Le circuit PSA suspendu jusqu'en juillet

Gros plan : Une décision (malheureusement) attendue

Comme on pouvait s'y attendre, la PSA a annoncé hier que le circuit international était suspendu jusqu'au mois de juillet. Pour la ligue professionnelle, l'un des gros chantiers sera de trouver des dates dans le calendrier pour le report de certains tournois. À commencer par le plus ancien d'entre eux, le British Open ...

Pour illustrer ses communiqués de presse, la Professional Squash Association (PSA) utilise souvent la photo d'une balle, seule sur un court. Elle n'a jamais été aussi proche de la réalité, alors que l'instance a annoncé hier la prolongation de la suspension du circuit international jusqu'au mois de juillet. Elle fait suite à « des échanges réguliers avec les promoteurs de tournoi et les joueurs, et a été prise conformément aux consignes sanitaires mises en place par les gouvernements du monde entier. » Elle précise que si deux tournois programmés en juillet sur le circuit Challenger sont pour l'instant maintenus, le PSA World Tour reprendra en août. « Nous avons déjà envisagé le report de certains tournois ultérieurement en 2020, » ajoute son président Alex Gough. Parmi eux, il y a bien sûr le British Open, qui aurait dû avoir lieu du 15 au 21 mai. À noter que l'European Squash Federation a également reporté les championnat d'Europe junior et senior, initialement prévus aux Pays-Bas en avril et en mai. Camille Serme et les Bleues devront donc patienter avant de défendre le titre brillamment acquis en 2019 ... De son côté, la World Squash Federation a annoncé hier soir l'annulation du championnat du monde junior, qui aurait dû se dérouler fin juillet en Australie. C'est un coup dur pour les jeunes Français qui auraient dû y participer. Concernant les deux autres championnats programmés en 2020 (vétérans en août en Pologne et féminin par équipes en décembre en Malaisie), la WSF affirmait il y a quelques jours être en « communication permanente avec les comités d'organisation, afin de suivre et d'évaluer la situation, ainsi que de leur fournir tout le soutien administratif et logistique nécessaire. »

L'affiche d'un tournoi - ici le British Open - avec la mention "Postponed" (reporté en anglais), c'est une image malheureusement habituelle ces derniers temps (Crédit photo : PSA World Tour)

Dans un article paru sur son site le 27 mars, le Fédération Française de Squash a publié un calendrier provisoire de report de certaines de ses compétitions, en soulignant que la reprise programmée le 16 mai était évidemment dépendante de l'évolution de la situation et des directives gouvernementales. Pendant ce temps, les joueurs et joueuses professionnels prennent leur mal en patience et s'entraînent "à la maison", avec les moyens du bord.  « La priorité, c'est qu'aucun d'entre eux ne reste sur le bord de la route et soit aussi prêt que possible lorsque la compétition reprendra ses droits, » indique l'entraîneur national Renan Lavigne, en liaison permanente avec ses protégés par visioconférence. À défaut de matches, les fans de squash peuvent suivre l'entraînement improvisé de leurs joueurs préférés sur les réseaux sociaux depuis le début du confinement - par exemple, les séances de ghosting de Victor Crouin sur sa terrasse. Le jeune Toulonnais confie que même si « la situation est inhabituelle et frustrante, j'ai la chance d'être en bonne santé, pendant que d'autres travaillent et font face au virus toute la journée. De plus, je ne m’ennuie pas une seule seconde, entre mes cours en ligne sur la plateforme de l'université d'Harvard et mes deux entraînements quotidiens. Le squash me manque, mais je profite de cette coupure pour travailler des choses auxquelles je n'ai pas de temps à consacrer habituellement, et qui je suis certain vont m'ouvrir de nouveaux horizons. Autrement dit, j'essaie d'être intelligent afin d'être prêt à relancer la machine le moment venu. »

Comme des milliers d'athlètes professionnels, Victor Crouin est confiné chez lui mais ça ne l'empêche pas de continuer à s'entraîner (Crédit video : Victor Crouin)

Le reste de l'actualité en bref

--- Coline Aumard aux portes du top 20 mondial

On vous l'avait annoncé il y a quelques semaines, mais c'est désormais officiel : grâce à son quart de finale au Black Ball Open, Coline Aumard grimpe à la 21ème place mondiale au nouveau classement publié le 1er avril. Autrement dit, le meilleur de sa carrière, à 30 ans. « La route a été longue, » indique la joueuse d'Annecy sur sa page Facebook, faisant référence aux quatre années écoulées depuis qu'elle avait atteint la 25ème place. « Je n'y serais pas parvenue sans le soutien de toute mon équipe, je les remercie tous. Vivement la suite ! » Les classements ayant été gelés par la PSA, la Française conservera ce rang jusqu'à la reprise du circuit. Si Raneem El Welily est au sommet de la pyramide pour le 17ème mois d'affilée, on note quelques changements dans le top 10 mondial : Camille Serme (4ème) perd une place au profit de Nour El Sherbini alors qu'Hania El Hammamy récolte ses fruits de sa victoire au Caire en faisant irruption au 7ème rang (notamment aux dépens de Joelle King, qui recule à la 9ème place). Du côté des autres joueuses de l'équipe de France, c'est le statu quo : +1 place pour Mélissa Alves (36ème) et Énora Villard reste à la 51ème place.

