Championnat d'Europe junior : Chapeau les Bleus !

Publié le : 03/04/2018 02:37:34
Catégories : L'actualité du squash

Mathieu Castagnet maitre à Wimbledon

La joie des joueurs Français et de leur staff après la médaille d'argent dans la compétition par équipe (Crédit photo : Victor Crouin) 

Gros plan : Une semaine d'or et d'argent pour Crouin et les Bleus

L'équipe de France junior est repartie de Pologne avec des valises un peu plus lourdes qu'à son arrivée : si Victor Crouin a confirmé son titre de l'an dernier en individuels, les Tricolores ont déjoué la hiérarchie pour décrocher une magnifique médaille d'argent dans l'épreuve par équipe.

Une médaille d'or et une d'argent : c'est tout simplement le meilleur résultat de l'équipe de France de squash au championnat d'Europe junior depuis une historique année 2008 (titres en individuels pour Grégoire Marche et Camille Serme, argent en équipe). Arrivé en finale du tournoi individuel sans être inquiété, Victor Crouin y retrouvait Viktor Byrtus, tombeur surprise des Anglais Nick Wall et Tom Walsh. Dominé dans les deux premiers jeux, le Tchèque tente le tout pour le tout dans le troisième, avec une certaine réussite, avant d'arracher le suivant au tie-break. Mais le Français n'a pas l'intention de lâcher le titre acquis en 2017, et il va reprendre les commandes dans un cinquième jeu à sens unique. Grâce à cette victoire, Crouin devient le deuxième joueur de l'histoire du  squash à faire le doublé, après un certain Grégory Gaultier. « Viktor m'a poussé dans mes retranchements et j'ai dû utiliser toute mon expérience pour remporter ce match. Le statut de favori n'est jamais facile à porter et il fallait être prêt le jour J. Pari réussi, » indiquait le Toulonnais. À peine le temps de savourer ce succès, les Bleus (tête de série n°4) disputaient la compétition par équipe mixte. Après une défaite à l'arrachée en poule contre l'Irlande, le groupe conduit par le coach Yann Menegaux a connu un samedi de rêve en Pologne : tout d'abord vainqueurs de la Suisse (TS3) en quart de finale, grâce évidemment à Crouin mais aussi à un remarquable Edwin Clain, ils ont ensuite sorti la République Tchèque (TS2) : après une véritable démonstration de leur leader face à Byrtus, cette fois balayé en 3 jeux, Maëlle Fuhrer a réalisé une performance majuscule, remontant un handicap de deux jeux face à Michaela Cepova pour envoyer son équipe en finale. Le lendemain, les Tricolores ont fait vaciller la forteresse anglaise mais sans parvenir à la faire tomber (32ème titre en 35 éditions pour la perfide Albion). Crouin avait mis son équipe sur les bons rails en battant Tom Walsh 3-1 (premier match perdu par les Anglais dans l'épreuve depuis ... 2012 !). Edwin Clain allait ensuite rivaliser avec Nick Wall pendant deux jeux, avant de céder devant la solidité du gaucher. Dans le match décisif, c'était mission impossible pour Fuhrer face à Lucy Turmel, championne d'Europe individuelle et déjà 66ème mondiale en senior. Mais cette équipe de France a montré un superbe état d'esprit, et décroche une médaille d'argent méritée, qui efface totalement la déception de l'année dernière (7ème, plus mauvaise place depuis l'an 2000). C'était la dernière participation au championnat d'Europe pour ce groupe, dont tous les membres (sauf Mekhalfi) auront bientôt 19 ans. À commencer par Victor Crouin, qui nous a accordé un entretien exclusif (voir ci-dessous).

VICTOR CROUIN : « TOUT CE QUE J'AI VÉCU PENDANT 9 ANS EST ANCRÉ DANS MA MÉMOIRE ! »

Sa carrière en jeunes : des souvenirs en particulier ?

J'estime que c'est pendant cette période qu'un joueur de squash développe et exploite son potentiel. En effet, les tournois jeunes ont rythmé ma vie lors de toutes ces années. Ils m'ont permis d'apprendre à me connaître, à dépasser mes limites, et à rebondir après une défaite. Ils m'ont aussi fait grandir en tant que personne. Ce sont des choses que seules les valeurs du sport peuvent apporter. Des anecdotes ? Je pourrais presque tout raconter ce que j'ai vécu pendant ces 9 ans tant c'est ancré dans ma mémoire... Mes premiers entraînements avec Michèle Lecomte, mon premier titre de champion de France en -11 ans, ma première sélection en équipe de France, ou encore mes années au sein du Parcours d'Excellence Sportive, le tour Méditerranéen jeune, les tournois européens, le British Junior Open, etc... S'il fallait ressortir quelques souvenirs, je dirais ma première sélection en équipe de France -19 ans, je ramène le point décisif pour une magnifique médaille de bronze (NDLR : au championnat d'Europe 2015, alors qu'il n'avait que 15 ans), et l'expérience que j'ai vécue au championnat du monde en Nouvelle-Zélande, avec cette médaille d'argent au bout.

