Camille Serme reine de l'open de France !

Gros plan : Camille Serme et Paul Coll ont pris les clés du château

L'open de France, qui se disputait la semaine dernière au château des Ducs de Bretagne à Nantes, a consacré Camille Serme et Paul Coll. Vainqueur d'Amanda Sobhy à l'issue d'une très belle finale, la leader du squash Tricolore met fin à une période de deux ans et demi sans titre, alors que le Néo-Zélandais a une nouvelle fois été impressionnant de solidité. Retour sur une semaine Nantaise qui a comme tous les ans été exceptionnelle.

Les acteurs principaux d'un tournoi sont les joueurs, et Camille Serme était la vedette de l'open de France au château des Ducs de Bretagne. Elle s'est montrée à la hauteur, elle qui avait choisi de se rendre à Nantes plutôt qu'au China Open à Shanghai - offrant plus de points pour le classement mondial et auquel ont participé les autres joueuses du top 5 mondial. « Je n'ai pas hésité très longtemps, » admet-elle. « On a très peu de grands évènements en France et j'étais heureuse de venir représenter mon pays. » Que ce soit en demi-finale face à la jeune Hania El Hammamy, pourtant impressionnante depuis le début de saison, ou en finale contre une Amanda Sobhy évoluant à un très haut niveau, la joueuse Tricolore a été la patronne sur le court. « Dès le premier match, je me suis sentie bien, » confie celle qui a effectué un gros travail cet été, en compagnie de son nouveau préparateur physique Frédéric Pfeferberg. « Je place cette victoire derrière de ses trois titres majeurs, mais vraiment pas loin, » confie son entraîneur de toujours Philippe Signoret. Non seulement c'était son premier depuis février 2017, mais il a été obtenu devant son staff, sa famille et ses amis, ainsi qu'un public Nantais conquis. « Il nous a portés, » disait Camille en recevant son trophée. Elle va maintenant tenter de surfer sur cette vague de confiance en traversant l'Atlantique, avec San-Francisco (voir ci-dessous) et l'US Open à son programme. Les États-Unis (un pays qui lui réussit très bien) seront une rampe de lancement vers l'objectif majeur de sa saison – et de sa carrière : le championnat du monde individuel, qui se déroule fin octobre dans le fief de ses rivales Égyptiennes (au pied des Pyramides de Giza). La tâche s'annonce rude, mais si Camille Serme affiche les mêmes dispositions qu'à Nantes, tous les espoirs lui sont permis. À l'instar de la Française, Paul Coll n'a pas remporté le plus grand titre de sa carrière à Nantes. Mais les explosions de joie du Néo-Zélandais après chacun de ses matches en disant long sur sa satisfaction. « J'ai produit mon meilleur squash en finale, » disait-il après sa victoire en finale face au Gallois Joel Makin. « Commencer la saison par un titre, on ne peut pas rêver mieux. » Conseillé depuis cet été par le très réputé entraîneur Anglais Rob Owen (qui est également celui de Makin), Coll ne cache pas ses ambitions : aller titiller le top 4 mondial, composé intégralement d'Égyptiens. Premier élément de réponse, à partir du 5 octobre à l'US Open. 

Le grand sourire de Camille Serme, qui a renoué avec le succès à l'open de France après deux ans et demi sans titre (Crédit photo : Lauranne Rochais)

Une nouvelle fois, la qualité de l'organisation a été unanimement saluée, avec en point d'orgue un public - en partie composée de néophytes de la discipline - exceptionnel pendant cinq jours. Est-ce un hasard si la majorité des joueurs Français a joué à un niveau au-dessus de son classement ? Certainement pas. « Sachez que c’est grâce à vous tous que j’ai des sensations incroyables chaque année à Nantes, » disait Grégoire Marche après sa défaite en demi-finale face à Joel Makin. Auteur de l'une des plus belles performances de sa carrière face au n°5 mondial Simon Rösner au tour précédent, le triple vainqueur (2015, 2016 et 2017) s'est heurté au roc Gallois après avoir mené 2 jeux à 0. Deux points, c'est ce qu'il a manqué à Mathieu Castagnet pour faire chuter le futur vainqueur, Paul Coll. Débarrassé de ses soucis physiques et tombeur du tenant du titre Declan James, le French Warrior est de retour. On peut également citer Benjamin Aubert, auteur d'une belle perf face au néo-champion d'Europe Raphael Kandra, et Énora Villard, à nouveau tombeuse de la jeune Belge Tinne Gilis. On n'oublie pas Grégory Gaultier : vainqueur du dernier grand évènement organisé dans l'hexagone avant la semaine dernière – les Internationaux de France en 2008 – le French General, qui a repris l'entraînement très récemment après une grave blessure au genou, a apprécié le spectacle depuis les gradins. Si son corps le lui permet, il a d'ores et déjà pris rendez-vous pour 2020 ...

