Le squash en suspens ...

Publié le : 17/03/2020 14:30:01
Catégories : L'actualité du squash

Gros plan : Le monde du sport à l'arrêt

C'est tout sauf une surprise dans le contexte actuel, avec la propagation de l'épidémie de Covid-19 : même si de très rares compétitions sont encore en cours dans les parties du globe les moins touchées, la quasi-totalité du mouvement sportif – professionnel et amateur - est à l'arrêt.

Les instances du squash ont communiqué à ce sujet vendredi dernier : à l'échelle nationale, la Fédération Française a annoncé la suspension de l'ensemble de ses compétitions (nationales et régionales) « jusqu'à nouvel ordre. » Depuis la fermeture par le gouvernement de tous les lieux publics non-indispensables et le confinement partiel, cette mesure s'étend évidemment aux entraînements et à la pratique loisir. La PSA (Professional Squash Association) a annoncé qu'aucun tournoi du circuit international n'aurait lieu jusqu'à la fin du mois d'avril. Parmi les principaux d'ores et déjà reportés, on peut citer la Grasshopper Cup, qui devait avoir lieu la semaine prochaine, l'open d'El Gouna en avril, sans oublier l'Annecy Rose Open (initialement prévu du 24 au 28 mars). Même situation du côté de l'ESF (European Squash Federation), avec le report de toutes les manifestations prévues au cours des prochaines semaines, dont le championnat d'Europe junior à Eindhoven. À l'heure qu'il est, personne n'est évidemment en mesure de donner une date de reprise. Comme l'indique la Fédération internationale (WSF) dans un communiqué publié sur son site Internet, « la situation évolue de jour en jour et il est impossible de prévoir si nos évènements pourront être organisés en toute sécurité pour les joueurs, leur entourage, le pays hôte et les bénévoles, » faisant référence aux trois championnats du monde prévus entre juillet et décembre. L'instance ajoute qu'il est « primordial de souligner que les activités de la WSF et celles de ses fédérations nationales membres dépendent entièrement des décisions prises par les autorités locales, les organisations sanitaires et les gouvernements, et que nous devons respecter les procédures imposées à tous les organisateurs d'évènement. »

À l'image de la Grasshopper Cup, l'ensemble des compétitions va être mis entre parenthèses pendant plusieurs semaines (Crédits photo : Grasshopper Cup)

Les français sur le circuit international

--- En atteignant les quarts de finale d'un tournoi majeur pour la première fois, Coline Aumard est devenue la troisième Française à réaliser cette performance (après Isabelle Stoehr et Camille Serme). Malgré une prestation de belle facture, la marche était trop haute face à la quadruple championne du monde Nour El Sherbini mais on retiendra sa victoire en 1/16è de finale face à Salma Hany (n°13 mondiale), après 5 jeux et 70 minutes de combat. Le match aurait pu lui échapper, quand dans le 4ème jeu Coline avait laissé filer une belle avance après une interruption due à un saignement de son adversaire. Au lieu de ça, la joueuse d'Annecy s'est montrée impériale dans la manche décisive. Outre les bénéfices en termes de confiance, son parcours Égyptien devrait lui permettre de faire un bond d'une dizaine de places dans la hiérarchie le mois prochain. Et d'atteindre ainsi le meilleur classement de sa carrière, à 30 ans. Même si la Française a été éliminée dès les 1/8è de finale, le match entre Camille Serme et Hania El Hammamy a encore tutoyé les sommets. « Pour les amateurs de squash, voir deux joueuses offrir un tel spectacle est réconfortant, » disait Philippe Signoret, malgré la déception. « Camille a souvent dominé et mené au score, mais n'a pas su appuyer quand elle faisait le plus mal à son adversaire. » Pour l'entraîneur national, la championne du monde junior (qui allait ensuite continuer sur sa lancée en battant Amanda Sobhy, Sarah-Jane Perry et surtout Nour El Sherbini en finale, voir ci-dessous), « a la meilleure défense du circuit, comparable à celle de certains garçons que Camille affronte à l'entraînement, » avant de conclure que sa joueuse « avait besoin de souffler. » Il ne savait pas encore que le circuit allait être suspendu pendant plusieurs semaines ... On vous le disait il y a deux semaines (voir le blog du 6 mars 2020), le tirage avait été cruel avec les Bleues. « Personnellement, je n’ai jamais aimé les matches Franco-français, en tant que coach on entraîne nos joueurs pour battre les joueurs d’autres pays, » glisse Philippe Signoret. En 1/16è de finale, Camille Serme avait nettement battu Mélissa Alves, elle même facile vainqueur d'Énora Villard au premier tour.

Coline Aumard (en haut, en blanc) et Camille Serme ont connu des fortunes diverses au Black Ball Open (Crédits photo : Black Ball Open)

En battant son compatriote Grégoire Marche au premier tour, Mathieu Castagnet s'était donné le droit de défier le numéro 1 mondial Mohamed El Shorbagy en 1/8è de finale du Canary Wharf Classic. Le joueur de Mulhouse a réalisé une grosse performance à Londres, se retrouvant même à 9-7 dans le troisième et dernier jeu. Mais l'Égyptien a eu recours à toute expérience et sa force mentale pour remporter les quatre derniers échanges du match, avant d'avoir des mots très élogieux pour son adversaire. « Mathieu a subi de nombreuses blessures mais est sur le chemin du retour. Il est actuellement en dehors du top 20, mais quand on a été un joueur de classe mondiale ça ne disparaît comme ça ! » Dommage pour le Français que le circuit international soit désormais en standby en raison de l'épidémie de Covid-19.

