Necker Pro Squash Open 2019 - Une nouvelle étape

Depuis son lancement en 2017, le Necker Pro Squash Open ne cesse de grandir. Cette année, l'évènement est partenaire des Jeux des Îles de l'Océan Indien, où le squash sera sport de démonstration. Une nouvelle étape, avant de devenir tournoi du circuit international en 2020.

PRÉAMBULE

« Pour bien comprendre l'histoire du tournoi, il faut d'abord raconter celle qui relie la petite balle noire à Rémy Mabillon. » C'est ainsi que nous avions débuté la présentation du Necker Pro Squash Open 2018, il y a un peu plus d'an. À l'époque, le nom de ce chef d'entreprise français était encore relativement méconnu des suiveurs de la discipline. Depuis, il est devenu un acteur qui compte, aussi bien en France qu'à l'échelle internationale : tout d'abord en rachetant le club d'Annecy – aux côtés notamment de son ami Lionel Kupper, également très impliqué dans l'organisation à Maurice - où a été mis en place un projet à long terme très ambitieux. Mais aussi parce que sa société Tailor Capital sponsorise désormais de nombreux top players (Camille Serme, Paul Coll, Simon Rösner etc.) Tous ces joueurs, et bien d'autres (voir ci-dessous UN PLATEAU DE RÊVE), seront à l'Île Maurice dans un mois pour le 3ème Necker Pro Squash Open (21-26 juillet, qualifications du 15 au 20), une édition particulière à plus d'un titre.

Rémy Mabillon (deuxième en partant de la gauche), en compagnie de ses trois associés à Annecy : Grégory Gaultier, Julien Balbo et Lionel Kupper (Crédit photo : Draz Foto)

LE SQUASH EN DÉMONSTRATION

Si le tournoi a été décalé de quelques semaines cette année, c'est parce que Maurice accueille du 19 au 28 juillet la 10ème édition des Jeux des Îles de l'Océan Indien, dont Necker Gestion Privée est devenu l'un des partenaires. Le squash y sera sport de démonstration – tout comme l'équitation et le golf - grâce au court vitré installé sur l’esplanade du Caudan Waterfront, à Port-Louis. Jean-Pierre Sauzier, président du comité d'organisation des Jeux, souligne que l'entreprise a « grandement contribué à la popularité de la discipline sur l'île au cours des trois dernières années. » (Source : Le Mauricien) « Les JIOI sont un événement très important pour les participants, » ajoute Rémy Mabillon. « C'est une très bonne chose pour le squash d'y participer, avec la perspective de devenir plus qu'un sport de démonstration à l'avenir. » Malgré ces bonnes nouvelles, l'homme d'affaires a du mal à se réjouir complètement, et pour cause : il y a quelques semaines, l'un des principaux protagonistes de l'aventure a été emporté par une maladie aussi grave que soudaine.

Via sa société Necker Gestion Privée, Rémy Mabillon est devenu partenaire des Jeux des Îles de l'Océan Indien (Crédit photo : Défi Sport)

LE SQUASH MAURICIEN EN DEUIL

Avec l'intégration aux Jeux des Îles de l'Océan Indien, cette 3ème édition du Necker Pro Squash aurait dû être une fête, mais ce ne sera pas malheureusement pas totalement le cas : début juin, on apprenait le décès de Xavier Koenig, numéro 1 Mauricien depuis de nombreuses années. « Xavier est à l'origine de tous les projets liés au squash à l'île Maurice (voir notre présentation de l'édition 2018, Le squash traverse l'océan indien). Que ce soit le Necker Pro Squash Open, l'intégration aux JIOI et même la construction du nouveau complexe, » confie Rémy Mabillon. Ce dernier est visiblement touché par le départ soudain de cet homme de 34 ans, « sportif accompli, qui avait fait de brillantes études avant de devenir expert-comptable. Un hommage sera diffusé pendant le tournoi, et tous les joueurs, y compris ceux qui ne l'ont jamais rencontré, ont dit un petit mot. Je viens de le visionner, et j'en avais les larmes aux yeux. » Lorsqu'on lui demande de raconter une anecdote sur Xavier Koenig, Mabillon remonte en 2014. « Je ne le connaissais pas encore, mais on m'a souvent raconté cette histoire. Il était opposé à Nick Matthew aux Jeux du Commonwealth, et était rentré sur le court sans sa raquette ! » Cette péripétie lui avait même valu la une du site Internet de la BBC. Comme un symbole, tous ses proches présents à ses funérailles ont levé une raquette vers le ciel, en guise d'hommage. Xavier, may you rest in peace …

Pendant le tournoi, un hommage sera rendu à Xavier Koenig, personnage central du squash sur l'île et récemment décédé (Crédit photo : Tailor Capital Sport)

