Mohamed El Shorbagy renoue avec le succès

Mohamed El Shorbagy a remporté en Suisse son premier trophée depuis quatre mois (Crédit photo : PSA World Tour)

Gros plan : El Shorbagy souverain en Suisse

Un peu moins en vue depuis quelques semaines, Mohamed El Shorbagy a renoué avec le succès en remportant la Grasshopper Cup dimanche dernier. En finale, l’Égyptien a pris sa revanche sur son compatriote Tarek Momen, qui l'avait battu deux fois en mars. Même si Ali Farag est solidement installé au sommet de la hiérarchie, El Shorbagy n'a pas dit son dernier mot. 

Cela faisait quatre mois que Mohamed El Shorbagy n'avait pas gagné un tournoi ... Une éternité pour lui surtout qu'il avait récemment été dépossédé de son titre de champion du monde et de sa place de numéro 1 par son compatriote Ali Farag. L’Égyptien a commencé son opération reconquête en Suisse, remportant avec autorité la Grasshopper Cup, l'un des rares titres qui manquait à son palmarès. « J'ai eu des hauts et des bas cette saison, mais je voulais montrer de quoi j'étais capable, » a-t-il déclaré après son succès (Source : PSA World Tour). « 2018-2019 est loin d'être finie, la place de numéro 1 mondial est encore atteignable. Je vais donner absolument tout pour la récupérer. » En finale, il était opposé à l'un des joueurs en forme et qui l'avait d'ailleurs battu deux fois en mars, Tarek Momen. Les deux joueurs avaient battu d'autres Égyptiens en demi-finale - Karim Abdel Gawad et Mohamed Abouelghar, lui-même tombeur d'Ali Farag en quarts. Après avoir dominé le premier acte, El Shorbagy a sauvé une balle de jeu dans le deuxième avant de creuser un écart décisif. Momen a continué à se battre dans le troisième mais sans pouvoir inverser le cours du match. À 28 ans, El Shorbagy remporte son 36ème titre sur le circuit international du squash. « Je suis très fier de cette victoire, car des grands noms ont soulevé ce trophée, par exemple Grégory Gaultier et Ramy Ashour. Tarek est dans la forme de sa vie cette saison, et c'était sa troisième finale ce mois-ci. Je sais combien il est difficile d'enchaîner les tournois lorsqu'on va loin à chaque fois, et il peut être fier de son parcours ces dernières semaines. Le deuxième jeu était crucial, je savais que si je menais 2-0 ce serait très compliqué pour lui de revenir. » Profitez de notre pack Shorbagy 1 sac + 2 raquettes, disponible sur My Squash.

Les Bleus présents en Suisse ont connu des fortunes diverses (Crédits photo : PSA World Tour, Grégoire Marche, Camille Serme)

Momen - qui a décidé de faire l'impasse sur le DPD Open - avait sorti en 1/8è de finale Mathieu Castagnet. Sur la lancée de sa demi-finale au Canary Wharf (voir le blog du 19 mars 2019), le numéro trois français avait battu Chris Simpson au tour précédent, mais a subi la supériorité actuelle de l’Égyptien. « Pas de regrets car Tarek a été incroyable, » a déclaré Castagnet après le match. Des regrets, Grégoire Marche en avait quelques uns après sa deuxième défaite face à Joel Makin en l'espace de quelques jours, affirmant avoir « très bien joué sur certaines séquences, mais beaucoup moins dans les moments importants. » De son côté, Camille Serme a remporté le tournoi exhibition féminin, grâce à deux beaux succès face à Joelle King et Nour El Tayeb. La Cristolienne ne pouvait pas rêver mieux pour préparer les prochaines échéances, avec un enchaînement de deux gros tournois - DPD Open et El Gouna.

