Les Bleues du squash championnes d'Europe !

L'équipe de France féminine et son staff n'oublieront pas de sitôt cette Marseillaise historique ... (Crédit photo : #ETC2019)

Gros plan : Les Bleues sur le toit de l'Europe

Elles en avaient rêvé, et elles l'ont fait : les filles de l'équipe de France sont devenues championnes d'Europe pour la première fois début mai, en battant l'Angleterre sur ses terres. Si l'héroïne de la finale s'appelle Mélissa Alves, cette médaille d'or est la récompense d'un travail d'équipe, entamé depuis de nombreuses années.

« J'ai rêvé qu'on allait le faire, » nous avait confié Camille Serme il y a quelques semaines. Ce rêve est devenu réalité à Birmingham, et quatre ans après les garçons, l'équipe de France féminine a écrit une nouvelle page de l'histoire du squash Tricolore. Elles ont réussi l'exploit que l'on devinait possible, détrôner l'Angleterre, qui plus est sur ses terres. C'est la deuxième fois en 42 éditions que les Britanniques ne montent pas sur la plus haute marche du podium ! Si l'héroïne de la finale a pour nom Mélissa Alves (voir plus loin), ses coéquipières n'ont pas été en reste. À commencer par leur leader Camille Serme, qui a confirmé sa forme actuelle en battant Sarah-Jane Perry. Bousculée par une Anglaise inspirée, Serme a fait preuve d'une grande lucidité dans les moments importants pour s'imposer en 4 jeux accrochés. Laura Massaro a ensuite remis les deux équipes à égalité, mais l'ancienne championne du monde a dû s'employer pour se défaire d'une Coline Aumard survoltée. La Française n'a pas été loin d'emmener son adversaire dans un cinquième jeu, revenant de 4-9 à 9-10 dans le quatrième, mais a dû rendre les armes. Il y a douze mois, Mélissa Alves s'était nettement inclinée face à Victoria Lust dans le match décisif. Mais la Guyanaise est une toute autre joueuse aujourd'hui, et la numéro 13 mondiale en a fait les frais. Pendant deux jeux, Alves a joué comme dans un rêve, surclassant son adversaire en empilant les coups gagnants. C'est ensuite un autre match qui a commencé, et c'est là que la Française a montré qu'elle n'avait pas que du talent, mais aussi de la force mentale. Elle aurait notamment pu trembler après avoir laissé filer une grosse avance dans le quatrième jeu, mais elle a fait tout le contraire : Mélissa a saisi ses opportunités avec audace dans le money-time, donnant aux Bleues leur premier titre international. Après avoir mis quelques secondes à réaliser l'ampleur de ce qu'elle avait fait, elle a vu ses équipières et le staff la rejoindre sur le court pour quelques secondes de folle célébration. Ce succès est une consécration et la récompense logique d'une progression constante. Il fait suite à cinq places consécutives de vice-championnes d'Europe, agrémentées de deux médailles de bronze à l'échelle mondiale. Depuis quelques semaines, le squash féminin hexagonal compte pour la première fois trois filles dans le top 50 mondial, et la quatrième joueuse des Bleues - Énora Villard - n'en est plus très loin. L'un des grands artisans de cette réussite est évidemment l'entraîneur emblématique des Bleues, Philippe Signoret. « Cette équipe a une histoire commune, » a-t-il déclaré quelques minutes après la finale. « Je les connais depuis qu'elles ont sept ans, et les voir réaliser une telle performance est fantastique. Pour elles-mêmes, mais aussi pour leur pays. » L'émotion était palpable lors de la remise des prix, à l'image d'une Coline Aumard en larmes, affirmant que « ce titre avait tellement de signification pour (elles). » Leurs prochaines aventures en sélection, ce sera en 2020, avec une double ambition : conserver leur titre continental face à des Anglaises certainement revanchardes, et continuer sur cette lancée au championnat du monde. Ce sera en décembre en Malaisie. Qui sait, peut-être y réaliseront-elles un exploit encore plus grand ?

