Manuel Paquemar s'illustre en Allemagne

Le Lorientais Manuel Paquemar a brillé à Cologne (Crédit photo : TOP FORM Squash & Fitness)

Gros plan : Paquemar finaliste de la Cologne Junior Squash Cup

Même si le solide Anglais Max Forster l'a empêché de rejoindre des noms prestigieux au palmarès, Manuel Paquemar peut être fier de son parcours à Cologne.

Les connaisseurs de la discipline savent que la Cologne Junior Squash Cup (anciennement Pioneer) est l'un des tournois de squash junior les plus prestigieux, juste derrière le championnat du monde et le British Open : son positionnement dans le calendrier (hors période scolaire) permet à des délégations du monde entier (Égypte, Inde, États-Unis etc.) de faire le déplacement, avec la hausse de niveau que cela implique. C'est donc une superbe performance qu'a réalisé Manuel Paquemar en atteignant la finale en -17 ans, après un remarquable parcours. Expéditif lors des trois premiers tours, le Lorientais a ensuite fait preuve d'une belle autorité en quart de finale pour sortir l'Indien Prithvi Singh (tombeur plus tôt dans le tournoi de Toufik Mekhalfi, diminué par une douleur au coccyx). Le défi était de taille pour Paquemar au tour suivant : faire chuter la tête de série n°1, et numéro 1 au classement Européen, Marek Panáček, pour se qualifier pour sa première finale, lui qui fréquente assidûment le circuit Européen depuis 2010. À peine commencé, le match est longuement interrompu suite à un saignement à l'oreille du Tchèque (victime d'un coup de raquette totalement involontaire de son adversaire). « Une heure et demi après l'incident, le juge-arbitre est venu me prévenir que la partie allait bientôt reprendre, » explique le Français. « Mais Marek s'est mis a ressaigner, et j'ai dû encore patienter. Après mon troisième échauffement, le match a enfin pu se dérouler. » Malgré des crampes en fin de match, il finit par s'imposer en cinq jeux, « grâce à la tactique mise en place avec Medhi Renai, et les encouragements du camp Français. » Ils ne seront pas suffisants le lendemain en finale face à Max Forster. L'Anglais dispute peu de tournois sur le circuit, mais s'est montré « vraiment très solide, » selon Jean-Luc Paquemar, son père en entraîneur. « Manu a essayé de le bouger et de fermer le jeu. Mais c’est lui qui a dû faire les efforts à l’avant du court, et il n’a pas tenu physiquement. » Battu 11-5, 11-7, 11-3, le Français ne rejoint donc pas au palmarès des noms très prestigieux : Mazen Hesham, Diego Elias, Mostafa Asal et Victor Crouin, lauréat dans cette catégorie il y a trois ans. « J'aurais souhaité un autre dénouement, mais je retiens tout de même le positif, » conclut-il. « L'an dernier, j'avais fini pratiquement dernier de ce tournoi (NDLR : en réalité, 50è/90) ! Je partais de loin cette saison, mais nous avons fourni un travail de grande qualité avec mon père, que je remercie pour son soutien depuis toujours. Maintenant cap sur le championnat du monde junior ! » Ce sera à partir du 18 juillet en Inde, à Chennai. Paquemar l'abordera sans pression, puisqu'il sera opposé à des joueurs plus âgés que lui, mais aussi avec le plein de confiance suite à sa belle aventure Allemande.

Grâce à Manuel Paquemar, mais aussi Lauren Baltayan et Antonin Romieu, la France a ramené trois médailles d'Allemagne (Crédits photo : TOP FORM Squash & Fitness)

Outre celle de Paquemar, la délégation Tricolore est repartie d'Allemagne avec deux autres médailles, de bronze dans la catégorie -13 ans. Après son premier titre sur le circuit Européen en Italie il y a quelques semaines, Antonin Romieu a confirmé ses belles dispositions actuelles. Passé tout près de la victoire en demi-finale face à Vivaan Shah (défaite 11-9 au 5ème jeu après avoir mené 2-1 face au futur vainqueur), le Corse a été chercher la 3ème place contre un autre Indien, Ayan Vaziralli (3 jeux à 0). Cinquième l'an dernier à Cologne, Lauren Baltayan (qui a eu 11 ans en mai) confirme sa montée en puissance. Après avoir sorti l'Anglaise Amélie Haworth, vainqueur de l'open de France, elle a été battue par Kaavya Bansal (encore une Indienne) 3-0 en demi-finale. Mais la Franco-Égyptienne s'est parfaitement ressaisie pour décrocher le bronze face à l'Américaine Eva Karolina Salzman. La Niortaise Rose Lucas-Marcuzzo a fini 5ème dans cette catégorie, alors que cinq autres Français ont atteint le stade des quarts de finale : Daphné Mourier, Axel Diet, Kara Lincou, Oliver Lamilango et Maëlle Fuhrer. 

