les matches étaient bien sûr l'axe central de la semaine, il s'est passé beaucoup de choses autour, comme en 2017. Soirée d'ouverture, marche au profit de l'ONG Carpe Diem Art Therapy, tournoi jeunes le jour des finales etc. Sans oublier les interventions très appréciées de Mathieu Benoit : via des journées de formation et des présentations, le préparateur mental de Grégory Gaultier a pu partager ses connaissances et son expérience avec des acteurs locaux, issus du monde sportif, paramédical et de l'entreprise.

Soirée d'ouverture, marche caritative, tournoi jeunes ou encore séminaires sur la préparation mentale : il s'est passé beaucoup de choses en marge du tournoi

LE CLIN D'ŒIL

On vous avait raconté l'anecdote dans notre présentation avant le tournoi : tombé amoureux d'une discipline qu'il a découvert il y a 3 ans, Rémy Mabillon n'avait jamais joué au squash ! « Si je dois taper la balle un jour, ce sera avec le numéro 1 mondial, » disait-il. Même s'il a perdu cette place il y a quelques semaines, Grégory Gaultier l'a pris au mot. « Greg a insisté, et j'ai donc passé 20 minutes avec lui sur le court, pour la première fois. J'avais déjà beaucoup d'admiration pour les joueurs professionnels, mais je peux désormais y ajouter un immense respect pour tous les pratiquants. »

Pour ses premiers pas sur un court de squash, Rémy Mabillon avait un professeur nommé Grégory Gaultier !

UN AVENIR TOUT TRACÉ

Conserver ce format exhibition, ou intégrer le circuit international officiel ? Rémy Mabillon et son équipe ont tranché. « On va refaire une exhibition en 2019, avec sans doute quelques nouveautés, puis en 2020 ce sera un tournoi PSA, avec une dotation de 100 000 $ (NDLR : la catégorie juste en-dessous des tournois World Series). La présence de tous ces joueurs expérimentés a été très précieuse, et j'en profite pour les remercier vivement de leurs conseils, en particulier Greg (Gaultier). Ce sera forcément entre mai et septembre : un tournoi à l'Île Maurice doit être en extérieur, et les températures sont trop élevées en dehors de cette période. Cette année, nous avions la chance d'être bien calés entre le British Open et les World Series Finals, sachant que Dubaï est sur le même fuseau horaire, mais les joueurs n'auraient peut-être pas été partants pour enchaîner ces trois épreuves si nous n'avions pas été un tournoi exhibition. Il va donc falloir bien réfléchir au choix de la date, mais nous avons encore un peu de temps ... »

Le numéro 1 français a également prodigué de précieux conseils au promoteur du Necker Pro Squash Open concernant l'avenir du tournoi

Article de Jérôme Elhaïk

Photos Blastoff Creative

Ne manquez pas la suite de notre compte-rendu du Necker Pro Squash Open 2018, avec des interviews des deux vainqueurs Simon Rösner et Amanda Sobhy, à paraître après-demain.

Retrouvez toutes les photos, vidéos et résultats sur la page Facebook officielle de l'évènement (cliquez sur l'image) :