Victor Crouin, félicité par le clan Tricolore après sa victoire en individuels (Crédits photo : European Squash Champs - U19 2018)

Dans quelques mois, Victor va intégrer la prestigieuse université d'Harvard et découvrir un autre monde : le squash universitaire américain 

Ce sera un univers complètement nouveau pour moi, et j'ai hâte de le découvrir tant l'ambiance y a l'air impressionnante ! En termes de squash, le niveau monte sans cesse depuis des années, et Ali Farag et Amanda Sobhy en sont d'illustres exemples. J'ai bien évidemment suivi les résultats dernièrement, et j'espère remporter le titre par équipe avec Harvard dès la saison prochaine. J'ai toujours pris énormément de plaisir à jouer dans une équipe, à l'image du championnat d'Europe qui vient de s'achever. Peut-être même plus que pour moi-même...

Quel va être son programme au cours des prochains mois ?

Je serai à Harvard fin août pour une semaine d'intégration. D'ici là, je compte bien continuer à profiter au maximum du circuit PSA, et tenter de monter le plus haut possible dans le classement avant de faire un break pendant mes premiers mois à l'université. Je pense néanmoins que je ferai quelques tournois en décembre, en mars-avril et pendant l'été. On a le droit de jouer sur le circuit pro en tant qu'étudiant en université américaine, avec cette condition : si les gains sont supérieurs aux dépenses, on doit reverser la différence à l'université.

Les autres news de la semaine du squash

--- En se rendant à Macao, où elle était tête de série n°1, Camille Serme espérait sans doute renouer avec la victoire sur le circuit international, qui lui échappe depuis février 2017. Ce ne sera pas pour cette fois, car après une entrée en matière bien négociée contre la dangereuse Yathreb Adel, la Française s'est inclinée contre une autre Égyptienne, Salma Hany (21ème mondiale). « Je n'ai pas évolué à mon meilleur niveau, mais elle a très bien joué, » reconnaissait Serme. « Elle a fait très peu d'erreurs et a sorti des gros coups gagnants dans les moments importants. Je suis déçue mais pas abattue. La roue va tourner ... » Sa prochaine échéance sera l'open d'El Gouna, fin avril en Égypte. L'autre Tricolore en lice, Coline Aumard, a frôlé l'exploit contre Annie Au (11ème), comme au British Open. Après avoir mené 2 jeux à 0, et même 10-7 dans le cinquième jeu, la numéro 2 Française a dû s'incliner. Le tournoi a été remporté par Nouran Gohar, qui se sent bien à Macao (finaliste en 2015 et déjà vainqueur en 2017). Elle a battu sa compatriote Hany en finale. Chez les hommes, Tsz Fung Yip (42ème) a vécu une superbe semaine : en battant Borja Golan (24ème), Leo Au (23ème), puis Omar Mosaad (21ème) en finale, le Hong-Kongais remporte le plus gros tournoi de squash de sa carrière.

Tsz Fung Yip a fêté avec le public le plus grand succès de sa carrière à Macao (Crédit photo : Macau Squash)