Les autres news de la semaine du squash

--- Deux Français se sont hissés en demi-finale d'un tournoi PSA la semaine dernière. Des hauts et des bas, c'est un peu l'histoire de la carrière de Christophe André. Après avoir enfin intégré le top 100 mondial à la fin de l'année 2016, le Réunionnais est aujourd'hui retombé au-delà de la 400ème place, la faute à une fracture de la jambe et des complications qui ont suivies. De retour sur le circuit international au Guatemala (5 000 $), André a aligné quatre succès de rang, des qualifications jusqu'au dernier carré, mais a dû rendre les armes face à Leonel Cardenas. Grand espoir du squash Mexicain, ce joueur de 18 ans a ensuite remporté le tournoi (troisième titre de sa carrière) et fera partie des outsiders au championnat du monde junior dans quelques jours en Inde. « Je suis très déçu, » indique le Français sur sa page Facebook. « Je n'ai pas su m'adapter au court et à l'altitude, mais ça fait partie du jeu. Je vais me remettre immédiatement au travail en vue de mon prochain tournoi en Australie. » Ce résultat va néanmoins lui permettre d'amorcer sa remontée au classement. 

Pour son retour sur le circuit, le parcours de Christophe André (à gauche) a pris fin face au jeune Leonel Cardenas (Crédit photo : Christophe André)

Pour la troisième fois de sa carrière, Enzo Corigliano s'est arrêté au stade des demi-finales, mais le Néo-Calédonien peut tirer des motifs de satisfaction de son tournoi à Adélaïde. Tout d'abord parce qu'il a pris sa revanche sur l'Irlandais Sean Conroy, qui l'avait battu la semaine précédente en Nouvelle-Zélande, mais aussi car il est passé tout près de battre l'Australien Rhys Dowling (98ème mondial) le lendemain. Corigliano, qui a annoncé il y a quelques jours qu'il jouerait pour Annecy dans le championnat de France Interclubs en 2018-2019 (le club Savoyard a effectué un recrutement XXL, on y reviendra au cours des prochaines semaines), devrait intégrer le top 150 mondial au prochain classement.   

--- Après deux ans d'absence, le squash international féminin était de retour à Port-Marly (Yvelines), avec la 9ème édition du TOP (Tournament of Pyramides), doté de 15 000 $ (ce qui le place au 3ème rang des tournois féminins en Europe). Son nom rappelle la puissance numéro 1 de la discipline, mais on ne trouve toujours pas d’Égyptienne au palmarès : la jeune Hana Ramadan (qui avait bénéficié de l'abandon d'Emily Whitlock au premier tour) a été battue en finale par l'Anglaise Millie Tomlinson, en quatre jeux. À 26 ans, celle-ci remporte le 15ème titre de sa carrière. Coté Français, Coline Aumard avait successivement éliminé ses compatriotes Chloé Mesic et Énora Villard, avant d'échouer contre Ramadan en demi-finale.

L'Anglaise Millie Tomlinson a remporté le tournoi des Pyramides (Crédit photo : Tournament of Pyramides)