Mathieu Castagnet (en gris) a poussé le numéro 1 mondial Mohamed El Shorbagy dans ses retranchements aux Canary Wharf Classic (Crédit photo : http://sjpcanarywharfclassic.com/)

L'actu du squash dans le monde

--- Hania El Hammamy se souviendra toute sa vie du samedi 14 mars 2020 : pour sa première finale dans un tournoi Platinum, la jeune Égyptienne a réalisé un incroyable exploit en remportant le Black Ball Open face à la quadruple championne du monde Nour El Sherbini. Menée 9-4 dans le 5ème jeu, elle a inversé la tendance pour s'imposer 13-11 après 71 minutes de jeu ! El Hammamy a battu 4 membres du top 10 au Caire, et à 19 ans ce n'est sans doute que le début d'une irrésistible ascension. Elle n'avait jamais pris un jeu à sa compatriote en trois matches, mais la championne du monde junior a mis fin à cette série dès l'entame de la finale, profitant d'un départ timide de son adversaire. El Sherbini est néanmoins revenue deux fois au score, avant de faire la course en tête dans le jeu décisif et de se procurer une balle de titre. Sauvée par El Hammamy, qui allait ensuite conclure à sa deuxième tentative puis exploser de joie. « Je suis sans voix, » a-t-elle déclaré lors de la remise des trophées. « C'est un conte de fées. Je voulais juste faire un bon match, pas comme en demi-finale du championnat du monde ou j'avais été absente après avoir battu Camille Serme au tour précédent. J'ai joué les matches les plus durs de ma carrière cette semaine, et j'ai vraiment consenti de gros efforts pour décrocher ce titre. J'ai travaillé sur mes faiblesses, j'ai progressé dans le jeu et dans ma condition physique, et je suis ravi que ça me permette de battre les meilleures joueuses au monde. » Grâce à ce succès, Hania El Hammamy est non seulement qualifiée pour la finale du PSA World Tour en juin (si elle a lieu, évidemment), et sera aussi récompensée en obtenant le meilleur classement de sa carrière le 1er avril.

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Hania El Hammamy et Mohamed El Shorbagy ont réalisé une grande performance pour s'imposer au Black Ball Open et au Canary Wharf Classic (Crédits photo : PSA World Tour)

Avaient-ils envie de laisser une impression positive avant l'interruption du circuit ? Mohamed El Shorbagy et Ali Farag ont non seulement offert un match exceptionnel au public en finale du Canary Wharf Classic, mais tous les observateurs ont également souligné le fair-play entre les deux meilleurs joueurs au monde. Pendant 80 minutes, la bataille entre les deux Égyptiens a été acharnée. El Shorbagy avait pris l'avantage, avant de voir son rival revenir à 1-1 malgré quatre balles de jeu écartées. Mené au score dans la troisième manche, "The Beast" allait finalement repasser devant grâce à une série de 7 points de suite, et continuer sur sa lancée dans le quatrième jeu. Mais le numéro 1 mondial - qui avait eu un parcours plus compliqué pour arriver en finale - commençait à accuser le coup physiquement, et Farag revenait dans la partie. Après un tie-break haletant, c'est finalement El Shorbagy qui s'imposait 15-13, remportant son deuxième Canary Wharf Classic. « Plus votre carrière avance, plus vous vous rendez compte que vous passez plus de temps avec vos rivaux qu'avec votre famille, » a déclaré le vainqueur avec le sourire lors de la remise des prix. « Ali est une vraie source d'inspiration pour moi, et me pousse à vouloir devenir plus fort au quotidien. J'ai côtoyé de nombreux joueurs issus de différentes générations, et si on me demande quel est l'adversaire le plus coriace que j'ai affronté dans ma carrière, je répondrais Ali. Les matches contre lui sont plus durs à chaque fois, et il amène en permanence de nouveaux éléments au jeu. C'était peut-être le dernier match de la saison, et c'était bien d'avoir les deux meilleurs joueurs au monde face à face. Nous traversons une épreuve et le monde entier doit y faire face ensemble. J'espère que la situation sera résolue le plus rapidement possible et que nous pourrons revenir à une vie normale. »

Résultats

PSA

  • CFO Consulting Services PSA Calgary Squash Week Open 2020 (Calgary, Canada) – 20 000 $ (femmes)

Vainqueur : Danielle Letourneau (Canada)

  • Qualico Manitoba Open 2020 (Winnipeg, Canada) 12 000 $ (hommes)

Vainqueur : Nathan Lake (Angleterre)

  • Barfoot & Thompson Auckland Open 2020 (Auckland, Nouvelle-Zélande) – 6 000 $ (hommes)

Vainqueur : Henry Leung (Hong Kong)

  • St James Place Canary Wharf Squash Classic 2020 (Londres, Angleterre) 109 500 $ (hommes)

Vainqueur : Mohamed El Shorbagy (Égypte)

  • Concord Mall Black Ball Women's Squash Open 2020 (Le Caire, Égypte) – 180 500 $ (femmes)

Vainqueur : Hania El Hammamy (Égypte)

  • Queen City Open 2020 (Regina, Canada) – 20 000 $ (femmes)

Vainqueur : Danielle Letourneau (Canada)

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