2020, C'EST DÉJÀ DEMAIN

Ce troisième opus sera également le dernier avec le format exhibition. Rémy Mabillon l'avait annoncé dès juin 2018, et la nouvelle a été officialisée fin avril : le tournoi rejoint le circuit squash international, et la première édition du Necker Mauritius Open (avec un tableau uniquement masculin, car Mabillon et sa société Tailor Capital sont par ailleurs impliqués dans l'organisation du tournoi féminin à Annecy), se tiendra en juin 2020. Avec un prize money de 100 000 $, il appartiendra à la catégorie Gold, soit juste en-dessous des Platinum. « Le circuit PSA a la réputation d'accueillir des compétitions dans des endroits incroyables partout dans le monde, et nous avons hâte d'ajouter l'île Maurice à la liste, » affirme son PDG, Alex Gough. Nouveau tournoi, nouvelle structure : le Necker Mauritius Open aura lieu au sein du RM Club, complexe multi-sports situé dans le district de la Rivière du Rempart. Sa construction va démarrer dans les prochains jours, et il comportera un court vitré dernière génération. « Mon expérience m'a appris que l'obtention des autorisations est la partie la plus longue dans un projet de ce type, » explique Mabillon. « Une fois les travaux lancés, le plus dur est fait. L'objectif est que le RM Club soit inauguré quatre mois avant l'évènement, mais j'ai évidemment un plan B en tête en cas de contretemps. » De la part d'un homme aussi prévoyant, on n'en doutait pas ...

UN PLATEAU DE RÊVE

Avant de vous les présenter en détails dans quelques jours, voici un tour d'horizon express des acteurs principaux de cette troisième édition du Necker Pro Squash Open, les joueurs. Chez les hommes, 3 des 6 meilleurs mondiaux seront à l'île Maurice ! L'Allemand Simon Rösner (n°5) défendra le titre acquis en 2018 aux dépens de Grégory Gaultier (actuellement en convalescence, et que l'on espère revoir très bientôt sur les courts). Ses principaux challengers seront l'Égyptien Tarek Momen (n°3) et le Néo-Zélandais Paul Coll (n°6), dont ce sera la première participation. Quatre autres joueurs du top 30 seront présents : l’Écossais Greg Lobban (n°30), l'Allemand Raphael Kandra (n°27), le Suisse Nicolas Müller (n°26), et le nouveau numéro 1 Tricolore Grégoire Marche (n°18). Ses coéquipiers en sélection Mathieu Castagnet, Baptiste Masotti, Lucas Serme et Benjamin Aubert seront également en démonstration à Port Saint-Louis. La nouveauté de cette année, c'est que le tableau féminin est également très relevé. Sacrées championnes d'Europe pour la première fois début mai, les quatre joueuses de l'équipe de France (Énora Villard, Mélissa Alves, Coline Aumard et Camille Serme) seront de la partie, ainsi que la numéro 1 mondiale Raneem El Welily ! On salive d'avance à l'idée d'une finale entre l'Égyptienne et Serme, soit un remake de celle des PSA World Tour Finals il y a quelques jours au Caire. Parmi celles qui tenteront de bousculer la hiérarchie, on peut citer la Belge Nele Gilis (n°19) et l'Australienne Donna Lobban (ancienne n°13 mondiale, de retour de blessure). On trouve également dans la liste des participantes Chloé Mesic (n°5 française), Anna Serme, Fanny Segers et « des habituées, qui font partie du paysage, » affirme avec le sourire Rémy Mabillon, les Sud-Africaines Milnay Louw et les sœurs Landman, Elani et Lume. Si les Mauriciennes Riche Beenessreesingh et Vanessa Florens rentreront directement dans le tableau principal, leurs homologues masculins devront franchir la phase de qualification pour gagner le droit de se frotter aux top players, qui selon Mabillon « sont très enthousiastes quant à leur venue sur l'île ! Certains m'ont même demandé s’ils pourraient assister à la cérémonie d’ouverture des Jeux ... »

Parmi les têtes d'affiche de la compétition, il y aura les joueurs et joueuses des équipes de France, mais aussi des stars étrangères (Crédits photo : #ETC2019, Nathan Clarke, #BBSO2018)

LES JIOI, QU'EST-CE QUE C'EST ?

Les Jeux des Îles de l'Océan Indien sont une compétition multi-sports où se rencontrent des sportifs des différentes îles du sud-ouest de l'océan Indien depuis 1979, date de la première édition. Ils se déroulent tous les 4 ans et rassemblent actuellement sept délégations : l'île Maurice, les Seychelles, l'Union des Comores, Madagascar, Mayotte, l'île de La Réunion et les Maldives. Après la 2ème édition en 1985 et la 6ème en 2003, la République de Maurice va accueillir les dixièmes JIOI du 19 au 28 juillet. Ils coïncident également avec le 40ème anniversaire des Jeux. Depuis que l'organisation lui a été attribuée, le gouvernement mauricien a affecté des moyens considérables à la préparation des athlètes, à la rénovation des infrastructures sportives qui accueilleront les compétitions et entraînements, ainsi qu'à la construction d’un complexe multi-sports aux normes internationales, à Côte d’Or. Les organisateurs vont proposer une innovation en matière d'hébergement : les athlètes, membres du corps arbitral, entraîneurs et autres membres des délégations seront logés dans de luxueux hôtels, plutôt que dans un village des Jeux comme c'était le cas lors des précédentes éditions. Les établissements choisis constituent le fleuron de l’hôtellerie du pays.

Les 10ème Jeux des Îles de l'Océan Indien débutent dans un mois à Maurice (Crédit photo : Jeux des Îles 2019)

Jérôme Elhaïk

Ne manquez pas la suite de notre présentation du Necker Pro Squash Open 2019 début juillet : nous y ferons un focus sur les principaux participants ! Pour plus d'infos, vous pouvez consulter la page Facebook officielle de l'évènement (cliquez sur l'image) :