--- On connait depuis quelques jours la liste des participant(e)s à l'open international de squash de Nantes, dont la 4ème édition aura lieu du 4 au 9 septembre. Malgré la concurrence d'un gros tournoi en Chine (120 000 $), les plateaux sont de qualité, chez les hommes (28 000 $) comme chez les femmes (18 000 $). L'évènement est la présence de l'ancien numéro 1 mondial James Willstrop (actuellement 17ème). À 34 ans, l'Anglais n'est certes plus prétendant à la victoire dans les tournois World Series, mais reste capable d'exploits, en témoigne sa médaille d'or aux Jeux du Commonwealth au printemps. Pour mesurer l'attrait de l'open de Nantes, Willstrop n'avait pas disputé un tournoi de cette catégorie hors de son pays depuis ... février 2004 ! Ses principaux challengers seront son compatriote Declan James (23ème), Mathieu Castagnet (25ème), et bien sûr le triple tenant du titre Grégoire Marche (28ème), seul joueur dont le nom figure au palmarès ! On peut également citer l’Égyptien Zahed Mohamed (27ème), Lucas Serme (35ème) ou encore le solide Néo-Zélandais Campbell Grayson (37ème). Cinq autres Français seront présents : Auguste Dussourd, Baptiste Masotti, Sébastien Bonmalais, Benjamin Aubert et Vincent Droesbeke. Chez les femmes, on retrouve les finalistes 2017 Fiona Moverley et Nele Gilis, mais aussi l'Anglaise Emily Whitlock (22ème) et l’Égyptienne Nadine Shahin (30ème). Les joueuses de l'équipe de France ne seront pas présentes en raison de la proximité du championnat du monde (11-16 septembre en Chine), mais on retrouve trois Tricolores dans le tableau : Chloé Mesic, et les revenantes Julia Le Coq et Marie Stéphan, de retour dans l'hexagone après quatre ans passés en université américaine. Lors de sa victoire à Nantes en 2017 (voir le blog du 11 septembre), Grégoire Marche portait un polo de squash Tecnifibre F3 Ventstripe, disponible sur My Squash.

S'il veut conserver son titre à Nantes, Grégoire Marche (au premier plan) devra peut-être battre James Willstrop, comme ici en 2016 à Zurich (Crédit photo : Michelle Bollhalder)

--- En l'absence de Nicol David, Sivasangari Subramaniam (19 ans) est devenue la plus jeune joueuse à être sacrée championne de Malaisie de squash. La lauréate du British Junior Open a ravi ce titre honorifique à celle qu'elle a battu en finale - Low Wee Wern - à l'issue d'un match à suspense (11-7 au cinquième jeu). Absente depuis près de deux ans en raison de plusieurs opérations au genou, l'ancienne numéro 4 mondiale avait eu des difficultés dans les tours précédents, mais elle a donné sa pleine mesure en finale, dont l'enjeu était également la sélection pour les Jeux d'Asie en août. Wee Wern devra se contenter de la compétition par équipe, alors que Subramaniam et David représenteront la Malaisie dans l'épreuve individuelle. Chez les hommes, Ivan Yuen a confirmé son retour en forme, après deux tournois remportés en Nouvelle-Zélande en juin. Comme l'an dernier, il a battu le numéro 1 du pays, Nafiizwan Adnan en finale.

Sivasangari Subramaniam et Ivan Yuen ont été sacrés champions de Malaisie (Crédit photo : Squash Racquets Association of Malaysia)

Les rendez-vous squash de la semaine

--- Enzo Corigliano continue sa tournée en Australie. Après sa demi-finale à Adélaïde, le Français démarre jeudi à Melbourne, avec un premier tour contre un qualifié. Toujours dans l'hémisphère sud, le championnat Sud-Africain par équipe (Jarvis and Kaplan Cup) a démarré hier, et s'achève vendredi. Comme tous les ans, plusieurs "top players" y participent : chez les hommes, Tarek Momen, Diego Elias, Mazen Hesham et Raphael Kandra, et côté féminin, Donna Urquhart et Nadine Shahin.

Demi-finaliste à Cologne le weekend dernier, Antonin Romieu (à droite) aura de nouveau des ambitions aux Pays-Bas (Crédit photo : Jean-Louis Guidoni)

Après l'Allemagne, les Pays-Bas pour les jeunes Français ce week-end. En l'absence des quatre garçons (Paquemar, Mekhalfi, Douillard, Clain) qui vont représenter la France au championnat du monde junior de squash en Inde (18-29 juillet), les meilleures chances Tricolores reposeront sur les médaillés de Cologne, Lauren Baltayan et Antonin Romieu (-13 ans), ainsi que tous ceux qui avaient atteint les quarts de finale (Diet, Lincou, Lamilango et Fuhrer). On suivra également avec attention le parcours de Ninon Lemarchand (-17 ans), en gros progrès ces derniers mois et qui n'était pas présente en Allemagne. La délégation Bleue sera une nouvelle fois bien fournie, avec 40 jeunes.