Les français sur le circuit international

Les tournois

Outre Marche et Castagnet en Suisse, plusieurs Français étaient engagés sur le circuit ces deux dernières semaines, le résultat le plus marquant étant la victoire de Baptiste Masotti à Boston. Ce troisième titre sur un tournoi 11 000 $ cette saison a été obtenu face à l'expérimenté Néo-Zélandais Campbell Grayson (48ème mondial, soit 20 places devant lui). Le tout après un match très disputé et sous les yeux de son entraîneur Renan Lavigne, de ses compatriotes Sébastien Bonmalais et Victor Crouin (éliminés en 1/8è de finale et quart de finale, respectivement), et même de Thierry Lincou, entraîneur de l'équipe de squash du MIT. Cette victoire ne lui a fait gagner que 4 places au classement (voir ci-dessous) car il avait réalisé un bon mois de mars 2018, mais Masotti n'a désormais plus aucun point à défendre jusqu'au mois d'août ! En revanche, pas de finale au Canada pour Auguste Dussourd, sorti en demi après un match marathon et émaillé de décisions d'arbitrage par le géant Égyptien Omar Abdel Meguid. Tête de série n°1 en Suède, Énora Villard a été battue en demi-finale par la future gagnante, Kace Bartley. Après avoir battu son compatriote Fabien Verseille, Benjamin Aubert s'est incliné en finale face au Finlandais Miko Aijanen, mais ce résultat lui a permis d'intégrer le top 100 mondial. Même chose pour Marie Stéphan, quart de finaliste au Canada grâce à sa très belle victoire sur Nikki Todd. Enfin, Mélissa Alves a mené 2-1 en quart de finale à Manchester face à Rachael Chadwick, mais l'Anglaise a fini par prendre le dessus. La Guyanaise a néanmoins pu se consoler en découvrant son nouveau classement hier matin. Ce tournoi ne concernait aucune Française, mais énorme coup de chapeau à Rachael Grinham : à 42 ans, l'ancienne championne du monde a atteint les demi-finales au Texas grâce à sa victoire sur Sarah-Jane Perry, 6ème mondiale ! C'est finalement Amanda Sobhy qui s'est imposé, remportant ainsi le plus grand titre de sa carrière. 

Baptiste Masotti a remporté son troisième titre de la saison à Boston (Crédit photo : PSA World Tour)

Les classements

Ce mois d'avril 2019 est historique à plus d'un titre pour le squash français : honneur aux dames, elles sont trois Bleues dans le top 50 mondial pour la première fois. Laura Pomportes-Castagnet et Cyrielle Peltier en avaient été toutes proches (51ème en 2015), et Mélissa Alves a rejoint Camille Serme (toujours 4ème) et Coline Aumard. Grâce à son exploit au championnat du monde (1/8è de finaliste), la Guyanaise gagne 16 places (46ème). C'est moins spectaculaire, mais Énora Villard gagne une place et atteint aussi le meilleur classement de sa carrière (58ème). Également à la hausse, Marie Stéphan revient dans le top 100 pour la première fois depuis octobre 2016. Raneem El Welily est toujours numéro 1 mondiale, mais Nour El Sherbini a réduit l'écart suite à son titre de championne du monde. Chez les hommes, l'entrée de Benjamin Aubert dans le top 100 signifie qu'on y trouve 9 joueurs français, une première. Il rejoint Grégory Gaultier (13è, -2 places) Grégoire Marche (18è ,-1), Mathieu Castagnet (25è, +1), Lucas Serme​ (33è, +4), Baptiste Masotti​ (64è, +4, meilleur classement), Victor Crouin (74è, +10, meilleur classement), Auguste Dussourd (77è, +1) et Sébastien Bonmalais (86è, +1). Ali Farag conserve sa place de numéro 1 mondial, mais on note quelques mouvements en haut de la hiérarchie : notamment des meilleurs classements en carrière pour Paul Coll (5ème), Saurav Ghosal (10ème), Raphael Kandra (14ème) et Joel Makin (15ème). À signaler que suite à la perte de son titre en Suisse, Ramy Ashour - qui n'a joué qu'un match depuis un an - recule au ... 211ème rang. Reverra-t-on le triple champion du monde sur les courts ? Wait and see ... 