--- Le Squash Club de Chartres accueillait le weekend dernier le championnat de France 2ème série, épreuve très attendue dans le calendrier hexagonal. Conformément aux prédictions, le tableau masculin s'est avéré très ouvert, et à ce petit jeu ce sont les jeunes qui se sont illustrés : quatre juniors se sont hissés dans le dernier carré ! Les demi-finales (Hateau - Bastian et Paquemar - Bouger) dimanche avaient été exceptionnelles, mais la finale n'a hélas duré qu'un jeu : blessé à l'épaule et incapable de défendre ses chances, le Lorientais Manuel Paquemar a été contraint d'abandonner, laissant Noah Hateau (Valence) empocher le titre. Douze ans après son père Cédric (c'est la première fois qu'un tel cas de figure se produit, tous championnats de France de squash confondus), mais aussi douze mois après sa victoire en -17 ans. « C'est bizarre de gagner comme ça, » racontait-il hier. « La victoire est là mais il n'y a pas eu de combat, donc je ne réalise pas autant que l'année dernière. » Sa carrière avait ensuite connu quelques heurts, avec une suspension pour raisons disciplinaires. « La Fédération a choisi de ne pas me réintégrer au sein du Pôle espoirs. J'assume mes erreurs et j'en ai pris acte, même si cette médaille d'or est quelque part un message, » nous a-t-il confié sans aucune amertume. « Cette année, je ne m'entraîne qu'une fois par semaine et je ne sais pas encore de quoi mon avenir dans le squash sera fait. Mais dans un coin de ma tête, il y a l'idée de retrouver l'équipe de France. » Chez les femmes, Charlotte Demange a (enfin) remporté son premier titre national. Souvent placée mais jamais gagnante, la joueuse de La Rochelle (qui a également été formée par Cédric Hateau à la Ciotat) s'est remise de la perte du premier jeu pour battre Laetitia Voisin en finale. « Cette victoire me tenait vraiment à cœur, » indiquait-elle quelques minutes plus tard. « Je dispute ce championnat depuis que j'ai 15 ans, et j'y avais tout fait sauf gagner (rires). Même si je joue désormais pour le plaisir, l'expérience acquise lors de mes années en pôle m'a servi, » disait-elle, avant d'ajouter qu'une fois ses études terminées, elle aimerait à nouveau « s'entraîner sérieusement pour me rapprocher du niveau que j'avais ... »

Formés à la Ciotat par Cédric Hateau, Charlotte Demange et son fils Noah sont les champions de France 2ème série 2018 (Crédit photo : Serge Parbaud)

--- L'emblématique club du Jeu de Paume (dans le 16ème arrondissement de Paris) organisait un open national le weekend dernier. Sans surprise, Grégoire Marche (n°3 français) a dominé l'épreuve, même si Sébastien Bonmalais lui avait subtilisé le premier en jeu en finale. Johan Bouquet complète en podium.

--- On a noté pas mal de mouvements dans les nouveaux classements mondiaux de squash, publiés le 1er avril. Chez les hommes, Mohamed El Shorbagy reste en tête mais Grégory Gaultier cède la deuxième place (logiquement, ayant été blessé plusieurs semaines) à Ali Farag, dont c'est le meilleur rang en carrière. Suivant Marwan El Shorbagy, et Tarek Momen - qui intègre pour la première fois le top 5, alors que Ramy Ashour (8ème) et Paul Coll (9ème) gagnent deux places. Petit évènement : Nick Matthew (12ème) sort du top 10 pour la première fois depuis ... novembre 2005 ! Mais l'Anglais est certainement davantage concentré sur les Jeux du Commonwealth et le British Open, ses deux derniers objectifs avant de ranger la raquette après 20 ans de carrière. Très peu d'évolution dans le classement des Français : malgré sa victoire à Wimbledon, Mathieu Castagnet reste à la 28ème place mais il a perdu les points de son quart de finale au British Open (qui avait eu lieu en mars en 2017). La seule progression notable est celle de Vincent Droesbeke (154ème, +18 places). Chez les femmes, Joelle King est de retour dans le top 4, qu'elle avait atteint en 2014 avant de se blesser au tendon d'Achille. Elle est entourée de quatre Égyptiennes dans le top 5, alors que Camille Serme reste 6ème, suivie de Laura Massaro qui perd 3 places. Coline Aumard recule de 7 rangs (38ème), alors qu'Énora Villard continue sa progression (65ème, meileur classement).

Les classements mondiaux d'avril (Crédit photo : PSA World Tour)

--- La PSA (Professional Squash Association) a présenté la semaine dernière la nouvelle structure qui sera mise en place pour ses tournois à partir de la saison 2018/2019. En bref : à l'instar du tennis, ils seront divisés en 3 circuits : principal (PSA World Tour), pour les tournois de 50 000 $ et plus, avec 4 catégories : Platinum (48 joueurs), Gold, Silver, Bronze (24 joueurs). Challenger (PSA Challenger Tour), pour les tournois de 5 500 à 30 000 $. Et enfin, un nouveau circuit, fruit du partenariat entre la PSA et la World Squash Federation (WSF & PSA Satellite Tour, qui remplace le PSA Closed Satellite Tour). Il comportera toute une variété de tournois homologués, qui rapporteront des points pour le classement mondial (championnats nationaux, championnats juniors, continentaux et mondiaux, tournois nationaux senior ou junior etc.) Quelques points supplémentaires : les deux tableaux du championnat du monde 2018/2019 seront composés comme tel : 56 qualifié(e)s directement en fonction du classement PSA, une wildcard et sept joueurs vainqueurs de certains tournois du PSA Challenger Tour, dans le cadre de l'opération "Road to Chicago", ville hôte du championnat. Et pour terminer, il n'y aura plus de tableaux de qualification pour les tournois des circuits principal et challenger. Une formule de poule sera testée pour certains tournois du PSA Challenger Tour.

