British Junior Open : Romieu au pied du podium

Pour sa première participation au British Junior Open, Antonin Romieu a atteint le dernier carré (Crédit photo : Jean-Louis Guidoni)

Gros plan : Un Français en demi et cinq titres pour l’Égypte au British Junior Open

Le plus grand tournoi jeunes au monde, le British Junior Open, avait lieu la semaine dernière à Birmingham. Pas de médaille pour la France, mais une belle quatrième place pour Antonin Romieu, alors que l’Égypte a raflé la moitié des titres mis en jeu.

Le cru 2018 avait été exceptionnel (voir le blog du 7 janvier 2018), mais on savait qu'il serait difficile de faire aussi bien cette année : la délégation Tricolore est repartie de Birmingham sans médaille, néanmoins la quatrième place d'Antonin Romieu en -13 ans reste une belle satisfaction. Ce dernier était la seul des 16 Français à être tête de série 5/8, et a fait mieux que tenir son rang : sa superbe victoire face à l’Égyptien Mohamed Zakaria (finaliste en -11 l'an dernier), après une belle bataille, a permis au Corse d'accéder au dernier carré de ce tournoi qui fait office de championnat du monde. Il devenait ainsi le huitième Français de l'histoire à réaliser cette performance, après Isabelle Stoehr, Grégory Gaultier, Camille et Lucas Serme, Grégoire Marche, Victor Crouin et Lauren Baltayan. La marche était trop haute en demi-finale face à l'Anglais Abdallah Eissa, qui allait ensuite s'imposer à l'issue d'une magnifique finale face au Malaisien Harith Danial Jefri. Romieu allait ensuite échouer au pied du podium, battu par l'Indien Yuvraj Wadhwani. Mais après plusieurs titres de champion de France et une accession à la place de numéro 1 européen, il peut basculer dans la catégorie supérieure (il aura 13 ans le 15 février) avec la satisfaction du devoir accompli. Outre Romieu, un autre Bleuet a fini dans le top 10 de sa catégorie. « Frustré et déçu » de sa prestation, Toufik Mekhalfi s'est incliné en 1/8è contre un impressionnant Sam Todd, avant de remporter 2 de ses 3 matches suivants et de terminer 10è. En battant l'Anglaise Nyah Williams 13-11 au 5è jeu, Yuna Loaëc s'est offerte une place dans le top 16, pour sa première année en -19. Médaillée de bronze en 2018 en -11, Lauren Baltayan a pris rendez-vous pour l'année prochaine en remportant le plateau des perdantes du premier tour en -13. Retrouvez tous les résultats des Français en bas de page.

Comme prévu, Hania El Hammamy ont été sacrés en -19 ans (Crédit photo : British Junior Open)

Comme prévu, les Égyptiens Mostafa Asal et Hania El Hammamy ont remporté le tournoi -19. Après s'être fait une frayeur en quart face à la Malaisienne Aifa Azman, cette dernière n'a laissé aucune chance à sa compatriote Jana Shiha en finale. Déjà vainqueur dans cette catégorie il y a deux ans, El Hammamy clôture son parcours au British Junior Open par un cinquième titre. Âgé de 17 ans, Asal aura encore une occasion d'enrichir son palmarès mais le champion du monde junior n'a pas eu la partie facile en finale face au protégé de Nick Matthew, Nick Wall. Cette médaille d'argent porte à quatre le total pour le pays hôte, soit une de moins que la Malaisie, qui avec deux titres confirme ses belles performances de 2018. Mais même si elle n'a pas totalement écrasé la compétition, la délégation Égyptienne repart d'Angleterre avec les valises bien pleines : cinq titres sur les dix mis en jeu, plus 11 autres médailles. On peut également noter la montée en puissance des États-Unis : au-delà de la victoire de Marina Stefanoni (troisième titre pour son pays) en -17 ans, il y avait huit autres représentants du squash Américain en quart de finale, dont la plupart chez les plus jeunes.

Les français sur le circuit international

--- Victor Crouin aurait dû participer à un tournoi aux États-Unis, mais a dû déclarer forfait pour la bonne cause : il fait partie de la délégation qui participe demain à une réunion devant le CNOSF, visant à promouvoir la candidature du squash pour les Jeux Olympiques de Paris 2024. Il y a quelques jours, le Toulonnais a intégré le top 80 mondial pour la première fois de sa carrière (79è), tandis que Sébastien Bonmalais a également atteint son meilleur classement (85è). Concernant les meilleurs Français, Grégory Gaultier - actuellement blessé - recule d'un rang (9è). Mathieu Castagnet (27è) et Grégoire Marche (32è) gagnent quelques places, alors que c'est la tendance inverse pour Lucas Serme (41è), Baptiste Masotti (71è) et Auguste Dussourd (74è). Belle progression pour Fabien Verseille (202è, soit +50 places), alors que suite à l'arrêt de leur carrière, Geoffrey Demont et Vincent Droesbeke disparaissent du classement mondial. En haut de la hiérarchie, le principal mouvement est le retour de Karim Abdel Gawad dans le top 5, suite à son succès au Black Ball Open. Raphael Kandra grimpe à la 15è place, alors que Tom Richards fait son retour dans le top 20 (première fois depuis août 2013). Mostafa Asal fait irruption à la 44è place, à seulement 17 ans. Lauréate comme ce dernier du British Junior Open, Hania El Hammamy fait encore mieux chez les femmes (17è mondiale). Camille Serme - qui a profité des vacances pour se marier - conserve sa place de n°5, alors qu'Amanda Sobhy se rapproche du top 10 (11è). Du côté des autres Françaises, Énora Villard (59è) et surtout Mélissa Alves (71è, +35 places) atteignent le meilleur classement de leur carrière. Belles progressions également pour Marie Stéphan (136è, +40) et Fanny Segers (138è, +42).