Les classements mondiaux d'avril (Crédit photo : PSA World Tour)

L'actu du squash en France

Charlotte Demange est devenue dimanche dernier à La Roche-sur-Yon la deuxième joueuse à conserver le titre de championne de France 2ème série, après Léa van der Zwalmen - qui avait gagné en 2011 à Biganos et en 2012, également en Vendée ... Après un match à rebondissements, la joueuse du Squash La Rochelle a sauvé deux balles de match dans le cinquième de la finale face à la jeune Zoé Faure (15 ans), et a fini par s'imposer, 12-10. Plus démonstrative que l'année dernière dans sa célébration, Demange (23 ans) explique « qu'aborder une compétition en tant que tenante du titre, c'est un pression différente car on ne peut pas faire mieux. C'est aussi dû au niveau de mon adversaire : Zoé fait partie des meilleures joueuses de sa génération, et elle m'a fait mal (rires). » Grâce à cette victoire, la joueuse formée à La Ciotat va comme l'année dernière remonter à la 32ème place (NDLR : rang attribué automatiquement aux vainqueurs de cette compétition), mais tentera-t-elle la passe de trois, ce que personne n'a jamais fait, si son classement le lui permet ? « Je vais peut-être laisser leur chance aux autres … ou pas ! » a-t-elle conclu avec le sourire. Chez les garçons, les jeunes ont dominé la compétition comme l'an dernier. Sacré champion de France -17 ans il y a deux semaines, Paul Gonzalez réalise le doublé. À deux points de la défaite face à Baptiste Bouin en demi-finale, le Marseillais a été très solide en finale face à Joshua Jacques Phinera, malgré la perte du premier jeu. « Le plus important était de mettre beaucoup de détermination et d'envie, » confiait-il après son succès. « On était tous les deux un peu nerveux mais j'ai réussi à me calmer au fil du match. J'ai essayé de jouer au maximum sur son revers de gaucher, et de le déplacer vers l'avant du court. » Gonzalez remporte donc ce titre convoité à seulement 16 ans, comme Thierry Lincou et Benjamin Aubert avant lui. Un bon signe pour un garçon qui « rêve de devenir professionnel. » « Paul est très sérieux et totalement investi dans son projet, » selon son entraîneur Yann Perrin. Auteur d'un début d'année 2019 exceptionnel, il aborde un programme très chargé, à commencer par le championnat d'Europe -19 ans dans quelques jours à Prague. « On a un super groupe, pratiquement le même que celui qui a obtenu l'argent en -17. Mais étant donné la jeunesse de l'équipe (voir Les rendez-vous squash des deux prochaines semaines), les podiums semblent inaccessibles. Il s'agira plutôt de prendre de l'expérience en vue de l'édition suivante, dans laquelle nous aurons toutes nos chances. »

Charlotte Demange et Paul Gonzalez sont les champions de France 2ème série 2018-2019 (Crédits photo : Clémence Tijou)

Du côté des 4ème série, c'est le Nordiste Vincent Billet qui s'impose 6 ans après sa victoire au championnat de France 5ème série. Dommage pour le Rhône Alpin Hugo Roubinet (lui aussi lauréat du 5ème série, mais cette saison), qui a dû abandonner alors qu'il menait 7-2 dans le 5ème jeu. La Dijonnaise Élisa Aguilar décroche l'or chez les femmes. Au championnat de France universitaire, la logique a prévalu avec les victoires d'Edwin Clain et Taba Taghavi, mais la joueuse professionnelle Franco-Iranienne a été sérieusement bousculée en finale par Léa Barbeau. Enfin, Benjamin Aubert a confirmé sa belle forme actuelle en remportant l'open national de Valenciennes aux dépens d'Auguste Dussourd, 3 jeux à 1.

En bref ...

--- Voilà qui mettra fin (ou pas ...) à la rumeur, selon laquelle l'absence de Marwan El Shorbagy entre mai et janvier n'aurait pas été due à la blessure invoquée mais à une suspension pour dopage. Vendredi, la Fédération Internationale de squash avait publié le très bref communiqué suivant : « La WSF confirme que Marwan El Shorbagy a fait l'objet d'une enquête concernant une infraction potentielle à son règlement anti-dopage. Cette enquête a conclu qu'aucune charge ne serait retenue ni aucune sanction infligée contre lui. Le dossier est désormais clos. » Le joueur Égyptien a répondu, par l'intermédiaire de ses avocats. « Malheureusement, cette procédure a fait l'objet de nombreuses spéculations erronées. Je continuerai néanmoins à respecter la confidentialité de ce dossier, et par conséquent je ne serai en mesure de faire aucun autre commentaire. Cette période a été très difficile pour ma famille et moi-même mais je suis heureux de pouvoir tourner cette page et de me concentrer sur ma carrière. »

La Fédération internationale a confirmé que Marwan El Shorbagy avait fait l'objet d'une enquête lié au dopage, mais qu'il ne serait pas sanctionné (Crédit photo : World Squash Federation)

--- Pour la deuxième année consécutive, Coline Aumard a remporté avec ses camarades de Nottingham le titre de championnes universitaires par équipe au Royaume-Uni, en battant Édimbourg. La Française avait également été sacrée en individuel en 2017.

