Championnat du monde junior : les Bleus sur la route des Indes

Edwin Clain, Manuel Paquemar, Toufik Mekhalfi et Adrien Douillard débutent leur campagne mondiale mercredi à Chennai (Crédits photo : Jean-Luc Paquemar) 

Gros plan : Championnat du monde junior, J-2

Après 2002 et 2009, l'Inde et la ville de Chennai accueillent pour la troisième fois le championnat du monde junior. L'épreuve individuelle commence mercredi pour les quatre Français présents, dont l'ambition sera dans un premier temps de franchir le premier tour. 

Ce championnat du monde marque un tournant pour l'équipe de France -19 ans : son leader Victor Crouin, qui en faisait partie depuis 2015, a atteint la limite d'âge le 16 juin. On ne va pas vous mentir, aucun des quatre Tricolores présents en Inde ne peut prétendre marcher sur les traces du Toulonnais, finaliste l'an dernier. Pour Edwin Clain, Adrien Douillard, Toufik Mekhalfi et Manuel Paquemar, ces dix jours en Inde (l'épreuve par équipe se déroule la semaine prochaine) sont l'occasion d'écrire leur propre histoire, et la première étape sera de franchir le premier tour mercredi matin. Promu numéro 1, Clain - opposé à un jeune Écossais sans grande référence, John Meehan - pense déjà au 1/32è de finale contre le Mexicain Leonel Cardenas (demi-finaliste du British Junior Open et déjà trois fois titré sur le circuit international senior). « C'est un très bon joueur, » indique le Parisien. « Je n'aurai donc pas de véritable objectif, si ce n'est de tout donner et de sortir du court satisfait après chaque match. » Même s'il affronte également un joueur plus jeune que lui au premier tour, la mission sera plus compliquée pour Douillard face au Malaisien Shahrul Izham Nurhaqiem (16 ans), qui a disputé de nombreux tournois PSA ces dernières semaines. Pour le pensionnaire des Escures, une qualification serait une belle performance, avec de plus la perspective d'un 1/32è de finale abordable. Âgés de seulement 16 ans, les deux autres Bleus présents en Inde disputeront sans doute les deux prochaines éditions. Ils ne seront néanmoins pas là pour apprendre, « mais pour agir. Quand un joueur est sélectionné, ce n'est pas pour acquérir de l'expérience mais par rapport à son niveau. » affirme Manuel Paquemar. « De plus, des joueurs plus âgés que moi j'en affronte toute l'année sur le circuit national. » En pleine confiance après sa finale à Cologne il y a dix jours (voir le blog de la semaine dernière), le Lorientais a un premier tour à sa portée face à l'Australien Jack Hudson. En cas de qualification, il se mesurerait ensuite à l'un des outsiders du tableau, l'Égyptien Mostafa El Serty (16 ans comme lui, mais médaillé de bronze du British Junior Open en -19). Même son de cloche chez Toufik Mekhalfi, « conscient que le niveau est plus élevé qu'en -17 ans, » mais qui va « tout donner pour montrer de quoi je suis capable. » Son premier adversaire sera également Australien, mais semble plus coriace que celui du Breton : Nicholas Calvert disputera son troisième championnat du monde, et avait atteint les 1/16è de finale l'an passé. Comme Douillard, une qualification lui ouvrirait les portes d'un 1/32è de finale à priori jouable.

Les Égyptiens Rowa Reda Araby et Marwan Tarek tenteront de conserver leur couronne en Inde (Crédit photo : WSF World Juniors)

Du côté des favoris, Marwan Tarek tentera de conserver son titre acquis aux dépens de Victor Crouin il y a douze mois en Nouvelle-Zélande, avant de rejoindre le Français à la rentrée à Harvard. Il serait le cinquième joueur à réussir cet exploit, après Ramy Ashour, les frères El Shorbagy et Diego Elias. Si la logique est respectée, il affrontera en finale son compatriote Mostafa Asal, véritable révélation sur la scène du squash en 2018. Vainqueur du British Junior Open en -17 ans, le natif du Caire a non seulement battu Tarek au championnat d'Égypte junior, mais a surtout réalisé des débuts fracassants en PSA, avec à la clé 3 victoires sur des tournois 10 000 $ et un bond spectaculaire au classement mondial (71ème). Parmi les outsiders, on peut citer le Mexicain Cardenas, un trio d’Égyptiens (Omar El Torkey, Mostafa El Serty et Mostafa Montaser), l'Anglais Nick Wall, protégé de Nick Matthew, et le Malaisien Darren Rahul Pragasam. Côté féminin, pas de Française présente cette année dans un tableau qui devrait une nouvelle fois être dominé par les Égyptiennes (vainqueur de 11 des 12 dernières éditions). Sauf surprise, la finale opposera comme l'an dernier Hania El Hammamy à Rowan Reda Araby, respectivement 20ème et 31ème mondiales. Battue deux fois par sa rivale (en demi-finale en 2016 et en finale l'an dernier), El Hammamy cherchera à empêcher Araby de réaliser le doublé, et de rejoindre ses aînées El Welily, El Sherbini (qui a remporté trois titres, mais pas consécutivement), et Gohar.