Passé à deux points de la défaite contre Mathieu Castagnet en quarts de finale, Paul Coll (au deuxième plan) a été dominant par la suite à Nantes (Crédit photo : Lauranne Rochais)

Les français sur le circuit international

Camille Serme n'est pas la seule représentante du squash Tricolore à avoir brillé le weekend dernier : à Atlanta aux États-Unis, Victor Crouin a ajouté un nouveau trophée à son impressionnante collection. À 20 ans, le Toulonnais remporte (déjà) son 8ème titre international, et son troisième dans cette catégorie (12 000 $). En finale, il a dominé le Jamaïcain Chris Binnie (11-7, 11-7, 11-3), alors qu'en demi il avait pris sa revanche sur le Mexicain Leonel Cardenas (qui l'avait battu en mai en Argentine). Après une tournée Australienne exceptionnelle au début de l'été, Victor en est désormais à 17 victoires sur ses 18 derniers matches en PSA ... « Je suis vraiment content d'être récompensé des efforts fournis pendant l'été si tôt dans la saison, c'est de bonne augure pour la suite, » indiquait-t-il sur sa page Facebook juste après son succès. « Retour à Boston ce soir pour être présent demain matin en classe (NDLR : Victor entame sa deuxième année à l'université d'Harvard) ! Un peu de récupération et c'est reparti pour un autre cycle d'entraînement avant ma prochaine échéance mi-octobre à Cleveland. » De son côté, Lucas Serme était en tournée en Asie ces derniers jours. À Shanghai, il a tout d'abord écarté Karim Ali Fathi au premier tour, avant de mener 2 jeux à 0 face à Mohamed El Shorbagy en 1/8è de finale. Le numéro 2 mondial a ensuite pris le dessus et remporté nettement les 3 derniers jeux, mais il ne tarissait pas d'éloges sur la performance du français. « On s'entraînait ensemble à Bristol il y a quelques années. C'est un joueur qui a un gros potentiel et je suis ravi de voir que son niveau de jeu augmente. » À Hong Kong, Lucas Serme a également tenu son rang en atteignant les quarts de finale. Il avait remonté un handicap de deux jeux face au joueur local Tsz Fung Yip (34ème mondial, soit une place devant lui), avant de rendre les armes dans le cinquième. À signaler que Baptiste Masotti n'avait pas démérité au premier tour en Chine, avec une défaite en 4 jeux face à Leo Au. Le Niortais a ensuite payé la fatigue du voyage retour vers l'Europe avec une sortie prématurée à Nantes, alors que ce fût l'effet inverse pour Sébastien Bonmalais. Arrivé à Hong-Kong en provenance de Roumanie (où il disputait le championnat d'Europe, voir ci-dessous), le Réunionnais s'est lourdement incliné contre un joueur qu'il avait battu récemment (l'Américain Chris Gordon). 

Lucas Serme (à gauche) a mené 2-0 face à Mohamed El Shorbagy avant de subir le retour du n°2 mondial (Crédit photo : PSA World Tour)