Coline Aumard (à gauche) et ses coéquipières de l'université de Nottingham (Crédit photo : Libby Clarke)

Les rendez-vous squash des deux prochaines semaines

--- On a l'impression de se répéter mais il y a aura une nouvelle fois de très nombreux Tricolores engagés sur le circuit international lors des 15 prochains jours. Après un 25 000 $ masculin en 2017, le DPD Open passe à la vitesse supérieure avec un tournoi Gold hommes et femmes. Les meilleurs joueurs et joueuses du monde seront présents aux Pays-Bas, mais aussi plusieurs Français : pour retrouver une nouvelle fois Nour El Sherbini en demi-finale, Camille Serme devra probablement battre Laura Massaro au tour précédent, alors que Coline Aumard n'aura rien à perdre en ouverture face à la n°10 mondiale Alison Waters. Voici les adversaires de Lucas Serme, Grégoire Marche et Mathieu Castagnet en 1/16è de finale : Daryl Selby, Borja Golan et Mazen Hesham. Il y a également plusieurs tournois de moindre envergure cette semaine. Si la hiérarchie est respectée, Mélissa Alves aura l'occasion de prendre sa revanche sur Rachael Chadwick en demi-finale en Écosse (11 000 $), alors que les adversaires théoriques de Sébastien Bonmalais et Victor Crouin en quart sont Alan Clyne et Patrick Rooney (mais attention également au Hongrois Farkas Balazs). Crouin partira ensuite à Macao (tournoi Bronze), où il affronte au premier tour l'ancien champion du monde junior Eain Yow Ng. Les adversaires de Baptiste Masotti et Auguste Dussourd sont Henry Leung et Peter Creed. Désormais étudiant aux États-Unis, Enzo Corigliano fait sa rentrée sur le circuit à Rochester (5 500 $), alors que Julia Le Coq, Marie Stéphan et Fanny Segers enchaînent deux tournois Outre-Atlantique 

Les meilleurs joueurs du monde seront à Eindhoven à partir de mardi prochain (Crédit photo : DPD Open Squash)

Dans l'hexagone, le sort de la saison des Interclubs sera scellé ce weekend. Chez les hommes, on connaît déjà les 4 qualifiés pour les playoffs (Montpellier, Valenciennes, Mulhouse, Valence). Chez les femmes, Lorient ou le WAM accompagneront Créteil, Mulhouse et Bourges. L'autre enjeu sera la lutte pour le maintien, et de nombreuses équipes sont concernées. Dans le même temps, les équipes de France -13 et -15 ans participent au traditionnel tournoi des 5 Nations, qui se déroulent cette année à Dublin. Si détrôner les Anglais semble une tâche insurmontable, les Bleuets essaieront de faire aussi bien qu'en 2018 (médaillés d'argent dans les deux catégories). Ce sera ensuite au tour des -19, avec dans un premier temps le tournoi individuel. Avec le passage de Victor Crouin en senior, c'est une page qui se tourne et les entraîneurs ont bâti une équipe très jeune : Léa Barbeau est la seule des 8 sélectionnés à être dans sa dernière année junior. Ils ne peuvent à priori pas prétendre à jouer les premiers rôles mais auront l'opportunité d'engranger de l'expérience en vue des prochaines éditions. Le favori chez les garçons s'appelle Viktor Byrtus (battu en finale l'an dernier par Victor Crouin), alors que ça semble plus ouvert chez les filles. Les Anglaises Alice Green et Elise Lazarus sont favorites mais les challengers sont nombreuses (la Franco-Suisse Ambre Allinckx, Karina Tyma, Fleur Maas, Alina Bushma, Georgia Adderley etc.).

Prochain rendez-vous pour l'actu squash le mardi 16 avril pour un récapitulatif de tous le résultats des 15 prochains jours.