Le championnat du monde à Chicago sera l'épreuve phare du circuit PSA nouvelle version (Crédits photo : Windy City Open)

Les rendez-vous squash de la semaine

--- On ne s'en rend pas forcément compte depuis la France : en l'absence de la discipline au Jeux Olympiques (plus pour longtemps on l'espère ...), ceux du Commonwealth, qui s'ouvrent mercredi en Australie, revêtent une grande importance pour les joueurs et joueuses de squash qui y participent. Au point que certains ont décidé de faire l'impasse sur l'open d'El Gouna à la fin du mois, pour mieux se concentrer sur cette épreuve. Par exemple Nick Matthew, double tenant du titre en simple, et tête de série n°1 du tableau masculin. Ses principaux challengers ont pour nom James Willstrop (finaliste en 2010 et 2014), Paul Coll, Saurav Ghosal, Daryl Selby, sans oublier les "locaux" Cameron Pilley et Ryan Cuskelly. Même scénario chez les femmes : Nicol David, qui ne domine plus le circuit comme par le passé, peut-elle réaliser le triplé ? Elle aura fort à faire avec Joelle King (Nouvelle-Zélande), les Anglaises Laura Massaro, Sarah-Jane Perry et Alison Waters, sans oublier la Galloise Tesni Evans. Les finales ont lieu dimanche, et seront suivies par les épreuves de double (hommes, femmes et mixte) la semaine prochaine.


Les podiums des Jeux du Commonwealth 2014 à Glasgow : Nick Matthew et Nicol David peuvent-ils réaliser un incroyable triplé ? (Crédit photo : www.squashkrant.nl et www.thestar.com.my)

En France, la quatrième et dernière journée des Interclubs a lieu ce weekend. Chez les hommes (Nationale 1), la décision est quasiment faite : Valenciennes et Toulon devraient composer leur billet et rejoindre Aix et Mulhouse aux play-offs (mi-juin en Alsace). Chez les femmes, les deux ogres de la division Créteil et Mulhouse sont déjà qualifiés, alors que Bourges est en ballottage très favorable. C'est une véritable finale pour la quatrième place qui aura lieu entre Gradignan et Lorient.   

Résultats

PSA

  • Macau Open 2018 (Macao, Chine) - 50 000 $ (hommes) + 50 000 $ (femmes)

Vainqueurs : Tsz Fung Yip (Hong Kong) et Nouran Gohar (Égypte)

France

  • Open National Linxea Jeu de Paume de Paris - 3000 euros (hommes)

Vainqueur : Grégoire Marche

  • Championnat de France 2ème série (Chartres) - hommes et femmes

Vainqueurs : Noah Hateau (Valence) et Charlotte Demange (La Rochelle)

  • Championnat de France 4ème série (Val-de-Reuil) - hommes et femmes

Vainqueurs : Carl Hubert (Art Sport Le Havre) et Charlotte Dupuy (Ghosters Toulouse)

Autres

  • Championnat d'Europe Junior U19 individuel (Bielsko-Biala, Pologne) - hommes et femmes

Vainqueurs : Victor Crouin (France) et Lucy Turmel (Angleterre) - Edwin Clain (7ème), Toufik Mekhalfi (10ème), Adrien Douillard (15ème) / Fanny Segers (17ème), Maëlle Fuhrer (18ème), Yuna Loaec (21ème)

  • Championnat d'Europe Junior U19 par équipe (Bielsko-Biala, Pologne) - mixte (2 hommes, 1 femme)

Vainqueur : Angleterre

Agenda

PSA

  • Vogue Optical Atlantic Squash Championships (Charlottetown, Canada) - 3 au 8 avril - 5 000 $ (hommes)

France

  • Championnat de France Interclubs, 4ème journée - 7 avril - hommes et femmes

Autres

  • Jeux du Commonwealth 2018 (Gold Coast, Australie) - 5 au 9 avril - hommes et femmes, simple

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