Le tirage au sort du championnat du monde féminin individuel (24 octobre-1er novembre au pied des Pyramides de Giza) a été effectué dimanche. Grâce au soutien du sponsor principal CIB, le prize money sera de 430 000 $ (deuxième plus important de l'histoire après l'édition 2018-2019 à Chicago). Voici ce qui attend les 4 joueuses Françaises ️engagées : tête de série n°3, Camille Serme affrontera la jeune Américaine Reeham Sedky au premier tour. Son parcours théorique lui proposera ensuite l'Anglaise Millie Tomlinson, l’Égyptienne Yathreb Adel, puis l'Américaine Amanda Sobhy - qu'elle a battue en finale de l'open de France samedi - en quart de finale. Si elle franchit cette marche, elle pourrait retrouver la n°2 mondiale Nour El Sherbini en demi. Tête de série n°32, Coline Aumard affrontera la Canadienne Danielle Letourneau en 1/32è de finale. En cas de victoire, elle devrait se mesurer à la Galloise Tesni Evans, n°9 mondiale. Tirage difficile pour Mélissa Alves, opposée dès l'ouverture à la n°5 mondiale Nour El Tayeb, vainqueur en Chine il y a quelques jours (voir ci-dessous). Les deux joueuses s'étaient déjà affrontées lors l'édition précédente, mais en 1/8ème de finale (victoire de l’Égyptienne 3-0). Jamais 2 sans 3 pour Énora Villard ? Après avoir battu Tinne Gilis (pourtant nettement mieux classée qu'elle) au championnat d'Europe individuel puis à l'open de France, elle affrontera à nouveau la jeune Belge ! La gagnante de ce match devrait être opposée ensuite à l'Anglaise Victoria Lust.

En bref ...

--- Quelques jours avant l'open de France, celui de Chine (premier gros tournoi de la saison) se déroulait à Shanghai. Comme prévu, les Égyptiens ont totalement dominé la compétition, mais on a assisté à une petite sensation lors des finales avec la défaite simultanée de Raneem El Welily et Ali Farag. Les deux numéros 1 mondiaux n'ont cependant pas été battus par n'importe qui : chez les femmes, Nour El Tayeb est sortie vainqueur après une bataille acharnée (« Je n'arrive pas à croire que j'ai gagné, pendant la majeure partie du match j'étais fatiguée et j'ai dû me rappeler qu'il fallait jouer les points les uns après les autres. C'est un début de saison de rêve, espérons que ça continue ! » a déclaré la lauréate après un match qui s'est terminé sur le score de 11-9, 9-11, 11-9, 9-11, 12-10), avant que Mohamed El Shorbagy ne s'impose en 4 jeux. Sûr de lui, l'ancien n°1 mondial affirme vouloir « reconquérir son bien. Comme je l'ai dit à Ali après le match, j'espère qu'il va me rendre la vie la plus difficile possible car j'aime les défis. Lors de chaque séance pendant la préparation estivale, le battre était la seule chose que j'avais en tête. Ce qu'il a fait la saison dernière est incroyable, je n'ai jamais affronté un joueur aussi régulier que lui. » 

Mohamed El Shorbagy et Nour El Tayeb se sont imposés à Shanghai (Crédit photo : PSA World Tour)

--- Quelques jours avant l'open de France, les Bleues du squash sont reparties des championnats d'Europe individuels à Bucarest avec deux médailles. L'an dernier à Graz, Coline Aumard avait eu ses chances contre la tête de série n°1 (l'Anglaise Millie Tomlinson) en finale du championnat d'Europe individuel, avant de s'incliner en 4 jeux très accrochés. Malheureusement pour la numéro 2 française, l'histoire s'est répétée. Opposée à la Belge Nele Gilis (n°18 mondiale, soit 15 places devant elle), elle avait pourtant bien démarré le match (11-9 dans le premier jeu). « Dans l'ensemble c'est elle qui a fait le jeu, et on a vraiment cru qu'elle allait gagner, » indique l'entraîneur national Philippe Signoret. « Dommage qu'elle se soit laissée perturber par les décisions d'arbitrage et une douleur au muscle fessier ressentie dans le troisième jeu. » Menée 2 jeux à 1, la Française a sauvé deux balles de match dans le quatrième, se procurant même une occasion d'emmener la Belge dans un cinquième jeu. Mais Gilis parvenait finalement à conclure, pour remporter enfin son premier titre de championne d'Europe (après trois podiums entre 2016 et 2018). Quelques heures auparavant, Mélissa Alves avait décroché la médaille de bronze, aux dépens d'Énora Villard. Même si la médaille d'or n'est pas tombée dans l'escarcelle des Bleues, pour leur entraîneur le bilan est « positif. On avait trois filles dans le dernier carré, dont Énora qui a battu une joueuse du top 30 mondial pour la première fois (NDLR : la Belge Tinne Gilis). On était venus ici pour continuer à peaufiner les réglages après la préparation estivale, et pour elles le chemin est tracé. »