... qui faisait suite à une finale France - Angleterre également mémorable ! (Crédits photo : ETC2019)

L'équipe de France masculine avait abordé la compétition en tant que doubles tenants du titre, mais on savait que le conserver serait compliqué : au forfait de longue date de Grégory Gaultier, s'était ajouté celui de dernière minute de Mathieu Castagnet. Grégoire Marche a pourtant endossé le costume de leader de ce groupe rajeuni avec brio, mais ça n'a pas suffi. Battus sur le fil par l'Espagne vendredi soir à l'issue d'une demi-finale étouffante, les Tricolores n'ont pas pu trouver les ressources pour battre l'Écosse le lendemain. C'est la première fois depuis 1999 que l'équipe de France ne figure pas sur le podium. La déception est réelle, mais nul doute que ce groupe aura acquis dans la difficulté une expérience qui lui sera utile pour les prochaines éditions. Après trois titres pour la France en quatre ans, l'Angleterre remonte sur la première marche du podium. James Willstrop et les siens se sont imposés face à l'Espagne - révélation du tournoi - à l'issue d'une très belle finale. 

Les français sur le circuit international

Voici un tour d'horizon express des résultats des joueurs et joueuses français sur le circuit international ces quinze derniers jours : Auguste Dussourd a remporté le plus grand titre de sa carrière à New York (11 000 $), en dominant le jeune Américain Andrew Douglas en finale. Le Cristolien a continué sur sa lancée en se hissant en demi-finale à Montréal (28 000 $), mais le huitième match en 8 jours a été celui de trop face au futur vainqueur Adrian Waller. Victor Crouin s'était incliné en quart face à Arturo Salazar. Benjamin Aubert a atteint les demi-finales à Cardiff (11 000 $), avant d'être battu par l'Espagnol (décidément ...) Edmon Lopez. Pas de deuxième titre en PSA pour Fabien Verseille : après avoir remporté un premier jeu marathon, l'Aixois a été battu en finale en Afrique du Sud (5 500 $) par le Colombien Juan Camilo Vargas. Pour sa première tournée à l'étranger, Edwin Clain s'est incliné de justesse au premier tour face à Federico Cioffi en Argentine (5 500 $), mais le champion de France junior a depuis ouvert son compteur (voir Les rendez-vous squash des deux prochaines semaines). Sur la lancée du titre européen des Bleues, Coline Aumard a brillamment passé le premier tour à Manchester (76 000 $) grâce à sa victoire sur Mayar Hany (31ème mondiale, soit 4 places devant elle). Elle s'est ensuite inclinée face à la numéro 3 mondiale Nour El Tayeb, mais non sans susciter les éloges de son adversaire et des commentateurs de Squash TV. La Néo-Zélandaise Joelle King a remporté le tournoi aux dépens de Tesni Evans (tombeuse de Sarah-Jane Perry et Nour El Tayeb). Alors que les demi-finales ont lieu ce soir, le parcours des français s'est achevé hier à Wimbledon (51 250 $). Celui de Lucas Serme face à James Willstrop, 3-0 mais après un premier jeu de 36 minutes, alors que Baptiste Masotti a mené 2-1 face à Marwan El Shorbagy avant de s'incliner. Auparavant, le Niortais avait sorti un Mathieu Castagnet pas à 100 % de ses moyens. Au premier tour, Sébastien Bonmalais a inquiété Iker Pajares pendant 3 jeux avant de craquer. Homme en forme du moment, le Catalan a ensuite sorti Omar Mosaad et Daryl Selby et affronte James Willstrop ce soir.

Auguste Dussourd a remporté à New York le plus grand titre de sa jeune carrière (Crédit photo : Auguste Dussourd)

L'actu du squash en France

--- Les organisateurs de l'open international de squash de Nantes ont annoncé il y a quelques jours deux grandes nouvelles en ce qui concerne la 5ème édition (9-14 septembre) : le tournoi, qui aura l'appellation Open de France, passe dans une autre dimension, avec une dotation de 73 500 $ chez les hommes ET chez les femmes ! Cela signifie que les meilleurs joueurs et joueuses du monde seront de la partie (la liste des participations sera bientôt dévoilée). Après le Lieu Unique, la Cité des Congrès, les Machines de l'Île et le théâtre Graslin (voir le blog du 11 septembre 2019), le court vitré sera installé au Château des ducs de Bretagne. Le spectacle s'annonce grandiose ...