Les classements du 1er avril resteront en vigueur jusqu'à la reprise du circuit PSA (Crédits photo : PSA World Tour)

Chez les hommes, Mohamed El Shorbagy conserve la tête de justesse devant son grand rival Ali Farag. Karim Abdel Gawad subtilise la 3ème place à Tarek Momen, alors que Paul Coll complète le top 5 derrière les quatre Égyptiens. Côté Tricolore, le fait marquant est l'arrivée de Baptiste Masotti dans le top 40 (37ème), qui fait de lui le n°3 français pour la première fois de sa carrière (derrière Grégoire Marche et Mathieu Castagnet). Benjamin Aubert et Sébastien Bonmalais signent également leur meilleur classement (55ème et 63ème), alors que Grégory Gaultier revient dans le top 100 (97ème). En attendant (beaucoup) mieux lorsque la compétition reprendra ses droits ...

--- Annie Au et Victoria Lust rangent leurs raquettes

Deux membres du top 20 mondial féminin ont annoncé qu'elles mettaient fin à leur carrière professionnelle ces dernières semaines. Annie Au (31 ans) est la plus grande joueuse du squash Hongkongais. Outre 17 titres sur le circuit PSA - dont un tournoi Bronze à Macao en 2019 - elle s'est également distinguée sous le maillot de sa sélection. Au a décroché la médaille d’or dans l’épreuve par équipe aux Jeux d'Asie en 2018, puis deux de bronze aux championnats du monde par équipe 2016 et 2018. « Avoir atteint le 6ème rang mondial et contribué à l'histoire du squash dans mon pays, c'est ma plus grande fierté, » a-t-elle déclaré. « Je joue sur le circuit depuis 10 ans, et je crois qu'il est temps pour moi de passer à autre chose. Je ne sais pas encore quel sera le prochain chapitre de ma vie, mais je pense qu'avec un peu de recul et de réflexion je trouverai rapidement la réponse. » Quelques jours après Au, c'était au tour de l'Anglaise Victoria Lust (31 ans également) d'annoncer qu'elle tirait sa révérence. Professionnelle depuis 2007, elle a constamment progressé au classement au fil des saisons. Elle a intégré le top 20 début 2016, avant d'atteindre son meilleur rang (12ème) en juin 2019. Lust a remporté neuf titres sur le circuit international, les plus prestigieux étant le Monte Carlo Classic et le Granite Open (tous les deux en 2016). Dernièrement, elle avait admis ne plus avoir le même entrain à l'idée de s'entraîner tous les jours et de sillonner le monde pour disputer des tournois. « Mes meilleurs souvenirs, je les ai probablement vécus avec l'équipe d'Angleterre, » a-t-elle déclaré. « Il n'y a rien de mieux que de représenter son pays. »

Source : PSA World Tour

La retraite d'Annie Au (au premier plan) laisse un grand vide pour le squash Hongkongais (Crédit photo : PSA World Tour)

--- Disparition d'Azam Khan

Un grand nom du squash s'est éteint il y a quelques jours : le Pakistanais Azam Khan, considéré par certains comme le joueur le plus doué de tous les temps, est décédé à l'âge de 95 ans après avoir contracté le coronavirus. Basé à Londres depuis de nombreuses années, Azam était le frère de cadet d'Hashim Khan, six fois vainqueur du British Open. Azam avait été finaliste trois fois, avant de remporter quatre fois consécutivement ce titre prestigieux, de 1959 à 1962. Il connaîtra malheureusement une fin de carrière prématurée, suite à une rupture du tendon d'Achille et au décès tragique de son fils. Azam et Hashim ont été les premiers membres de la dynastie Khan, leurs cousins Roshan et Nasrullah ayant également marqué cette période. Fils de Roshan, Jahangir Khan a dominé la discipline dans les années 80 et au début des années 90, s'imposant 10 fois au British Open (un record).

Source : World Squash Federation

Azam et Hashim Khan ont été les premiers membres de la dynastie Khan, dans les années 50 et 60 (Crédit photo : World Squash Federation)