Même si elles n'ont pas remporté le titre, avec trois joueuses dans le dernier carré le bilan des Bleues au championnat d'Europe individuel a été positif (Crédit photo : Les Bleues du Squash destination Bucarest)

Moins de réussite chez les garçons : pour la première fois depuis que la compétition a été relancée en 2004, il n'y avait pas de représentant Tricolore dans le dernier carré (un constat qu'il faut évidemment nuancer compte tenu de l'absence des cinq meilleurs joueurs Français au classement mondial). Tête de série ¾, Auguste Dussourd a chuté en 4 jeux face à Balasz Farkas. Le Parisien s'est battu pour revenir au score alors qu'il était mené 2 jeux à 0 et 8-4, mais ça n'a pas suffi face à un joueur méconnu mais imprévisible. « L'absence des meilleurs joueurs européens fait qu'il avait l'opportunité d'aller en demi-finale, mais il n'a pas su la saisir. » indique l'entraîneur national Renan Lavigne. Sur la lancée de ses bons résultats de l'été, Sébastien Bonmalais croyait en ses chances face à Nicolas Mueller, tête de série n°2, mais selon Lavigne « quelques mauvais choix tactiques lui ont hélas coûté cher, alors que l'expérience du Suisse a fait la différence. » Il terminera finalement 5ème, et Dussourd 7ème. En s'imposant 3-2 face au tenant du titre Borja Golan, l'Allemand Raphael Kandra a décroché sa première couronne Européenne.

Les rendez-vous squash des deux prochaines semaines

--- La saison de squash a bel et bien repris, preuve en est le nombre de joueurs Français engagés sur le circuit international ces quinze prochains jours (voir l'agenda ci-dessous). Le tournoi le plus important a lieu la semaine prochaine à San Francisco : tête de série n°3, Camille Serme tentera de confirmer sa victoire à l'open de France. Après une entrée en matière face à Joshna Chinappa ou Olivia Fietcher, elle devrait retrouver Joelle King en quart de finale, alors que Coline Aumard défiera la n°14 mondiale Salma Hany au premier tour. Chez les hommes, Mathieu Castagnet devra se défaire de Ramit Tandon (qui lui posé beaucoup de problèmes à Nantes) pour avoir le droit d'affronter Mohamed El Shorbagy en 1/8è de finale. À signaler que les matches se jouent en 2 jeux gagnants, sauf les finales. Toujours outre-Atlantique, Marie Stéphan a franchi sans encombre le premier tour la nuit dernière au Canada et rejoint Mélissa Alves, Énora Villard et Auguste Dussourd en 1/8è de finale. Deux jeunes Français, récents vainqueurs du championnat de France -19 ans, tentent de lancer leur carrière en PSA et effectuent une mini-tournée dans les prochains jours : Edwin Clain aux États-Unis, et Fanny Segers en Chine. Enfin, Benjamin Aubert sera à partir de dimanche au Qatar pour tenter de décrocher son billet pour le championnat du monde, qui se déroule dans ce pays début novembre. Grâce à son classement (57ème), Baptiste Masotti devrait normalement être de la partie, mais avant cela il disputera un tournoi 30 000 $ en Malaisie la semaine prochaine. 

C'est dans le cadre magnifique de l'Embarcadero Plaza qu'a lieu tous les ans l'Oracle NetSuite Open à San Francisco (Crédit photo : PSA World Tour)

Dans l'hexagone, deux tournois nationaux ont lieu dans une dizaine de jours, à Lorient pour les hommes et Nancy pour les femmes. Avant cela, la Coupe d'Europe des clubs champions a lieu ce weekend à Édimbourg, sans club Français cette année. Si chez les femmes, les Anglaises d'Edgbaston chercheront à s'imposer pour la quatrième fois de suite, on devrait assister à une lutte 100 % Allemande chez les hommes entre le Paderborn de Simon Rösner, Raphael Kandra et Nicolas Müller, et les Worms emmenés par Paul Coll et Greg Lobban.

Prochain rendez-vous pour l'actu squash le mardi 1er octobre, avec un récapitulatif de tous le résultats des 15 prochains jours.