Les autres news de la semaine du squash

--- Il aura manqué la cerise sur le gâteau pour Enzo Corigliano. Parvenu en finale pour la première fois de sa carrière sur le circuit PSA, le Français s'est incliné à Bendigo (5 000 $) face à Sean Conroy après avoir mené deux fois au score. Mais l'Irlandais est revenu et c'est lui qui a ouvert son palmarès international, s'imposant 5-11, 11-9, 11-13, 11-8, 11-9 en 59 minutes. Le Néo-Calédonien n'a néanmoins pas tout perdu : grâce à ses bons résultats ces deux dernières semaines en Australie (demi-finale à Adélaïde avant cette finale), il va gagner une vingtaine de places dans la hiérarchie du squash mondial, lui est actuellement 154ème. À 20 ans, ce meilleur classement en carrière sera la récompense d'une belle saison 2017-2018, qui l'a vu gagner en régularité : avant cette semaine, il avait atteint trois demi-finales à l'échelle internationale, mais aussi remporté ses deux premiers tournois nationaux.

Enzo Corigliano a tout donné, mais c'est l'Irlandais Conroy qui a remporté son premier tournoi sur le circuit (Crédits photo : Squash & Racquetball Victoria)

--- Après les trois médailles obtenues la semaine dernière en Allemagne, les Bleus ont été moins en réussite au Dutch Junior Open. Parmi la quarantaine de jeunes Français présents à Amsterdam, seul Marius Blin s'est hissé dans le dernier carré, en -11 ans. Le Manceau s'est incliné 3-1 contre l’Égyptien Seif Belal El Shal, et a ensuite laissé dû laisser filer la médaille de bronze face à l'Américain Jack Elriani (fils de l'ancien joueur de l'équipe de France de squash Laurent Elriani, installé aux États-Unis) après avoir mené 2 jeux à 1. Amir Khaled termine juste derrière son compatriote, à la 5ème place. Trois autres Tricolores avaient atteint les quarts de finale : Lauren Baltayan (-13 ans, battue par Nour Khafagy, qui réalise le doublé Allemagne-Pays-Bas), Lilo Toussaint (-13 ans, première présence à ce niveau en tournoi européen) et Oliver Lamilango, qui confirme après sa septième place à Cologne. 

--- Après la liste des participants il y a dix jours, ce sont les tableaux du 4ème open international de squash de Nantes qui ont été publiés la semaine dernière. L'ancien numéro 1 James Willstrop, dont la présence au théâtre Graslin sera l'un des évènements de la semaine, a bénéficié d'un tirage relativement clément (il a tout de même Lucas Serme et Zahed Mohamed avec lui en haut de tableau), alors que la lutte en bas s'annonce rude avec des quarts théoriques Mathieu Castagnet - Campbell Grayson et Grégoire Marche - Declan James. On pourrait avoir de nombreux duels Franco-Français : outre Masotti - Droesbeke au tour préliminaire, peut-être Serme - Aubert, Castagnet - Bonmalais et Marche - Dussourd si les deuxièmes cités gagnent leur premier match. Chez les filles, on aura une très belle affiche en 1/16è entre deux joueuses qui ont brillé récemment au tournoi des Pyramides : Hana Ramadan - Lisa Aitken, et la gagnante retrouvera la tête de série n°1 Emily Whitlock. Si la logique est respectée, celle-ci affrontera Nadine Shahin dans le dernier carré, et l'autre match serait un remake de la finale 2017, Nele Gilis face à Fiona Moverley. Le tirage des Françaises au tour préliminaire ? Mesic - Koskinen, Stéphan - Louw et Le Coq - Bartley. Avec sa raquette de squash Tecnifibre Suprem 125, Grégoire Marche remportera-t-il un quatrième titre à Nantes ? Elle est disponible sur My Squash.

Séduit par le projet Nantais, James Willstrop (en haut au centre, en compagnie de Romain Suire et François Lejort au Canary Wharf) sera l'une des attractions du prochain open international (Crédit photo : Open International de Nantes)

--- En Afrique du Sud, Central Gauteng, emmenés par les Égyptiens Tarek Momen et Nadine Shahin, a réalisé le doublé hommes-femmes dans le championnat interprovincial. 

Doublé pour Central Gauteng au championnat interprovincial en Afrique du Sud (Crédit photo : SquashSite)

Les rendez-vous squash de la semaine

--- L'open de Malaisie (35 000 $ chez les hommes, 15 000 pour les femmes), qui débute mardi, est l'un des tous derniers rendez-vous du circuit PSA dans sa version actuelle, qui disparaîtra le 1er août (on vous en reparlera au cours des prochaines semaines). Tête de série n°4, Lucas Serme tentera d'aller chercher une place dans le dernier carré, et des points précieux au classement. Il sera opposé à Mazen Gamal au premier tour, alors que Victor Crouin dispute son dernier tournoi avant son départ à Harvard. Le Toulonnais, tout comme Sébastien Bonmalais, dispute les qualifications. Leurs adversaires respectifs au premier tour demain sont deux joueurs locaux, Mohd Farez Izwan et Ong Sai Hung.

Le club des Cèdres accueille la 3ème édition du tournoi national Audi Le Mans ce weekend (Crédit photo : Club des Cèdres)

En France, la 3ème édition du tournoi national de squash Audi Le Mans a lieu dans la Sarthe ce weekend. Facile vainqueur en 2017, Christophe André est le seul joueur professionnel inscrit et serait par conséquent grand favori. Le local Yoan Autret, Fabrice Mattei et Jocelyn Martin tenteront de lui donner du fil à retordre.