Camille Serme et Grégory Gaultier faisaient partie des invités à la soirée des bénévoles : se produiront-ils au château des ducs de Bretagne à l'occasion du 5ème open international de Nantes ? (Crédit photo : Mikphotos.fr)

--- Le championnat de France Interclubs -13/-17 ans se déroulait du 3 au 5 mai au Squash 95 (Saint-Ouen-l'Aumône). Si La Rochelle a conservé son titre chez les plus âgés, il s'agit d'une première pour Vincennes, qui a justifié son statut de favoris chez les -13 ans. Les protégés de Malcolm Tullis ont battu le club hôte en finale, même si les frères Axel et Morgan Daujon ont donné du fil à retordre aux Vincennois Noa Yulzari et Ilyès Hammouche - respectivement 3ème et 4ème du championnat de France il y a quelques semaines. Le Rêve Maxeville complète le podium. En -17 ans, Stéphane Brevard et ses jeunes se sont à nouveau imposés, douze mois après avoir décroché leur premier titre de champions de France Interclubs. En finale, Toulon avait logiquement pris l'avantage après la victoire de Fanny Beccegato sur Lilou Brevard-Belliot, avant que Laszlo Godde n'égalise. Dans le match décisif, Baptiste Bouin a pris le dessus sur Arthur Gauthier-Minne. Royan termine troisième.

Vincennes et La Rochelle sont les champions de France Interclubs 2018-2019 (Crédits photo : Franck Dugas, Malcolm Tullis & Stéphane Brevard)

En bref ...

--- Même si la marche était trop haute en finale face à l'Angleterre, l'équipe de France de squash -17 ans a ramené une belle médaille d'argent du championnat d'Europe aux Pays-Bas. Les Bleus n'ont pas pu réaliser l'exploit face à une formation dont les deux garçons alignés en finale – Ben Smith et Sam Todd – sont tout simplement ceux qui avaient apporté le titre à leur pays au championnat d'Europe -19 ans il y a quelques semaines ! Ça n'enlève rien à la performance de ce groupe renouvelé à 80 % par rapport à l'année dernière (Paul Gonzalez étant le seul rescapé), qui monte donc à nouveau sur la deuxième marche du podium. « Cette deuxième place est une belle satisfaction car ce n'était pas gagné d'avance, » indique leur entraîneur Yann Menegaux. « La phase de poule nous a permis de monter en puissance. On n'avait pas prévu que la blessure au dos de Ninon Lemarchand allait se réveiller dès le premier match, mais Mahé Asensi a été très solide. Paul Gonzalez a pleinement assumé son rôle de capitaine, et les jeunes ont su profiter de ne pas être dans la même partie de tableau que l'Angleterre. On s'incline une nouvelle fois face à cette équipe (NDLR : c'est la dixième finale perdue pour la France face à leurs rivaux dans cette catégorie), mais nous devons plus que jamais croire en notre travail et nos capacités. Nous pouvons les battre, j'en suis convaincu. D'autant plus quand l'équipe est soudée comme c'était le cas ce weekend, car c'est le groupe qui fait la différence. » Battus d'extrême justesse par le Pays de Galles en quart de finale, les -15 ans terminent sixièmes, alors que l'Angleterre réalise un nouveau doublé.

L'équipe de France -17 ans - Baptiste Bouin, Mahé Asensi, Macéo Levy, Ninon Lemarchand et Paul Gonzalez - a ramené une belle médaille d'argent européenne des Pays-Bas (Crédit photo : Stéphane Brevard)

--- Après Nicol David, c'est une autre grande dame du squash féminin mondial qui vient d'annoncer qu'elle allait ranger ses raquettes dans quelques jours : Laura Massaro, n°1 mondiale pendant quelques mois en 2016, mais surtout championne du monde individuelle et par équipe en 2014, et lauréate de deux British Open. C'est justement lors de ce tournoi qu'elle achèvera sa carrière, à la fin du mois (voir plus loin).