Grâce à son succès à l'International du Val de Marne début décembre, Mélissa Alves a intégré le top 100 mondial (Crédit photo : US Créteil Squash)

L'actu du squash en France

--- Après avoir été battue deux fois en finale par sa camarade d'entraînement Mélissa Alves (à Nancy et au Jeu de Paume), Énora Villard (n°3 française) a remporté son premier open national de la saison, à Nîmes. Elle s'est imposée face à « l'éternelle » Maud Duplomb (n°6), dixit l'entraîneur national Philippe Signoret. Celle-ci avait causé une petite surprise en sortant Chloé Mesic (n°5) en demi. Après avoir perdu le premier jeu en finale, Villard a nettement pris le dessus sur l'ancienne joueuse de l'équipe de France de squash. « C'est un bon début d'année pour Énora avant ses prochaines échéances internationales, » ajoute Signoret. Ce sera à la fin du mois, avec deux tournois consécutifs aux États-Unis puis en Écosse.

Énora Villard (à gauche) a remporté le national de Nîmes aux dépens de Maud Duplomb (Crédit photo : Pôle France Squash Créteil)

Les rendez-vous squash des deux prochaines semaines

--- Deux Français vont effectuer leur rentrée sur le circuit international du squash cette semaine. Engagé dans un tournoi "Silver" en Inde, Baptiste Masotti devra battre Mahesh Mangaonkar (66è mondial, soit 5 places devant lui) mardi pour affronter en 1/8è de finale Marwan El Shorbagy, dont la dernière apparition remonte au British Open. Ce sera le tournoi des retours, avec celui de Fares Dessouky après plus d'un an d'absence en raison d'une blessure au genou (il est retombé à la 498è place mais bénéficie d'un classement protégé). Celui qui est surnommé "Fearless Fares" va donc enfin pouvoir reprendre sa raquette Eye Rackets V-Lite 120 Control en main. Elle est disponible sur My Squash. Le favori du tournoi est un autre Égyptien, Tarek Momen, alors que les chances locales reposent sur Saurav Ghosal. À Hong Kong, Mélissa Alves a un tableau largement à sa portée jusqu'en demi-finale où elle devrait retrouver Vanessa Chu (52è mondiale). Mais le grand rendez-vous de janvier en PSA, c'est bien sûr le Tournament of Champions. Le programme des Français en 1/32è de finale sera corsé : Raphael Kandra pour Grégoire Marche, Declan James pour Lucas Serme, Tinne Gilis pour Coline Aumard et George Parker pour Mathieu Castagnet (absents depuis une blessure en novembre, les deux derniers cités effectuent leur rentrée ce mardi en Premier Squash League, alors que Benjamin Aubert y fera ses débuts). Exemptée du premier tour, Camille Serme retrouvera ensuite Haley Mendez ou Milou van der Heijden, et son adversaire théorique en quart de finale s'appelle Joelle King. De beaux affrontements se profilent dès le début de tournoi : la New-Yorkaise Amanda Sobhy face à Nour El Tayeb en 1/8è chez les femmes, et en 1/16è de finale chez les hommes, Marwan El Shorbagy vs. Diego Elias, Tarek Momen vs. Mohamed Abouelghar et James Willstrop vs. Ali Farag. Si ce dernier remporte le tournoi et que Mohamed El Shorbagy ne dépasse pas le stade des demi-finales, il deviendra numéro 1 mondial pour la première fois de sa carrière.

Avec son court vitré installé sous le chandelier de la Grand Central Station, le Tournament of Champions est le tournoi préféré de nombreux joueurs (Crédit photo : PSA World Tour)

En France, on suivra avec attention les qualifications au championnat de France Élite le weekend prochain à Gradignan. Chez les hommes, les favoris sont des habitués : le tenant du titre Antoine-Camille Petrucci, Arthur Moineau et Yann Perrin, qui visera une dix-septième participation consécutive. Mais d'autres peuvent espérer décrocher l'un des sésames pour Montpellier (15-17 février) : les frères Mandil (Rohan et Quint), Guillaume Duquennoy, Ludovic Barraud et la jeune génération du squash hexagonal : Adrien Douillard, Toufik Mekhalfi, Edwin Clain, Manuel Paquemar et Adrien Grasser. Chez les filles, deux noms se dégagent : Marie Stéphan et Cyrielle Peltier, qu'on serait étonnés de ne pas retrouver en finale. Derrière elles, ce sera une lutte entre quelques jeunes (Cléo Jahard, Léa Barbeau, Yuna Loaëc) et d'autres plus expérimentées (Léa Moineau, Noellie Boden).