Après Nicol David et Ramy Ashour, c'est au tour d'une autre ancienne n°1 mondiale, Laura Massaro, de tirer sa révérence (Crédit photo : Lancaster Telegraph)

--- On a assisté à un doublé Indien aux championnats d'Asie individuels à Kuala Lumpur (Malaisie). Saurav Ghosal a confirmé son nouveau statut de membre du top 10 mondial en surclassant la concurrence, ne perdant aucun jeu lors de tous ses matches (dont la finale face à Leo Au). C'est le premier titre pour l'Inde chez les hommes. De son côté, Joshna Chinappa a surmonté la résistance de la sœur de Leo, Annie Au, pour s'imposer en quatre jeux et conserver son titre.

Grâce à Saurav Ghosal et Joshna Chinappa, l'Inde a dominé les championnats d'Asie (Crédits photo : Twitter/@Media_SAI)

Les rendez-vous squash des deux prochaines semaines

--- Le point d'orgue des deux prochaines semaines dans l'agenda est bien sûr le British Open, dernier tournoi Platinum de la saison qui commence lundi à Hull. Miguel Angel Rodriguez pourra-t-il rééditer son incroyable performance de 2018 ? Si la hiérarchie est respectée, le Colombien retrouvera dès les quarts de finale Mohamed El Shorbagy, qu'il avait battu en finale l'an dernier. Rodriguez a obtenu cette victoire historique avec la raquette squash Tecnifibre Carboflex 125 Basaltex, disponible sur My Squash. Les autres chocs potentiels de ce tour sont Ali Farag - Mohamed Abouelghar, Diego Elias - Paul Coll et Simon Rösner - Karim Abdel Gawad, mais d'autres très grosses affiches sont d'ores et déjà au programme du deuxième tour : Kandra - El Shorbagy Jr, Mosaad - James, Ghosal - Gawad et surtout un explosif Coll - Makin. Côté Tricolore, Mathieu Castagnet n'aura pas la partie facile d'entrée face à Fares Dessouky alors que Lucas Serme tentera de tirer son épingle du jeu face à Cameron Pilley. Grégoire Marche attend le nom de son adversaire en 1/16è (Alan Clyne ou Borja Golan). Chez les femmes, assistera-t-on à une nouvelle finale entre Nour El Sherbini et Raneem El Welily ? La numéro 1 mondiale a un sacré programme avec sans doute Amanda Sobhy en 1/8è et Nouran Gohar en quarts. L'autre quart théorique du haut de tableau est Joelle King - Nour El Tayeb, si celle-ci a mis fin à la carrière de Nicol David au tour précédent. Dans le bas du tableau, Camille Serme pourrait être dans la même situation face à Laura Massaro en quart, mais l'Anglaise a un 1/8è de finale compliqué face à Hania El Hammamy. Si elle tient son rang, Serme retrouvera une nouvelle fois Nour El Sherbini en demi-finale. La championne du monde affrontera Coline Aumard au deuxième tour si la Française bat Mayar Hany, alors que pour son premier tournoi Platinum, Mélissa Alves sera opposée au premier tour à Olivia Blatchford Clyne. En ligne de mire, des retrouvailles avec Victoria Lust ...

Vainqueur de Mohamed EShorbagy en finale du British Open l'an dernier, Miguel Angel Rodriguez pourrait retrouver l’Égyptien dès les quarts à Hull (Crédit photo : SquashMad)

Il y a comme d'habitude de nombreux français sur le circuit international, et certains tournois sont déjà en cours. En Argentine (11 000 $), Edwin Clain a remporté sa première victoire en PSA et affrontera son coéquipier à l'US Créteil Auguste Dussourd (tête de série n°1) aujourd'hui en 1/8è de finale. Autre match 100 % Tricolore en Irlande (11 000 $), Sébastien Bonmalais vs. Enzo Corigliano. Le Néo-Calédonien sera à Kriens la semaine prochaine (11 000 $), en compagnie de Fabien Verseille. Toujours en Argentine, Victor Crouin sera également tête de série n°1 d'un autre 11 000 $ la semaine prochaine. Enfin, sept joueuses françaises seront engagées à l'open international des Volcans. Parmi elles, Énora Villard sera tête de série n°1 et possède de réelles chances de victoire. 

Prochain rendez-vous pour l'actu squash le mardi 28 mai, avec un récapitulatif de tous le résultats des 15 prochains jours.